Po zádech mi přeběhl mráz. Ten výraz jsem dobře znala.

...Zuřil na mě.

Okamžitě jsem se pokusila od něj ustoupit, ale věděla jsem, že je pozdě. Přikročil ke mně a rychle mě chytil rukou pod krkem, přišpendlil mě ke zdi za mnou. A okamžitě mi projela bolest ramenem, kde jsem tvrdě narazila do zdi.

"Alericu... Prosím...," zakňourala jsem proti jeho škrcení a snažila se nadechnout.

Jeho ruka se mírně uvolnila, ale jen proto, aby zajistil, že ho budu řádně poslouchat.

Bylo to šílené, ale i v takové chvíli pouto druhů stále způsobovalo, že z místa, kde se jeho ruka dotýkala mé kůže, sršely jiskry. Bylo odporné, jak tohle mohla Bohyně svému dítěti udělat, nechat ho cítit tyto pocity i v takové situaci.

"Myslíš si, že jsi tak důležitá, že můžeš s Theou takhle zacházet?" zařval mi do obličeje.

"Alericu... ona přišla za mnou první a—."

"Dost!" přerušil mě. "Nechci tvoje výmluvy. Thea není jako ty. Je to jemná, milá dívka! Co kdybys jí způsobila takový stres, že by potratila? Jsi opravdu tak malicherná, že bys zabila dítě ze zášti? Budoucího Alfu?"

I v tom zkresleném výrazu vzteku vypadal stále tak krásně. Kudrna jeho rozcuchaných půlnočních vlasů mu spadla z místa a rámovala čelo, zelené oči se leskly. Byl o stopu vyšší než já, široká ramena, stavěný jako Bůh. V takových chvílích jsem ten výškový rozdíl cítila tak jasně, když stál takhle blízko u mě. Byl to impozantní, děsivý muž, ale neměla jsem na vybranou než ho shledávat neodolatelným.

Uspořádala jsem si myšlenky a připomněla si, že to jen pouto druhů mě nutí cítit k němu tyhle věci. Jeho dotek a vůně byly omamné, ale nebyla jsem to já, kdo k němu opravdu ještě takhle cítil. Bylo to jen prokletí.

"Alericu... ne, to bych nikdy. Přišla za mnou, i když věděla, že—."

A najednou mi vlepil facku přes tvář. Tvrdě.

Zamrkala jsem, jak se mi rozmazalo vidění a tvář mě pálila.

"Nejsi nic, Ariadne. Jsi tady jen proto, že jsem ti dovolil tu být, na to nikdy nezapomínej. Možná jsi vybrána Bohyní jako Luna, ale poslední slovo v této smečce mám já. Pokud se opovážíš Thei znovu ublížit, postarám se, abys toho litovala."

A s tím mě pustil, záda mi sklouzla po zdi, jak mi nohy vypověděly službu.

Byla jsem si jistá, že v tu chvíli zvažoval, že mě zabije. Jeho hněv pro mě nebyl ničím novým, ale tohle bylo poprvé, co mi vyhrožoval, že mě z mé pozice úplně odstraní... nebo ještě něco horšího.

S jedním posledním pohledem plným znechucení pak odešel stejně prudce, jako přišel. Ale jakmile se za ním zavřely dveře, propukla jsem v záchvat hysterického smíchu, slzy mi znovu tekly z očí.

Kdyby mě zbavil mé pozice hned na začátku, tohle by se nikdy nestalo. Kdyby mě hned odmítl jako svou družku, místo aby mě posledních šest let podroboval tomuto mučení, pak bych se možná jednoho dne naučila žít slušný život bez něj.

Byla jsem tu jen kvůli němu. Protože smečka a Aleric mě požádali, abych byla jejich Lunou. Mohla jsem se pokusit žít normální život a zapomenout na něj, kdyby mě jen osvobodil dříve.

...Možná bych i našla někoho, kdo by mě jednoho dne miloval.

"Ario?" zeptala se váhavě Sophie a s obavami sledovala, jak se směju.

Musela si myslet, že jsem se konečně zbláznila, a asi měla pravdu. Sophie sledovala, čím jsem si právě prošla, jen aby viděla, jak se tomu všemu směju.

Možná mi opravdu konečně ruplo v bedně. Kdo by to byl řekl, že se to stane dnes?

"Je to jen vtip, Sophie, copak to nevidíš?" usmívala jsem se široce a stále se chichotala. "Je to všechno jeden velký vtip. Celý můj život! Vsadím se, že se na mě Bohyně dívá shora jako na nějakou zábavu. Myslíš, že se bohové nudí? Zajímalo by mě, proč by jinak někoho udělala Lunou jen proto, aby musel snášet věci, které jsem musela snášet já."

"Ach, Ario," řekla Sophie, dřepla si a znovu mě objala. "Moje chudinko. To je v pořádku. Budeš v pořádku."

Hladila mě po vlasech, zatímco se můj smích na její hrudi pomalu měnil ve vzlyky.

"Půjdu s tebou," řekla nakonec Sophie, když jsem se uklidnila. "Můžeme odejít spolu. Jsem si jistá, že budeme mít větší úspěch při útěku, když budeme spolupracovat."

Sophie... by šla se mnou?

V šoku jsem se podívala na starší dámu. Riskovala by hodně, kdyby se se mnou stala vyvrhelem a utekla. Kdyby nás někdy chytili, pravděpodobně by ji popravili.

"Pojď, udělám ti čaj a můžeme si promluvit o tom, co uděláme," řekla a vytáhla mě na nohy.

Váhavě jsem přikývla a usmála se na starou dámu.

Sophie na mě záleželo. Bude to v pořádku. Budeme v pořádku.

Další den jsem se připravovala na schůzi v osm hodin s vyššími členy rady smečky. Mé dlouhé stříbrné vlasy byly stále rozcuchané, ale snažila jsem se je co nejvíce zkrotit.

Pod fialovýma očima jsem viděla tmavé kruhy ze stresu a nedostatku spánku, který jsem zažila předchozí noc. Bohužel, použití make-upu to zakrylo jen minimálně.

Byla jsem věrným obrazem své rodiny, Chrysalisů. Stříbrné vlasy a fialové oči byly jasným znakem našeho prastarého rodu Betů. Pro lidi, kteří nebyli z naší smečky, to byl neobvyklý pohled, ale já byla na svůj odraz hrdá. Byla jsem první dcera narozená do naší rodiny Betů za více než sto let a jediné dítě mých rodičů. Také jsem se narodila dva roky po Alericovi, takže bylo téměř zaručeno, že budeme druhy, naše rodiny byly vždy tak úzce spjaté. Starší dokonce předpověděli, že naše spojení přinese smečce velký úspěch; měli pravdu.

Uvnitř zasedací síně jsem seděla po Alericově pravici. Ale na rozdíl od normálního dne jsem dnes cítila pohledy ostatních hodnostářů a starších, jak se do mě zabodávají. Nic jsem s tím však nemohla dělat. Ne, jediné, co jsem mohla na oplátku udělat, bylo držet oči sklopené. Vždy dolů.

Všichni to věděli. Věděli, jak poníženě se musím cítit, jak opovrhovaná jsem, a přesto se na mě dívali jako na atrakci v cirkuse. Jako bych nebyla jen dívka unavená tím, jak je využívána.

Schůze se týkala obvyklých bodů; hraniční hlídky, pozorování toulavých vlků, teritoriální spojenectví. Ale pro jednou se mě nikdo neodvážil na nic zeptat. Všichni se chovali, jako bych tam ani nebyla. A upřímně řečeno, přála jsem si, abych nebyla.

Řekla jsem Sophii, že odejdeme na konci týdne. Stále jsem musela zařídit nějaké věci a chtěla jsem zajistit, aby smečka měla dostatek příprav na to, aby fungovala alespoň chvíli v mé nepřítomnosti. Doufala jsem, že si nikdo nevšimne, že chybím několik dní, a s trochou štěstí bychom mohly urazit dostatečnou vzdálenost, aby nás nenašli, i kdyby se snažili; naše stopy a pach by snad do té doby zmizely.

"—Co si myslíte vy, Luno?" zeptal se mě náhle starší Luke.

Prudce jsem vzhlédla v překvapení, vytržena ze svých hlubokých myšlenek. Nečekala jsem, že mě během této schůze někdo osloví.

Zakašlala jsem, odkašlala si a snažila se vzpomenout, o čem se právě bavili. Nedopatřením jsem nechala svou mysl příliš bloudit.

"No... to je umm...," začala jsem.

Ale naštěstí se v tu chvíli rozrazily dveře a ušetřily mě nutnosti odpovědět.

Co jsem však nečekala, bylo, že ten, kdo vtrhl dovnitř, bude můj otec. Ani jsem si nevšimla, že na schůzi chybí, protože jsem měla celou dobu oči sklopené.

No, teď tu byl, stál před námi a vypadal... zuřivě. Což způsobilo, že jsem vnitřně zakňučela.

Souhlasil s Alericem? Zlobil se na to, jak jsem se zachovala k Thei?

"Co to má znamenat?!" dožadoval se. A já sebou instinktivně trhla. Ačkoliv to byla reakce, která se ukázala být zbytečná.

Protože k mému překvapení se jeho oči pak neotočily na mě... ale na Alerica.

Prudce jsem se podívala a viděla Alerica, jak stoicky zírá zpět, jeho tvář naprosto nečitelná. Nebo mu to možná opravdu bylo jedno.

"Copak se děje, Beto Jarrede?" zeptal se Aleric. "Přišel jsi nejen pozdě, ale teď jsi také způsobil obrovské narušení naší schůze."

"Nehraj na mě hloupého," zavrčel můj otec. "Myslíš si, že můžeš takhle ponižovat mou rodinu, a já ti budu dál věrně sloužit? Je to moje dcera! Naše Luna, tvá družka! A přesto necháš nějakou běhnu nosit tvé dítě a jmenuješ je dědicem?"

Dech se mi okamžitě zasekl v hrdle, málem jsem se udusila. Můj otec mě... bránil? Proti Alericovi, našemu Alfovi? Vždy byl loajálnější k rodině Alfy než k čemukoli jinému.

I když to bylo smutné, nikdy jsme si kvůli tomu nebyli nijak zvlášť blízcí, jeho jediným projevem emocí ke mně bylo v průběhu let zklamání. Zklamání, i když jsem dělala, co jsem mohla, navzdory tomu peklu, které mi bylo dáno jako život.

Alericovi při jeho slovech rychle ztuhla čelist. "Myslím, že se musíš uklidnit," řekl pomalu. Každý mohl v jeho slovech slyšet varování, ale zdálo se, že můj otec to buď nevnímá, nebo je mu to jedno.

"Uklidnit se? Uklidnit se?!" zařval. "Ne, dovolil jsem ti nerespektovat ji příliš dlouho, štěně. Je to dcera Chrysalisů a zaslouží si tvou úctu, i kdyby jen čistě pro její původ Bety. Pomyslet si, že bys ji odhodil, jako by byla odpad, a přivedl do jiného stavu jinou ženu. Je to nepřijatelné."

Aleric byl zjevně každou vteřinou rozzlobenější. Něco, co mohla cítit celá místnost.

"Beto Jar—." Pokusil se promluvit, ale můj otec pokračoval v tirádě a přerušil ho.

"Tvůj otec by byl znechucen, kdyby žil. Pokud Aria nemůže mít dítě, pak je to tím, že tě Bohyně proklíná a tvůj pohrdavý způsob chování během tohoto pouta druhů. Aria si tohle nezaslouží. Ty si ji nezasloužíš."

To bylo ono. Alericovi konečně ruply nervy.

"Opovažuješ se naznačovat, že já jsem příčinou neplodnosti tvé dcery jako vzkaz od Bohyně?! Uvědomuješ si, že právě říkáš vlastizrádné věci? Bohyně si vybrala mě nade vše ostatní, abych byl Alfou a pokračoval ve vedení a rodové linii této smečky. Pokud to Aria nedokáže přijmout, pak je to její věc. Thea bude mít mé dítě a to bude jmenováno dědicem. To je konečné. Teď ti doporučuji, aby ses okamžitě vzdálil z této schůze a šel se uklidnit, Beto."

Místností se ozvalo souhlasné mručení od všech přítomných. Ale navzdory tomu, že Aleric použil svůj tón Alfy, zdálo se, že to má na mého otce malý účinek.

Místo toho můj otec vybuchl v křik plný vzteku nad samolibými postoji všech kolem něj a okamžitě všichni ztichli a sklonili hlavy. Jeho oči ztmavly, aby varovaly, že jeho vlk je na povrchu a chystá se převzít kontrolu, a v místnosti zhoustlo napětí. Vypadal, jako by měl každou vteřinou ztratit kontrolu.

Všichni mohli cítit sílu, která z něj vyzařovala. Byl druhým nejsilnějším členem v celé smečce, jeho autorita a síla stačily k tomu, aby se kdokoli zhroutil; kromě, samozřejmě, Alerica a mě. Navíc, vzhledem k tomu, že jsme byli nyní nejsilnější smečkou v zemi, dalo by se tvrdit, že můj otec byl silnější než dokonce většina Alf jiných smeček.

Přesto se Aleric i tváří v tvář takovému hněvu jeho postoji jen vysmál...

...A to stačilo k tomu, aby se rozpoutalo peklo, skoro jako byste mohli vidět, jak otci konečně vnitřně ruplo.

"Zabiju tě," zařval s šílenýma očima a vrhl se přes stůl na Alerica.

"Otče! Ne!" zakřičela jsem, ale bylo pozdě.

Protože se ve vzduchu přeměnil ve svého šedého vlka a srazil Alerica k zemi.