Ashlynn

Strýček Gabe mě doprovodil k veterinární klinice; nacházela se v zadní části stájí. Byla obrovská a přesně jak říkal, všechno tu bylo špičkové. Klinika zářila neposkvrněnou čistotou. Když jsme vešli dovnitř, za pultem stál jeden mladík. Vypadal tak na dvacet. „Ahoj Mikeu, tohle je Ashlynn Caneová. Je to naše nová veterinářka. Ash, tohle je Mike, jeden z tvých veterinárních techniků.“ Pozdravili jsme se a pak si prošli celé zařízení. Myslím, že jsem byla stále v šoku. Dělo se toho tolik a tak rychle. Bylo to vzrušující a zároveň děsivé jako čert.

Když mě zavedl do mého „podkroví“ nad stájemi, musela jsem se smát. Nebyl to ten typ podkroví, jaké jsem vídala dřív. Ve skutečnosti to byl byt se dvěma ložnicemi. Měl velkou kuchyň s ostrůvkem uprostřed, nerezovými spotřebiči a žulovými pracovními deskami. Bylo to hezčí než náš dům v Kalifornii. Byl vybaven krásným nábytkem a nabízel úžasný výhled. Velké panoramatické okno v obývacím pokoji směřovalo na jízdárnu a na horskou kulisu, která se tyčila za námi. Strýček se na mě podíval s úšklebkem na tváři: „Věřím, že tohle bude stačit?“

„A jak! Je to nádherné, strýčku Gabe. Jsem v šoku. Děkuju ti za všechno,“ vrhla jsem se k němu a pevně ho objala. Ve skutečnosti jsem se moc neobjímala, ale díky němu jsem cítila, že o mě někdo stojí a stará se. Teď už jsem věděla, proč se mu máma po příjezdu tak nadšeně vrhla do náruče. Byl to opravdu skvělý chlap.

Strýček se zachechtal. Byl to hluboký, hřejivý zvuk. Líbilo se mi to. „Tak jo, Ash, pojďme se projít po okolí. Představím ti některé z důležitějších lidí. S mým předákem ranče budeš spolupracovat docela často. Je to taky můj hlavní trenér koní. Budeš se muset seznámit s vedoucím chovu dobytka. Ten má na starosti krávy. Mám taky správce ubytovny, ne že bys v ní měla bydlet,“ věnoval mi pohled, který říkal 'zakázáno', a já se zasmála. „Budeš potřebovat vědět, kde najít kovboje a kovbojky, kdybys potřebovala cokoliv kolem koní.“

„Kovbojky?“ zeptala jsem se. Byla jsem vlastně nadšená, že potkám nějaké dívky, které by mohly mít stejné zájmy jako já, a kovbojka zněla přesně jako ten správný typ.

„Jo, máme tu tři. Tvrde pracující dámy. Všechny tři tady vyrostly, takže znají zdejší krajinu jako své boty. To by pro tebe mohl být dobrý začátek, jak se naučit orientovat v horách – trávit čas s holkama. Jsou v podobném věku jako ty,“ právě jsme vyšli ven průchodem. Ticho, které jsem vnímala zepředu, byla jen iluze, protože tady vzadu ticho nebylo. Všude se něco dělo. Jedna kovbojka cválala na koni po jízdárně; párkrát vyhodil, ale ona se udržela. Zjevně byl čerstvě obsednutý a ona s ním pracovala.

O pár ohrad dál za jízdárnou jsem viděla čtyři kovboje, jak chytají telata do lasa a strhávají je k zemi kvůli značkování. Vlevo byla další stáj, u úvaziště stáli dva kovbojové a bavili se. Byli zabraní do hovoru o jalovici, která se chystala rodit, když jsme k nim přišli zezadu. Ten zadek v těch wranglerech jsem okamžitě poznala. Když jsme se přiblížili, viditelně ztuhl a otočil se k nám. „Alfo,“ řekl a pozvedl svůj černý stetson. Druhý muž udělal totéž, pak stočil pohled na mě a zpět na Alfu.

„Dobré odpoledne, pánové. Rád bych vám představil naši novou veterinářku, Ashlynn Caneovou. Je to taky moje neteř, takže jí nedávejte moc zabrat, chlapci.“ Věnoval jim úsměv a přehodil mi svou velkou paži přes rameno.

„Ashlynn, tohle je Dawson, můj předák ranče,“ ukázal na toho nejvíc sexy chlapa, jakého jsem kdy viděla. Jsem si jistá, že můj obličej nabral padesát odstínů rudé. „A tohle je můj vedoucí chovu dobytka, Cody.“ Ukázal na druhého muže.

Oba na mě vteřinu zírali, Cody vykročil jako první a natáhl ruku, aby mi potřásl pravicí. „Vítej, Ashlynn. Během připouštěcí sezóny a telení budeme hodně spolupracovat.“ Přijala jsem jeho ruku a pevně ji stiskla.

„Ráda tě poznávám, Cody. Těším se na to,“ usmála jsem se.

Dawson vrhl na Codyho úšklebek a přistoupil blíž ke mně. „Zvláštní, jak se znovu setkáváme, co? Rád tě oficiálně poznávám, Ashlynn,“ řekl s pokřiveným úsměvem. Zdálo se, že mi jeho oči vidí až do duše. Držel mou ruku o chvilku déle, než bylo nutné, a pak ji pustil.

„Vy už jste se potkali?“ zeptal se strýček Gabe. „Kdy?“

Dawson vzhlédl k mému strýci; zdálo se, že k němu musí vzhlížet každý. Dawson přitom nebyl žádný prcek, tipla bych mu metr devadesát. „Ano, pane. Viděl jsem ji na benzínce v Idaho Falls, ten den, kdy jsem se vracel z návštěvy rodiny. Krátce jsme spolu mluvili.“ To bylo jediné vysvětlení, které podal, načež mi pokynul kloboukem a začal odcházet. „Uvidíme se, musím se vrátit do práce.“ Odešel směrem k jedné ze stájí.

„No, Ash, je na čase, abychom vyvedli tvé koně, co myslíš,“ vedl mě strýček zpátky k přední části hlavní stáje. Zdálo se, že si toho podivného napětí mezi mnou a Dawsonem ani nevšiml. Hmph, takže takhle se jmenoval. Sedělo to. Vysoký, temný cizinec s podmanivýma zelenýma očima. Kdo by si pomyslel, že na sebe znovu narazíme.

Dawson

Musel jsem se od ní dostat co nejrychleji. Zblízka byla ještě krásnější. A voněla úžasně. Nemohl jsem si pomoct, ale cítil jsem podráždění, když ji Cody vzal za ruku jako první; z nějakého důvodu se mi to nelíbilo. Musel jsem si v hlavě stále opakovat: Alfova neteř. V okamžiku, kdy se má ruka dotkla té její, projelo mnou teplo. Když jsem si uvědomil, že jsem její ruku nepustil tak rychle, jak bych měl, přiznávám, že jsem zner-vózněl, aby si toho Alfa nevšiml.

Stejně jsem měl práci. Zrovna jsme přivezli hřebce, který potřeboval trochu uklidnit. Otočil jsem se na patě a cítil v džínách nepříjemnou tvrdost. Musel jsem od ní pryč. Žádná žena na mě nikdy takhle nepůsobila. Věděl jsem, že mě to k ní táhlo už na té benzínce, její vůně byla opojná, ale teď, když budu pracovat v její přítomnosti, budu si muset postavit zeď. Tohle nevěstilo nic dobrého.

Slyšel jsem, jak ji Alfa odvádí pryč. Otočil jsem se, abych se podíval, a viděl je kráčet průchodem zpět dopředu. Její dokonalý zadek se při chůzi vlnil. Viděl jsem její profil, když vzhlédla ke svému strýci; usmívala se. Na tváři měla malý dolíček. Jak moc jsem ho chtěl políbit. Buďme upřímní, chtěl jsem políbit každý její kousek. Otočil jsem se zpět ke stáji, kam jsem měl namířeno. Budu se muset jít proběhnout nebo si dát studenou sprchu. Možná obojí. Alfova neteř. Zakázané území. Ta mantra mi hrála v hlavě pořád dokola.