Odessa

*Před 6 měsíci*

„Je mi moc líto vaší ztráty,“ podala mi sestra závěrečné papíry, zatímco jsem seděla v otcově pokoji. Otec byl napojen na přístroje, hadičky mu vycházely z paží, hrudníku a úst. Už ani nevypadal stejně. V oku neměl žádné světlo, na kůži žádnou zlatavou záři. Byl tu už příliš dlouho a vousy měl zamotané do drátů.

Po tváři mi stékalo pár toužebných slz. Tátovo tělo bylo stále teplé, přístroj dělal svou práci, ale jeho mysl bohužel nestíhala. Rakovina ho sevřela, chytila pod krkem a ždímala z něj život. Přišlo to tvrdě a rychle, už to proudilo v krevním řečišti.

Můj otec, John Durham, byl spisovatel. Nikdy nevydělal moc peněz, ale dělal to, co miloval. To jsem na něm obdivovala. Vzal si druhou práci jen proto, aby mě vychoval, když nás matka oba nechala napospas chladu. Byla mystifikovaná myšlenkami na magii, sféry, krystaly a podobně. Zapletla se se skupinou žen, které v takové věci věřily, a zbytek byla historie. Byla jsem příliš malá na to, abych to chápala; nepamatovala jsem si ani zvuk jejího hlasu nebo pohled jejích očí.

Táta se o ní nikdy nezmínil, v našem domě s ní nebyla ani fotka. Dávno ji ztratil, jakmile se k nám otočila zády. Táta prostě pokračoval ve psaní a víkendy trávil v baru jako barman. Teď, když jsem byla starší, jsem cítila, že s ním musím zůstat. Nikoho neměl, rodiče mu dávno zemřeli a byl jedináček. Milovala jsem ho; přísahala jsem, že nikdy nebudu milovat žádného muže tolik jako svého vlastního otce. Ne tím zvráceným romantickým způsobem, prostě tak, jak může dcera milovat jen otce.

Ani jednou na mě nezvýšil hlas; vždy mi vysvětlil mé tresty, když jsem byla dítě. Vypisovala jsem se ze svých emocí a stala se z toho mimořádná dovednost. Převzala jsem jeho vášeň a začala psát vlastní knihy. Táta měl rád akční, dobrodružné a sci-fi romány, zatímco já tíhla k romantice. K takové romantice, která v tomto světě neexistuje. K druhu romantiky, který se žádné ženě nikdy nestane, k druhu, ze kterého je vám špatně touhou. Můj táta kdysi věřil v lásku a podívejte se, kam ho to dostalo?

Ráda jsem si představovala dokonalého muže. Cvičení tvůrčího psaní byla vždy zábava; dokonale pohledný muž se zamiluje do šprtky a učí ji o životě. Jo, tenhle druh romantiky. Takové věci neexistují.

Když se naposledy zadívám na otce, všimnu si jeho propadlých tváří. Nebyl to on; jeho duch tam už nebyl. Den předtím, než se sem dostal, mi řekl, abych neplakala. Řekl, že nesmím a že smrt je další velké dobrodružství. Jen jsem se mu zasmála a řekla mu, že nebudu. Byla to lež. Brečela jsem jako malé dítě, když lapal po dechu.

Teď jsme ve čtvrtém dni a není naděje, že by se mi vrátil. Když mu znovu mnu ruce, tiše vejdou sestry. Jedna s papírem na úmrtní list, i když všichni víme, že jeho mysl je pryč. Sestra na mě kývla a zeptala se, jestli chci stisknout tlačítko pro vypnutí přístroje. Smutně jsem zavrtěla hlavou a políbila otce na tvář. Místnost potemní. Sestry vyhlásí čas a já popadnu účet, o kterém vím, že ho nikdy nebudu schopná zaplatit.

Navzdory bouři, která ve mně rostla, bylo počasí slunečné. Kéž by si nějaké božstvo uvědomilo, jak hrozný je to den, a odráželo mou náladu počasím. Zkřížila jsem ruce a rozhodla se jít domů pěšky. Potřebovala jsem každou korunu, kterou jsem mohla získat; ušetřit padesát babek a projít se znělo jako dobrý nápad.

Mé kroky byly stále těžké; přestala jsem věnovat pozornost zvukům kolem sebe. Byla jsem jen já, mé myšlenky a bolest v srdci. Ztratit otce a nechat to takhle bolet, jaké by to bylo pro jednu z mých postav ztratit milovaného člověka? Nikdy jsem nebyla ten typ, co píše tragédie, ale s mou náladou možná nadešel čas na jednu. Všechny rukopisy v mém pokoji stále leží. Všechny mají šťastné konce plné lásky. Přidat náhodnou knihu tragédie se nezdálo tak špatné.

Přehodila jsem si tašku přes rameno. Pevně ji svírajíc, míjela jsem temnou uličku. Na ulici se mihl záblesk třpytek. Zastavila jsem se a pohlédla dolů na chodník. Myslela jsem, že to byly třpytky; prostě to tam bylo. Pohlédla jsem do uličky, nic jsem neviděla. Mysl mě šálila, emoce se mi bouřily v hrudi a teď si to hrálo s mou hlavou. Byla jsem vtahována do jednoho z otcových fantasy světů.

Záblesk třpytek mi znovu vyletěl k nohám. Vytáhla jsem mobil a rozsvítila světlo. V bezprostředním okolí, odkud by mohly vyletět třpytky, nic nebylo. Za popelnicí by něco mohlo být, možná dítě, co se snaží dělat problémy. Ušla jsem tři stopy, odsunula popelnici a stálo tam stvoření, které mohl stvořit jen můj zármutek, a třepotalo křídly. Bylo malé, s tmavými vlasy a oblečením ladícím k jeho křídlům.

Promnula jsem si oči; skutečně se mi to zdálo. Přílišná vůně dezinfekce si se mnou zahrávala. Kolem uší mi poletovaly malé kroužky. Malá víla se otočila a předvedla pár tmavých křídel. Byla úplně černá až na opálenou kůži. Couvala jsem, věděla jsem, že tohle musí být problém. Nestává se, že jen tak vejdete do uličky a stvoření, které je tak mimo tento svět, je k vám přátelské. Byl to klasický románový tropus.

Couvala jsem, nedívala se jinam, oči měla přilepené k němu, aby na mě nepřeskočilo v překvapení, a narazila do měkkého těla. Zalapala jsem po dechu, otočila se a našla ženu oblečenou v tmavě fialovém plášti. Ruce měla schované, ale výraz v její tváři mi byl povědomý. Její oči, byly jako moje. Fialové barvy. „Je to už dlouho,“ mladistvá ruka se natáhla k mé tváři. Hlas byl hluboký a smyslný, ztělesnění krásy. „Vypadáš přesně jako on. Až na ty oči.“ Její prsty mi přejely po tváři, byla jsem příliš ohromená, než abych se pohnula.

„K-kdo jste? Jak mě znáte?“ Její tmavě rudé rty se zkroutily do úsměvu.

„Tušila jsem, že si moji fotku nenechá. Proč by to dělal, když se mu každý den díváš do duše mýma očima?“

„V-vy jste moje matka?“ Ruka mi dopadla na hruď. Byla pryč tak dlouho. Pokud bych ji někdy potkala, otázky, které jsem měla, byly všechny napsané v zápisníku, tak pečlivě zastrčeném pod polštářem. Mé srdce vědělo, že se táty na ni nikdy nemám ptát, ale byla tady. Proč mě opustila? Opustila nás?

„Proč jsi odešla? Proč jsi zpátky?“ Otázky se ze mě valily jako láva. Byly horké, skoro zraňující. Právě jsem ztratila otce, jen abych získala ztracenou matku, která může a nemusí mít dobré úmysly. Škrtněte to; ona nemá dobré úmysly.

Její uvolněný postoj mi jen dráždil kůži. Tahle žena mě opustila, jen jako miminko, a opovážila se ukázat... teď.

„Jsem tady, protože musím splatit svůj dluh,“ bloudila pohledem po ulicích venku. Malé děti se chichotaly v parku naproti přes ulici; pouliční prodavači prodávali jídlo, cetky a podobně. Všechny ty věci byly důležitější na koukání než dcera přímo před ní.

„Pokud hledáš peníze, žádné nemám. Ve skutečnosti peníze potřebuju.“ Přehodila jsem si tašku přes rameno a chtěla odejít, jen aby mě ta malá temná víla zatahala za nohu. Matka si odfrkla, její boty klapaly směrem ke mně.

„Peníze?“ ušklíbla se. „Kéž by to bylo tak jednoduché, ale bohužel, platba se vybírá jiným způsobem tam, kde teď žiju.“ Její ukazováček mi přejel po čelisti. Dlouhý nalakovaný dráp mi škrábl bradu. Prudce jsem ji odstrčila.

„Svůj dluh budeš moci splatit svým tělem.“ Uslyšela jsem a uskočila, kráčela zpět ke světlu, pryč z uličky, jen aby mě neviditelná ruka prudce otočila.

„Tak drž, mám dost jen na jeden poslední výlet,“ promluvila přísně, zatímco se jí v dlani shromažďovala zelená sféra. Oči se mi zamlžily, když jsem sledovala tu kouli tančit v její ruce, hodila ji nad nás, jen aby mě oslepila.

Padla na mě temnota, zatímco jsem si stínila oči, dokud jsem neuslyšela tiché písně švitoření. Hrubá ruka z mé paže zmizela. Uvízla jsem v lese s matkou, nikde k nalezení. Taška mi visela volně na ramenou, zatímco jsem se v úžasu otáčela. Obloha nebyla obvykle modrá, ale v barvách sytě fialové, modré a odstínech růžové. Malí lesní tvorové, králíci, veverky běhali po pařezech stromů, zatímco jsem nepřítomně zírala. Jak mě dostala do nějakého náhodného lesa?

Stromy se kymácely, světlo zablokoval stín vznášející se nade mnou. Teplý vzduch najednou působil chladně, zatímco jsem svírala tašku. Postupně se otáčel někdo jiný než náhodný kolemjdoucí, nebo jsem si to alespoň myslela.

„Zdravím,“ promluvil muž. Jeho pleť byla bezchybná, ani škrábanec nebo vyvýšená jizva, pihy nebo znaménka na těle. Andělský byl termín, který bych použila, ale temnota, kterou jsem cítila, když jsem stála před ním, byla všechno, jen ne to. Vlasy měl na perfektním místě; ani jeden pramen mu nevisel přes obočí. „Ty musíš být Odessa,“ jeho ruka se natáhla, aby potřásla tou mou; zdráhavě jsem následovala a sledovala ho ostražitýma očima. Ruce měl studenější než já, ale tady nebyl nic jiného než letní den.

Pokud jsem měla být splátkou dluhu, nebo jak to matka říká, mohl by to být ten, kdo mě hledá, a já jsem právě udělala hrubou chybu, když jsem byla ztracená ve svých myšlenkách. „Jak znáte mé jméno?“ Muž se zasmál, teď mě hrubě popadl za zápěstí a svázal je k sobě.

Jo, udělala jsem chybu.

Taška mi spadla z ramene, zatímco jsem s ním zápasila. „Hej, pusťte mě!“ Snažila jsem se znovu vytáhnout paži, ale jeho stisk byl silnější než mého vlastního otce a ten byl docela silný.

„Rayvenn Hartová je tvá matka, správně?“ Kousla jsem se do jazyka, nechtěla jsem s tímto mužem promluvit další slovo. Utáhl provazy pevněji, zatímco jsem dál tahala. „Rayvenn Hartová měla dluh ke splacení; platbou bylo její prvorozené dítě.“ Na rtech mu hrál úšklebek, když mě táhl dopředu. „Teď patříš Vévodovi, jeden z jeho krevních vaků.“

„K-krevních vaků?“ vyjekla jsem. „Musí tu být nějaká chyba! O čem to mluvíte?“ Znovu jsem zatáhla, jen abych dopadla zpátky na zadek. Do mužova tónu vstoupilo horko, zavrčel na můj vzdor. Jeho zuby se staly středem pozornosti, protože teď jsem zírala na dva velmi ostré tesáky centimetry od mého obličeje. To snad ne. Tohle se nemůže dít.

„Není tu žádná chyba,“ procedil. „Tvá matka tě prodala, aby se mohla stát čarodějnicí bezcenného covenu, a teď jsi tady. Její vlastní krev a maso prodané na porážku.“

Oči se mi zavřely, tělo se nekontrolovatelně třáslo. Mé vlastní rty se začaly chvět, zatímco on se smál. „Neboj se, nezemřeš hned. Máš před sebou mnoho let, kdy ho budeš těšit, taková čerstvá mladá věc jako ty. Kdo ví, možná budeš mít štěstí a budeš potěšením, družko. Pak si můžeš opravdu žít na vysoké noze po nějakou dobu.“

„Ne!“ zakřičela jsem a tahala za provazy; byla to marná snaha. Táhl mě s takovou silou, že se mi o kořeny pod námi začaly trhat kalhoty. Sotva se zapotil, vytáhl mě na nohy. „Doporučuji ti, abys hrála svou roli jako dobrý krevní vak; vydržíš déle. Možná se dostaneš ven za dobré chování, až tvá krev začne kysnout.“

Jak mohla? Jak mě mohla má vlastní matka prodat upírovi? To byl on, že? Upíři měli zuby, velké tesáky, které sály krev lidí. Neměli být ničím jiným než monstry, která straší děti a drží je v noci mimo tmu, ale tenhle, tenhle muž byl všechno, jen ne člověk. Byl to netvor a bylo jich víc.

Měla jsem být využita, a podle toho, jak to znělo, budu využívána mnoho let. Vysají mě do sucha, jen aby mě udrželi naživu dost dlouho na to, aby si znovu naplnili žaludky. Snažila jsem se nekousat si ret, ret se mi chvěl zoufalstvím. Mou mysl zaplnily temné mraky.

Můj život byl skvělý, táta mě miloval a já milovala jeho. Učil mě doma, udržoval mě šťastnou, ukazoval mi, jak proplouvat životem. Tolik zábavných dovolených, kdy jsem poznávala svou zemi, a všechno to bylo k ničemu. Nic z toho už neuvidím.

Klopýtla jsem na nohy, ale rychle jsem znovu spadla. Kolena jsem měla odřená a vzduch zasáhla stopa kovové krve. Z upíra přede mnou vyšel velký nádech. Srdce se mi zastavilo, svírala jsem si kolena, abych ten pach nějak skryla.

Otočil se zády: „Jmenuji se Mistr Enoch; budeš mě tak oslovovat. Budeme se vídat mnohem častěji,“ ušklíbl se.