Odessa

Cinkání nádobí mě vylekalo. „Tati?“ zašeptám. Otírám tvář o polštář, když mi dojde, že táta tu už není; je pryč. Ve skutečnosti jsem vůbec nebyla doma a vězela jsem na stromě na útěku před Vévodou. Cokoliv, o co se má tvář otírala, je tak měkké, tak teplé. Působí to jako zvířecí srst.

Oči se mi nepootevřely pomalu; rozlétly se s takovou intenzitou, že mi málem vypadaly řasy. Byla jsem otočená zády k čemukoli, co na druhé straně vydávalo drobné zvuky. Tváří jsem zírala do skalní stěny; na dotek byla studená a hladká. Světlo bylo tlumené, ani v nejmenším jasné. Plameny ohně vrhaly stín mého těla na stěnu. Byla jsem v jeskyni?

Pomalé přetáčení těla, abych nebyla slyšet, bylo trochu obtížné. V kotníku mi tepalo a s posunem přikrývek a polštářů se obvazy posunuly do špatné polohy. Postel byla obrovská, velká kožešina pokrývala celou plochu a já byla vyvýšená vysoko nad zemí, dobré tři stopy. Tohle musely být medvědí kůže kvůli jejich masivní velikosti. Některé měly vzory, které jsem neznala. Hladila jsem je rukou a nakonec ji zvedla, abych se podívala dospod, a vidím, že už nejsem špinavá ani ve své purpurové noční košili. Přetáhla jsem si kožešiny zpět na tělo.

Někdo mě převlékl.

Viděli mě nahou.

Pokrčila jsem rameny. Před šesti měsíci bych to považovala za naprosto otřesné, ponižující a degradující. Bylo, stále je, ale vůči takovým křivdám musíte otupět. Tohle však bylo jen proto, aby mě očistili. Alespoň jsem doufala, že to byly úmysly mých zachránců. Necítila jsem nic jiného v mých intimních partiích. Jen boule a modřiny z běhu.

Velký prostor byl skutečně jeskyní. Byla to jedna masivní místnost s malou koženou kůží zakrývající druhý konec jeskyně. Druhá strana, hádala jsem, byla tam, kudy jsme přišli. Trocha světla zvýrazňovala jednu stranu jeskyně.

Naproti mně stál stůl a jedna jediná židle. Stůl byl posetý džbány s vodou, koženými řemínky, obvazy, bobulemi a mastmi. Kdokoli se o mě staral, byl ve své pracovní oblasti pečlivý. Všechno, co tato osoba v této jeskyni vlastnila, mělo své místo.

Zbraně visely blízko vchodu, batohy, kůže, oblečení, všechno pěkně navršené na sobě ve velkých proutěných koších. Jeskyně měla na protější stěně pěknou polici. Ležela tam zelenina jako brambory, mrkev a bobule. Mé těkající oči si začaly zvykat, jen aby pád kovové pánve na podlahu jeskyně vrhl mým směrem drsné zvuky. Na pár vteřin jsem si zakryla uši a oči a pak je znovu otevřela.

Polkla jsem, cítila jsem žhavý pohled někoho, kdo na mě zírá.

Nebyl to nikdo jiný než ten Viking, kterého jsem viděla dříve, když jsem bezostyšně usnula u kmene stromu, ze kterého jsem vylezla. Jeho oči byly temné, podmanivé a magnetické, když se na mě díval. Držel misku, ze které se kouřilo, a můj žaludek na mě automaticky zavrčel, abych po ní sáhla. Promnula jsem ho a v duchu mu říkala, ať se uklidní.

Mám zlomený nebo opravdu vymknutý kotník. Kdybych byla dost vyděšená na to, abych utekla, nemohla bych, ale kupodivu jsem nebyla. Tenhle vikingský Princ Krasoň mě sem přinesl a umyl; možná byl milý? Určitě by mě sem nepřinesl, aby mě zabil; i když, mohl by chtít jiné věci.

Prudce jsem polkla. Změnila jsem názor. Teď se bojím.

Jeho kroky směrem ke mně byly pomalé, dřepl si na nohy na podlahu vedle postele. Teď jsme byli ve výšce očí a díky tomu jsem se cítila trochu rovnocenněji, že ho napadlo to udělat. Abych se cítila jako rovná, spíše než aby se na mě díval svrchu. Poslední dobou jsem měla až příliš pocitů méněcennosti. Nejen to, ale taky mi nesl jídlo. Jídlo, které jsem opravdu chtěla a potřebovala.

Temné oči hleděly do mých; byly plné života, bolesti a neuhasitelného tepla. Při pohledu za jeho děsivý vzhled má nálada změkla.

Jeho velké ruce svíraly misku, která byla pro jeho masivní dlaně naprosto příliš malá. Byl to guláš s masem, bramborami a mrkví. Vonělo to lépe než cokoli, co jsem jedla za poslední půlrok. „P-pro mě?“ zamumlala jsem. Jeho rty se pokusily o úsměv, ale dostala jsem jen křivou čáru a pár vrásek kolem očí. Chtělo se mi zahihňat; chtěl, abych se cítila dobře. Nenaháněl mi strach, prozatím.

Vzala jsem si od něj misku, lžíce bezmocně seděla na okraji. Princ Krasoň, jméno, které jsem mu neoficiálně dala za to, že mě zachránil z lesa, mě sledoval. Foukal jsem do misky, abych ji ochladila, a konečně si dala sousto. Chutnalo to úžasně. Zahřálo to a naplnilo můj žaludek až po okraj; dokonce jsem vypila celou misku, jakmile jsem dojedla kusy masa. Ret Prince Krasoně se na jedné straně tváře zkroutil, když si ji ode mě bral. Nalil další misku a pokračoval v pomalých, vypočítavých pohybech, krče se vedle mé postele.

„To je tak dobré,“ usmála jsem se na něj. „Ty nebudeš jíst?“ Zavrtěl hlavou, ukázal na misku a pak na má ústa. On to udělal pro mě? Bezděky se červenám, cítím se trochu nesvá. Tenhle muž mi zachránil život, přinesl mě do své jeskyně a krmil mě jídlem ve své posteli.

A viděl mě nahou.

Mé myšlenky na to, že se nebudu stydět, byly vymazány, když se vynořila představa, že mě vidí nahou. U upírů jsem si na to zvykla, ale on byl jiný. Co když viděl mé zjizvené tělo? „Ty jsi mě, ehm, oblékl?“ Opálená tvář Prince Krasoně zrudla, když prudce vstal a otočil se ke mně zády.

Červenal se? Bál se, že na něj budu křičet nebo ječet? Záda měl napjatá, tetování, která zdobila jeho tělo, se mu vlnila na kůži. Záda mu zdobila tetování bojujících draků, vlků a medvědů. Když jste se podívali dostatečně zblízka, mohli jste pod nimi vidět jizvy. Skrýval jizvy, jako jsem je měla já.

„Počkej,“ natáhla jsem ruku a snažila se na něj dosáhnout. „Nezlobím se,“ zašeptala jsem. Otočil se zády zpět ke mně, nohy držel na místě. „D-děkuju. Opravdu jsi mě dobře ošetřil.“ Jeho ústa se znovu pokusila o úsměv, ale jizva mu bránila ukázat mi bílé zuby. Chtěla jsem, aby promluvil, ale to masivní místo kolem krku mu v tom bránilo. Museli jsme najít způsob, jak komunikovat. Nevěděla jsem, jak dlouho mě tu nechá zůstat.

„Jmenuji se Odessa,“ ukázala jsem na sebe. „Jak se jmenuješ ty?“ Evidentně mi to nemohl říct, ale možná to měl někde napsané. Kdo ví, jestli sdílíme stejnou abecedu, ale mé angličtině rozuměl docela dobře, když jsem se zeptala, jestli jsem v Americe.

Princ Krasoň si těžce povzdechl a zavrtěl hlavou. „Můžeš to napsat?“ Znovu zavrtěl hlavou. Byl v primitivní jeskyni; možná se nenaučil číst nebo psát. Ta myšlenka mě ochromila strachem. To bylo všechno, co jsem kdy dělala. Psala jsem a četla a on nic z toho neměl.

„No, nemůžu ti říkat Velkej kluku, že ne?“ Uchechtla jsem se, čemuž se jeho oči rozzářily překvapením a on zavrtěl hlavou. „Mám pro tebe vymyslet jméno?“ Vyfoukl vzduch nosem, obočí se mu svraštilo. Nelíbila se mu ta představa, ale nemůžu na něj volat „hej ty!“

Poškrábala jsem se na bradě a pečlivě přemýšlela. „Budu ti říkat Princ Krasoň, zkráceně Princi,“ rozhodla jsem. Zachránil mě ze stromu, umyl mě, nakrmil a dal mi postel na spaní. Měla jsem pocit, že nedělal nic jiného, než zachraňoval bezbrannou ženu. Měl srdce ze zlata; skoro jsem to cítila.

Princ se v bocích předklonil a držel se za břicho. Z hrdla mu vyšel zvuk kašlání a vrčení a ústa se mu doširoka otevřela. Smál se! On se smál. Hlasitost jeho hlasu mě zaskočila, byl hluboký a hrdelní, a zvíře u postele se schovalo pod stůl. Tomu chlupatému tvorovi se to nelíbilo.

Úsměv, při sledování Prince i jeho mazlíčka, mě bolel ve tváři. Nepamatuji si, kdy naposledy jsem se usmála; tyhle svaly se tak dlouho nepoužívaly. Dotkla jsem se rtů, poklepala na ně, cítila jsem lehce popraskanou kůži. Věci budou v pořádku. Od teď už budou.

Jakmile se uzdravím, najdu si v tomhle podivném místě nový domov. Nebudu moct na Prince spoléhat tak dlouho.

Princ se ke mně vrátil, ruka se mu skoro třásla. Jeho oči byly dokonce trochu skelné. Ukázal na mou ruku svou těžce mozolnatou dlaní, přikývla jsem. Zvedla jsem ji a vložila do jeho. Hrubé konečky prstů se otřely o mou dlaň. Bylo to uklidňující, teplé a mělo to nádech brnění. Jeho oči zíraly, fascinovány tím, ale neviděla jsem, co je na tom tak úžasného. „Mám čtyři prsty a palec, stejně jako ty,“ promluvila jsem, ale jeho myšlenky byly jinde.

Byl to zvíře. Jeho tělo bylo obrovské; mohl měřit blízko k sedmi stopám. Spolu s potetovanou kůží to bylo jiné. Vypadalo to tvrdě, nejen svaly; byla to silná kůže, podobná ještěrčí, skoro šupinatá, přesně jako když se v zimě dost nenamažete krémem. Tetování obepínala jeho tělo; mnohá ve skutečnosti zakrývala velké díry, čáry a kousance. Musí to být skvělý lovec, aby vydržel některá z těchto zranění.

Mé prsty bezmyšlenkovitě přejely po jedné z jeho hlubokých jizev, skryté pod inkoustem jeho kůže. Princovo tělo ztuhlo, sál vzduch dovnitř. Měla bych přestat, ale má ruka měla vlastní rozum. Sledovala jeho prsní sval, šla nahoru kolem ramene a pak ke krku. Ta jizva byla obrovská; neměl přežít takový útok, ať už to bylo cokoli. Bylo to hluboké; jeho polykací pohyby byly namáhavé, zatímco mě sledoval.

Princ mě neodstrčil, zatímco jsem pokračovala ve sledování až k jeho rtu. Tvář měl bronzovou od větru a slunce, když se na mě díval dolů. Byla mezi námi nevyřčená slova. Vzájemné porozumění. Ve stejnou chvíli, kdy jsem sledovala jeho jizvy, on se dotýkal mé ruky a paže. Jeho prst se dotýkal každé ze stop po upírech na mé kůži. Bolelo vědět, že tam jsou; předpokládala jsem, že Princ si myslel totéž, když jsem přejížděla prstem po jeho hrudi a tváři.

„Myslím, že sis prošel více věcmi než já,“ zašeptala jsem. „Jsi teď v pořádku? Bolí to?“ Zavrtěl hlavou. Když začal mou ruku sundávat, jemně ji vzal do své a vrátil ji zpět ke své tváři, dlaní na tvář. Oči, o kterých jsem si myslela, že jsou kdysi temné, byly hluboce rustikálně medové. Tenhle muž byl osamělý; nikoho neměl. Věděla jsem, jaký je to pocit, ale on to cítil mnohem déle než já.

Teplo jeho ruky mě uklidňovalo, dokud jsme nezaslechli zavrčení od jeho chlupatého mazlíčka. Princ spěšně vstal a několikrát mlaskl jazykem. Zvíře vyrazilo dolů temnou jeskyní, dokud jsem neslyšela plácání jeho nohou o podlahu jeskyně.

Princ toužebně popadl kopí a nůž; jeho pohyby byly lehké a rychlé, když si přes sebe věšel koženou brašnu.

Přiběhl ke mně mnohem rychleji, než jsem čekala, a padl zpátky k posteli. Jeho oči obsahovaly tolik emocí a obav, jemně mě stáhl zpátky do sedu. Zkontroloval, jestli se mi něco nestalo, podíval se ven z temné jeskyně a ukázal. „Jdeš ven?“ Přikývl, přitáhl mi přikrývky až k bradě a zastrčil mě jako dítě. Chtělo se mi smát, až na to, že naléhavost jeho pohybů to nepovažovala za vhodné.

Ruce měl dlaněmi dolů a opakoval pohyb tlačení dolů. „Chceš, abych zůstala?“ zeptala jsem se. Přikývl hlavou a podíval se zpět dolů jeskyní. „Zůstanu. Stejně nemůžu nikam jít,“ zavrtěla jsem prsty na nohou. Oči se mu kolem koutků zvrásnily.

Usmíval se, pomyslela jsem si. On se usmíval.

Princ Krasoň vyrazil chodbou. Z jeho těla nevyšel ani zvuk, dokonce i s kopím a nožem v ruce. Byl smrtelně tichý, jako zvíře.

Jak daleko dozadu ta jeskyně vlastně vedla?