Sídlo bylo majestátní jako palác. Hala v prvním patře měla rozlohu přes 1 000 metrů. Charlotte se přinutila vyjít ze dveří. V tu chvíli už nemohla dál. Nohy se jí podlomily a ona upadla na nefritové schody před vchodem.

Charlottina svatební noc se stala její nejhorší noční můrou. Od té doby se jí o té noci neustále zdálo a vždy se budila s křikem.

Charlotte si nedokázala vysvětlit proč, ale pokaždé, když uviděla Zacharyho, měla pocit, jako by cestovala zpět v čase do té noci, kdy na ni ten chladný muž, podobný ďáblu, zaútočil...

Muž jako Zachary byl pro ni prostě příliš děsivý. Modlila se, aby ho už nikdy neviděla.

Charlotte se zapřela a zvedla se z nefritových schodů.

Když se rozhlédla, uvědomila si, že nádvoří je pokryté silnou vrstvou sněhu a všude vidí jen sníh. A sníh stále padal.

Charlotte utekla od Zacharyho v panice, takže se ani neobtěžovala obout si boty. Opravdu se však nechtěla vrátit a čelit mu. Tiše se rozhodla a vykročila bosá do sněhu.

„Hej, hej, hej. Proč se snažíš hrát si na tvrďačku? Vsadím se o 1 000 dolarů, že ti zmrznou nohy a přijdeš o ně kvůli omrzlinám dřív, než vůbec vyjdeš z tohohle nádvoří.“

Promluvil nějaký mladík, který stál Charlotte v cestě. Bylo mu pouhých 20 let a měl zlaté kudrnaté vlasy. Na první pohled to vypadalo, jako by měl na hlavě zlaté ptačí hnízdo. Měl také dvě zlaté náušnice velké asi 10 centimetrů. Jeho vzhled dělal na ostatní silný dojem.

Charlotte na mladíka pohlédla, okamžitě odvrátila zrak a řekla: „Promiňte, nesázím se.“

Pak bez váhání prošla kolem něj.

Ta slabá žena měla na sobě jen tenkou pánskou košili, když se statečně prodírala větrem a sněhem. Stopa, kterou zanechávala ve sněhu, se od něj vzdalovala dál a dál. Lucas se díval na její siluetu a na chvíli upadl do transu. Najednou se rozběhl ke garáži.

Než se Charlotte stihla kamkoli dostat, zastavilo přímo před ní stříbrné superauto a z okénka vykouklo zlaté ptačí hnízdo.

„Hej, nastup si. Odvezu tě domů.“

Charlotte nastoupila do auta.

Cestou ten kluk nepřestal žvanit. Charlotte měla plnou hlavu starostí, takže věděla jen to, že se ten kluk jmenuje Lucas, je to Zacharyho pravá ruka a pan Connor by byl anděl bez křídel, nebýt jeho...

Charlotte si nemohla pomoct a myslela na Zacharyho.

Dokázal ten chladný, arogantní chlap tolerovat Lucasovo otravování?

Charlotte uslyšela hluk a rozruch vycházející z otcova pokoje na JIP už z dálky a její srdce naplnila zlá předtucha.

Když otevřela dveře, pokoj byl v naprostém chaosu.

Po celé podlaze byly rozházené střepy křehkých předmětů, jako jsou vázy a sklenice. Dvě vyděšené sestry se choulily v koutě, zatímco Alfred ležel zbitý na zemi. Z úst a nosu mu tekla krev a pět mužů v černém stále demolovalo místo.

Charlotte zuřila.

„Nechte toho!“

Muži ji ignorovali, dokud muž středního věku stojící před oknem nemávl rukou a nenaznačil jim, aby přestali.

Charlotte toho starého muže znala. Byl to Victor Rutherford, muž, který se spikl s Brysonem, aby převzali společnost jejího otce a poslali ho do vězení.

„Když se budeš rozčilovat, bude tvé tělo po těhotenství jen slabší, Charlotte. V zájmu svého krásného těla se musíš uklidnit.“ Victor se hlasitě zasmál a jeho tvář mu dodávala vzhled úchyla.

Charlotte se ušklíbla: „Jsi takový pokrytec. Můj táta ti věřil. Proč neviděl, jaký jsi pokrytec?“

„He he... Opravdu si zasloužíš titul nejžádanější dámy společnosti. Jsi tak sexy, i když se zlobíš.“

Victorovi Rutherfordovi bylo téměř 40 let. Byl vyparáděný, ale byl to svatoušek. Jeho oči se zúžily, když si prohlížel Charlottino tělo.

Ačkoli byla Charlotte po porodu trochu oteklá, její tvárná postava stále vypadala lépe než u většiny žen. Bylo snadné vidět, že po určité době rekonvalescence bude její postava vypadat stejně dokonale jako předtím. Její jemná, delikátní pleť vypadala nádherně a nohy měla světlé a dlouhé.

Victor ji vždycky chtěl, ale nikdy předtím své úmysly neodhalil, protože byl podřízeným Waltera Simmonse a Charlotte měla vztah s Brysonem. Teď, když Bryson a Charlotte už nebyli spolu a on se nemusel ohlížet na Waltera, nebál se svou touhu projevit.

„Charlotte, budu upřímný. Líbíš se mi už mnoho let a upřímně, opravdu nemusím posílat tvého otce do vězení. Pokud budeš ochotná si mě vzít a být mou ženou, tvůj otec bude mým tchánem a já ho ochráním.“

Charlottě najednou přeběhl mráz po zádech.

Victor byl malý a tlustý a vypadal jako slizoun. Letos mu bylo 39 let a byl pětkrát rozvedený. Jeho nejstarší dcera byla jen o rok mladší než Charlotte.

V minulosti byl Victor před Walterem Simmonsem vždy uctivý a zdvořilý. Charlotte Victora vždy považovala za slizkého muže středního věku, ale nikdy nevěděla, že k ní Victor chová takové city.

„Tvůj otec tě od dětství rozmazloval. Všichni jsme poznali, jak moc tě rozmazloval. Tolik toho pro tebe obětoval. Teď, když je v problémech, bys mu měla oplatit laskavost.“ Když Victor viděl, že Charlotte neodpovídá a stojí nehybně jako loutka, položil jí pravou ruku na rameno a ani se nesnažil skrývat touhu v očích.

„Charlotte, opravdu se mi líbíš. Nemusíš si mě brát. Můžeš být i mou milenkou. Pokud budeš ochotná odložit svou hrdost, abys mě potěšila, myslíš, že bych tvému otci něco udělal?“

„Jak se opovažuješ!“ Koutek Charlottiných úst se zachvěl a vlepila Victorovi pořádnou facku.

„Zmiz mi z očí!“

Victor nečekal, že bude Charlotte navzdory okolnostem stále tak hrdá. Na chvíli byl jako v tranzu, ale jeho tvář se okamžitě zkřivila do ohavného úsměvu.

„Tsk tsk tsk... Charlotte, jaká škoda. Už nejsi ta žena, kterou jsi bývala. Jsi jen žena, kterou odkopnul Bryson. Měla bys být ráda, že se na tebe nedívám svrchu. Proč jsi tak arogantní?“

Charlotte ztratila řeč.

Když ji nazval „ženou, kterou odkopnul Bryson“, měla pocit, jako by jí srdce probodla dýka.

„Snažil jsem se být milý, ale zdálo se, že to neoceníš, tak mě neviň, že budu hrubý teď!“

Victor měl na tváři ďábelský úsměv, když se na Charlotte vrhl.

Ačkoli byla Charlotte vyšší než Victor, byla stále velmi slabá. Victor ji přišpendlil na otcovu postel a v mžiku roztrhl košili na jejím těle. Knoflíky se utrhly a rozletěly se po celé podlaze.

„Jdi ode mě!“

„Ty odporný hajzle! Nesahej na mě!“

„Slez ze mě!“

„Slez...“

Charlotte se bránila ze všech sil, ale marně. Victor byl odhodlaný ji srazit dolů. Chtěl ji vyfotit a vyvěsit fotky na internet, aby ji ponížil. Chtěl ji srazit na kolena!

Charlotte Simmonsová!

Na tuhle ženu myslel tři roky!

Od tohoto dne chtěl, aby se mu Charlotte zcela poddala!