Rozpoutal se totální boj, který v zasedací místnosti vyvolal masovou paniku.

Všichni rychle vyskočili na nohy, aby si mezi sebou a rvačkou vytvořili co největší odstup, ale nebylo tam moc prostoru k manévrování. Zanedlouho bylo jediným slyšitelným zvukem vrčení a chňapání vycházející z vlka mého otce, zatímco ho Aleric odrážel ve své lidské podobě.

"Braydene!" zařval nakonec Aleric, zadýchaný z námahy boje.

Můj otec byl silný, téměř stejně silný jako Aleric. Byla pravda, že Aleric by v souboji jeden na jednoho nakonec vyhrál, ale otec by mu cestou způsobil vážná zranění. Nedal by se srazit snadno.

Brayden neváhal ani vteřinu, chytil mého otce zezadu a srazil ho k zemi. Společně s Alericem použili svou váhu, aby velkého vlka přišpendlili dolů.

"Sežeňte stříbrná pouta a okamžitě ho odveďte dolů do cel!" rozkázal Aleric zuřivě všem v místnosti.

Všichni se rychle rozprchli, aby poslechli Alfu, nechtěli ho dále rozrušovat.

"A ty," řekl a otočil ke mně své chladné oči s odporem. "Vypadni mi z očí a zůstaň ve svém pokoji, dokud neřeknu, že můžeš odejít. Zůstaneš tam a veškeré své záležitosti budeš vyřizovat mezi těmi stěnami. Vyjádřil jsem se jasně, Ariadne?"

Nemohla jsem mluvit. Slova ke mně nepřicházela, jak jsem se strachem zírala na tohoto muže. Byla jsem si jistá, že by mě poslal dolů za mým otcem nebo by mě zabil, kdybych v tu chvíli řekla něco špatně. A tak jsem udělala jedinou věc, kterou jsem mohla.

Němě jsem přikývla a v mrákotách se spěšně vrátila do svého pokoje.

Dny poté ubíhaly rychle, zatímco jsem organizovala poslední úpravy svého útěku. A brzy bylo vše připraveno. Sbalila jsem si tašku, sepsala pokyny pro své povinnosti Luny na následujících několik týdnů a dokonce jsem zanechala dopis pro otce. Nebyla jsem si jistá, jestli ho dostane vzhledem k jeho současnému uvěznění, ale potřebovala jsem mu říct, že jsem vděčná za to, co pro mě udělal. Bylo hezké vědět, že mě miloval, poté co jsem strávila všechny ty roky v přesvědčení o opaku.

Bolelo mě i jen pomyslet na to, že ho tu nechám, ale nebylo nic, co bych mohla udělat pro jeho záchranu. Cely byly nejpřísněji střeženým místem na celém území. I pokus o jeho vysvobození by vedl k mému okamžitému dopadení.

V noc útěku jsem měla poslední večeři se Sophií. Rozhodly jsme se odejít po setmění, aby to snad lépe skrylo naši přítomnost. Dnes večer se na hlavním náměstí konala velká oslava, takže strážní hlídky měly být na minimu.

Zatím se nevyskytly žádné problémy ani návštěvy od doby, co mě Aleric vykázal do pokoje. Byla jsem vděčná za klid a ticho a šťastná, že nemusím vidět pohledy členů mé smečky, když jdu kolem. Byla jsem si jistá, že jejich mínění o mně se jen zhoršilo teď, když můj otec spáchal jeden z nejtěžších zločinů; pokus o vraždu Alfy.

"Je čas jít," řekla jsem nervózně Sophii.

Bála jsem se. Bála jsem se, že nás chytí, že budu odvlečena zpátky do tohoto pekla a možná popravena. Ale pokud bychom to dokázaly, odešly a byly konečně svobodné, stálo by to za všechno.

Sophie přikývla, zatímco jsem popadla svůj batoh, připravená k odchodu.

"Kam jsi dala svou tašku?" zeptala jsem se, když jsem si všimla, že ke vchodovým dveřím ještě nic nepoložila.

Ale než mohla Sophie odpovědět, dveře se náhle rozrazily a vtrhlo dovnitř několik bojovníků smečky.

Chytili mě za paže a přitlačili ke zdi, zbavili mě batohu a spoutali mě stříbrnými pouty. Okamžitě někteří z nich začali prohledávat dům a probírat se všemi mými věcmi, jako by hledali něco konkrétního.

Chtěla jsem zavolat na Sophii, abych se ujistila, že je v pořádku, ale pak jsem koutkem oka jen stihla zahlédnout, jak Sophii násilím vyvádějí ven. Stalo se to tak rychle, že jsem nemohla nic dělat.

"Co to má znamenat?!" křičela jsem, tvář stále přitisknutou ke zdi. "Jsem vaše Luna a žádám, abyste ustoupili a vysvětlili se."

Poznala jsem, že váha mé autority na ně zapůsobila a donutila je zaváhat... ale jen na okamžik. Ten, který mě držel, mírně uvolnil sevření, ale úplně mě nepustili. To znamenalo, že rozkaz musel přijít od samotného Alerica. Byl jediný, kdo měl dostatečnou autoritu na to, aby jim dovolil mě ignorovat.

Uběhla další minuta, než konečně vešel Brayden a jen krátce na mě pohlédl. "Můžeš povolit sevření a otočit ji," řekl tomu, kdo mě držel.

Otočili mě čelem k němu, ale jeho tvář byla nečitelná. Dělali to všechno proto, že odhalili mé plány na útěk? Zdálo se to trochu přehnané na něco takového. Ne, tohle působilo, že se děje něco většího.

Jeden z bojovníků pak náhle přistoupil k Braydenovi s několika předměty v ruce.

"Našli jsme tohle, Gamo," řekl a ukázal je Braydenovi. "Také to vypadá, že plánovala útěk, než jsme ji chytili. Když jsme dorazili, měla na sobě batoh plný oblečení a zásob."

Neviděla jsem, co byl ten druhý předmět, ale ten první byl dopis pro mého otce, který jsem nechala na posteli. A okamžitě mě v žaludku zasáhl tísnivý pocit. Věděla jsem, že ten dopis by mohl být vyložen jako sympatizování a poděkování muži, který málem zabil Alfu. Plánovala jsem odejít dřív, než ho kdokoli přečte.

Brayden dopis prolétl očima, tvář stále naprosto bez emocí, než si přičichl k tomu, co dalšího dostal. Jeho okamžitou reakcí bylo, že se zašklebil a odvrátil tvář.

"Je tohle tvoje?" zeptal se a ukázal mi malý svazek bylin. Nepoznávala jsem je, ale na druhou stranu jsem nikdy nebyla dobrá v bylinkářství.

"Nikdy v životě jsem to neviděla," odpověděla jsem a plivla ta slova na něj. "Ani nevím, co to je."

"Našlo se to v její ložnici, Gamo. Schované pod postelí," vložil se do toho bojovník.

"Cože?! Jste blázni! Žádné byliny tu nechovám. Nevím ani, jak začít s rozpoznáváním různých druhů!"

"Je to Mortwert," odpověděl Brayden klidně a jeho tmavě hnědé oči probodávaly ty mé. "Vyvolává potraty během těhotenství."

"Cože?" vydechla jsem.

Proč by něco takového bylo v mém pokoji? Kdo by to tam vůbec mohl dát?

"Ariadne Chrysalis, tímto tě zatýkám za vraždu nenarozeného dědice Alfy a za ublížení na zdraví jinému členu smečky, Thei Woods. Budeš okamžitě zadržena a za týden staneš před soudem."

"Cože? Thea přišla o dítě?" zeptala jsem se zděšeně, tělo jako ochrnuté.

Samozřejmě, že si všichni budou myslet, že v tom mám prsty. Proč by někdo věřil Luně, která veřejně ztropila scénu kvůli jejímu těhotenství?

"Odveďte ji dolů do cel," řekl Brayden a jeho tvář konečně ukázala odpor, o kterém jsem věděla, že se ho celou tu dobu snažil skrývat.

Začali mě tlačit ze dveří, ale já kopala a bojovala proti nim.

"Jste šílení! Všichni jste šílení!" křičela jsem. "Kde je Aleric?! Nechte mě vidět Alerica a vyjasnit celou tu věc! Jsem vaše Luna! Žádám, abyste mě okamžitě odvedli k Alfovi!"

"To nebude nutné," ozval se v chodbě za mnou hluboký, mrazivý hlas.

Natáhla jsem krk, jak jen to šlo, abych viděla ty známé oči, kterých jsem se tak děsila. Nenávist v nich byla větší, než jsem kdy viděla u jiné osoby.

Rychle mě sevřel strach, nohy mi málem vypověděly službu jen při pohledu na něj v takovém hněvu. Protože ačkoliv se běžně říká 'kdyby pohled mohl zabíjet', tady to nebylo ani zdaleka potřeba. Vypadal, že je připraven mi zlomit vaz vlastníma holýma rukama.

"Alericu...," plakala jsem. "Neudělala jsem to, přísahám. Nezabila jsem tvé dítě. Už jsem tu ani nechtěla být. Vzdávala jsem to, nechávala jsem ti Theu, přesně jak jsi vždycky chtěl."

"Takže se přiznáváš, že ses pokusila utéct," zavrčel tichým hlasem. "Tvůj motiv se zdá být jasný. Ale neboj se, tvé přání se ti splní."

Několik starších se nyní ukázalo a po zádech mi přeběhl mráz. Měla jsem pocit, že tuším, co se chystá udělat. I samotné přiznání k pokusu o útěk bylo trestné, nehledě na falešná obvinění proti mně za Thein potrat.

"Já, Aleric Dumont, Alfa smečky Zimní mlhy, spolu s většinovým souhlasem přítomných starších, se zříkám tebe, Ariadne Chrysalis, jako své družky a Luny této smečky."

Pouto prasklo a bolest mě okamžitě oslepila, v procesu jsem padla na kolena. Nikdy předtím jsem nezažila nic tak mučivého. Neviděla jsem, zrak jsem měla rozmazaný, ale matně jsem slyšela svůj vlastní křik, jak plní vzduch. Všechno ve mně pálilo, jako by to vypuzovalo něco z hloubi mé duše.

Trvalo to déle, než jsem dokázala pochopit, vteřiny mi připadaly jako hodiny. I když pálení ustoupilo a nejhorší bolest pominula, uvnitř mé hrudi zůstala pulzovat naprostá prázdnota. Už tam nic nebylo. Žádná láska, žádná touha, žádný chtíč. Velkou částí mého světa byl Aleric. Bez něj a vlivu pouta druhů se polovina mého já teď cítila jen... prázdná.

...A druhá polovina mého já se bála.

Má láska k němu byla jedinou věcí, která mě zaslepovala před mým skutečným strachem. Bez ní mi jeho samotná přítomnost připadala, jako by se nade mnou tyčila samotná smrt.

Typ odmítnutí, který provedl, byl vzácný; takový, kde je k dokončení procesu vyžadován většinový hlas starších. Četla jsem o tom v historii jen párkrát a bylo to prakticky neslýchané. Používalo se to pouze pro vysoce postavené členy a bylo to odmítnutí, které nepotřebovalo souhlas ani dohodu druhé strany. Tento proces byl vyhrazen pro případy, kdy byly spáchány zločiny nebo když existoval vyšší účel, proč musí dojít k nucenému přerušení pouta.

Když jsem konečně nabrala trochu síly, vzhlédla jsem k Alericovi a čekala, že ucítí to, co já... ale on stál naprosto bez emocí, jako by se nic nestalo.

Takže to byla pravda. Nikdy mě nemiloval. Ani trošku. To odmítnutí ho mělo bolet stejně tak, ale místo toho necítil nic. Jen se na mě díval těma ledově chladnýma očima, jako bych pro něj nikdy nebyla nikým ani vzdáleně výjimečným.

A tak jsem bez jediného trhnutí sledovala, jak se ke mně Aleric otočil zády... a odešel.

"Odveďte ji dolů do cel," rozkázal přes rameno, aniž by se obtěžoval zkontrolovat, zda byl jeho rozkaz splněn.

Brayden mě okamžitě vytáhl na nohy a začal mě vléct ke schodům. Ale tentokrát jsem se nebránila. Už to nemělo smysl.

Jen jsem ho nechala, aby mě přesunul k vězení, které budu příštích sedm dní nazývat domovem.