Konečně byl konec vyučování a Alexia se pomalu vlekla za davem spěchajícím chodbou. Chápala, proč by někdo chtěl opustit tuhle pekelnou díru převlečenou za školu, ale co nechápala, bylo, proč se všichni zdáli tak dychtiví jít domů.

Její domov byl jen další noční můra. Neustále jí připomínali, jak moc selhala, ale zase... ne všichni byli ona.

Tiše si povzdechla, zabořila se hlouběji do mikiny a pevněji sevřela tašku, zatímco šla dál. Zezadu se přiřítila skupina sportovců mířících na parkoviště, kam směřovala i většina studentů; křičeli a byli co nejhlučnější.

„Seru na to, zmeškáme zápas!“

„To teda kurva ne, ne pod mým dohledem! Uhněte nám kurva z cesty!“

Razili si cestu davem, aby se co nejrychleji dostali z budovy. Alexia se instinktivně stáhla dál od jejich hlasů a snažila se jim nechat co nejvíce prostoru, aby mohli projít.

Ale bylo to zbytečné. Jeden ze sportovců ji chytil za paži a strčil ji na stranu tak silně, že ztratila rovnováhu a bokem narazila do zdi. Tak tvrdě, že jí okamžitě vyrazil dech. Bolestivě zalapala po vzduchu a málem upadla na zem.

„Jsi hluchá, zrůdo? Uhni kurva z cesty!“

Zařval na ni mužský hlas, až sebou trhla.

Jiný hlas jízlivě dodal:

„Měl jsi do ní strčit víc, zlomit jí kost nebo dvě. Nechápu, proč ta kráva chodí do stejný školy jako my, když se ani neumí bránit. Slabá malá čubka.“

Alexia se příliš bála na ně podívat, jen se třásla opřená o zeď a zírala na své nohy. Naštěstí další ze sportovců, který zněl, jako by s ní nechtěl ztrácet ani vteřinu, zavolal:

„Není na to čas, chlapi. Jdem, nebo beru auto a odjíždím bez vašich prdelí!“

„Jo, počkej, vole!“

Otočili se a spěchali pryč, nechávajíce Alexii sesunout se s hlubokou úlevou. Když jejich dupavé kroky odezněly, narovnala se a promnula si paži, která schytala náraz o zeď. Lehce v ní tepalo, ale byla to bolest, která do hodiny přejde.

Pokračovala v cestě ven. Jako by její potíže nestačily, setkala se tváří v tvář s Kaylou a skupinou tří dívek, které švitořily a vykračovaly si směrem k parkovišti. Její a sestřiny oči se střetly a všechny ztichly.

Alexia se pokusila otočit a jít jiným směrem, ale Kayla jí vstoupila do cesty, naklonila hlavu na stranu a s posměšným úsměvem pronesla:

„Už jsi dorečela, Alexio? Nebo potřebuješ, abych ti dala další důvod k pláči?“

Její hlas byl tichý, když odpověděla:

„Nech mě prostě být, Kaylo.“

Kayliny kamarádky se mezi sebou uchechtly a vyměňovaly si poznámky o tom, jak slabě, uboze a pateticky Alexia zní. Ignorovala je a pokusila se znovu odejít, ale Kayla ji zablokovala.

Úsměv na její tváři se rozšířil:

„Jasně, nechám tě jít pěšky domů jako obvykle, ségra. Vím, že jsi vždycky smrděla, ale doufám, že ti vlasy z té limonády nesmrdí ještě hůř.“

Kayla se zahihňala a odkráčela, následovaná svými smějícími se poskoky. Alexia zavřela oči, zhluboka se nadechla a pokračovala v chůzi. Neušla ani pět kroků, když se za ní ozvalo skřípění pneumatik a Kaylino auto prosvištělo kolem v oblaku prachu, málem ji srazilo.

V návalu strachu Alexia uskočila stranou a zalapala po dechu, zatímco z auta se ozýval smích. Kayla vystrčila hlavu ven, vlasy jí vlály ve větru, a křičela:

„Mohla jsem ti rozdrtit nohy, zrůdo! Příště takový štěstí mít nemusíš!“

Stáhla hlavu zpátky a dupla na plyn, pneumatiky se protočily a auto vyrazilo vpřed. Nechala Alexii stát a kašlat v oblaku prachu a bílého kouře z pneumatik.

Alexia mávala rukou před obličejem a šla dál, dokud se prach neusadil a ona nemohla znovu čistě dýchat. Nebylo to poprvé, co ji sestra nechala trčet ve škole, takže si časem vytvořila trasu, kterou mohla jít domů.

A tou trasou se vydala i teď. Bude jí to trvat déle než autem, ale alespoň tam byl klid a měla dost času na vlastní myšlenky, aniž by ji někdo rušil.

Když zahnula na stezku, která vedla lesem, vdechla vůni přírody a lehce se pro sebe usmála, ale pak uslyšela šustění odněkud za sebou.

Její klidnou procházku zničil náhlý strach. Ohlédla se na opuštěnou cestu, ale nic neviděla. Po obou stranách se tyčil jen obrovský tmavý les. Její zelené oči těkaly kolem, ale když nic nenašla, usoudila, že to nic nebylo.

Otočila se zpět a pokračovala v cestě, jen aby uslyšela hluboké, temné a nebezpečné zavrčení, které jako by prořízlo srdce lesa a zaselo hrůzu do nejskrytější části její duše.

Alexia ztuhla, oči vytřeštěné šokem a strachem. Co to proboha bylo? Zpanikařila, když se za ní ozvalo další šustění.

Vrčení bylo čím dál smrtelnější. Klopýtla a otočila se, jen aby uviděla velkého, monstrózně vyhlížejícího vlka s lesklou tmavou srstí, jak vystupuje z lesa a cení na ni své ďábelské tesáky. Ústa jí poklesla, když se k ní plížil; jeho silné, svalnaté tělo se vlnilo s každým krokem a stříbrné oči byly plné úmyslu zaútočit.

Její mysl byla zbavena veškerého zdravého rozumu, když jí projel prvotní strach. Zaječela, otočila se a rozběhla se po stezce. Utíkat před tak velkým vlkem byl špatný nápad, ale neměla jinou možnost; nikde před něčím takovým nebylo bezpečno.

Zvlášť když se neměla jak bránit.

Slyšela, jak se krvežíznivé vrčení za ní přibližuje, jak ji pronásleduje. Byl tak blízko, že téměř cítila jeho ostré tesáky na krku.

Křičela, běžela a ohlížela se tolikrát, že málem neviděla vysokou, širokou a temnou postavu, která náhle vystoupila z lesa a zablokovala cestu před ní. Náhlé a vypočítavé objevení postavy ji k smrti vylekalo; vyjekla a pokusila se změnit směr, ale zakopla o padlý kmen.

Zřítila se do spleti listí a rostlin na okraji cesty a velký černý vlk na ni skočil, připraven ji roztrhat na kusy.

„Ne, prosím! Pomoc! Pomozte mi někdo!“

Ječela z plných plic a zoufale se snažila dostat pryč, ale vlk ji přišpendlil svými velkými, ostrými drápy, které se jí téměř zarývaly do krku. Ale pak si v oparu strachu uvědomila, že se vlk zarazil.

I jeho děsivé vrčení ustalo.

Jeho váha ji tlačila dolů, a teď, když byl přímo na ní, si uvědomila, jak masivní ten vlk je. Největší vlk, jakého kdy v životě viděla. A teď ji měl zabít.

Jenže... už by měla být mrtvá, kdyby ji opravdu chtěl zabít, jako to chtěl před pár vteřinami.

Ale teď, jak těžce oddechovala a třásla se hrůzou, viděla stříbrné oči, které na ni upřeně zíraly z té masy lesklé černé srsti. Pak se stalo něco naprosto nečekaného.

Vlk couvl, dál od ní. Stále se nad ní hrozivě tyčil, ale její vyděšené oči střelily doleva, když uslyšela silné kroky dunící směrem k ní.

„Proč jsi kurva přestal, Milesi? Zabij toho toulavýho. Nebo na to ser, skoncuju s ní sám.“

Byl to mužský hlas, tak hluboký, že z něj Alexii naskočila husí kůže. Kromě nebezpečí, bezohlednosti a syrové mužnosti v tom hlase se jí srdce propadlo v čiré hrůze, protože věděla, že ať je to kdokoli... přichází ji zabít.

Zněl tak krvežíznivě, že cítila, jak jí strachy málem exploduje tep.

Vyškrábala se na lokty a snažila se dostat do kleku, aby prosila o život, ale zavrčení vlka ji zmrazilo na místě. Tehdy její zoufalé oči padly na muže, který se k ní blížil s jasným úmyslem ukončit její život.

Byl jako věž z masa a svalů, široký a stavěný jako hřebec, rozcuchané tmavé vlasy, bronzová pleť a nemilosrdný výraz v ostře řezané tváři. Archanděl smrti. Ale co ji děsilo nejvíc?

Její krásné zlaté oči, které do její duše vrazily prvotní strach.