Alexander Blackwell byl ve Willowcrestu známý pro mnoho věcí: své bohatství, svůj vzhled, svou pověst zlého hocha, kterou se snažil zachytit každý příběh, ale žádnému se to docela nepovedlo. Trpělivost však na seznamu nebyla. Přesto se kvůli Zoe Harringtonové – své přítelkyni – snažil. Snažil bylo to správné slovo.

Casa Lounge byl jeho obvyklý podnik na večery, dokonalý únik před jeho nelegálními zápasy. Dnes večer tu ale neměl být. Za necelé dvě hodiny měl zápas, ale Zoe měla narozeniny. A Zoe dostala, co Zoe chtěla – většinou.

Opřel se ve svém boxu, líně kroužil sklenicí whisky a sledoval Zoe, jak se baví s nějakou novou tváří ve Willowcrestu, v třpytivých šatech, které ji obepínaly jako druhá kůže. Nestoudně se o něj otírala tělem – o Dicksona, nebo jak se ten chlap jmenoval. Nová tvář ve Willowcrestu, zjevně netušící, kdo je Alexander.

Ten pohled ho netrápil; nic, co Zoe dělala, se mu nikdy nedostalo pod kůži. Jejich vztah prospíval na chaosu. Ušklíbl se a sledoval její vyvádění, spíše pobavený než cokoliv jiného. Zkoušela ho, jako vždycky.

Když si Zoe konečně uvědomila, že její hry ho nevyvádějí z míry, přešla k němu s našpulenou pusou.

„Ty už ani nežárlíš,“ zakňourala a plácla sebou vedle něj.

Alexander vzhlédl od své sklenice, hlas klidný a chladný. „Co po mně chceš? Abych tomu chudákovi zlomil nos?“

Její našpulení se prohloubilo. „Kdy ti začalo záležet na lidech?“

„Nezáleží.“

„Přesně o tom mluvím!“ Zkřížila ruce a zamračila se. „Jsi teď tak… nudný.“

Alexander na odpověď jen zabručel a jeho pozornost se stočila zpátky k davu. Ale pak jeho pohled na někom uvízl. Turnerová.

Byla tam, smála se se svým kolegou u baru. Její úsměv rozzářil její jinak prosté rysy, uniformu měla čistou a cudnou. Ten pohled ho dráždil.

Když ji poprvé zaměstnali, zvažoval, že požádá svého kamaráda, který to tu vlastnil, aby ji vyhodil.

„Chlape, proč bys zaměstnával Turnerovou?“

„Je hezká.“

„Pořád je to Turnerová.“

„Nebude, až bude mít ty svoje hezký rty omotané kolem mého péra.“

„Vážně?“

„No tak, chci ochutnat všechny.“

Mrkáním se vrátil do reality, čelist zaťatou. O Turnerových věděl všechno. Každý ve Willowcrestu to věděl. Rodina, která neměla v tomhle městě co pohledávat.

„Mám pocit, že naše jiskra vyhasíná.“

Alexander si povzdechl, poslouchal jen na půl ucha a dal si další doušek pití. „To říkáš každý den, zlato.“

„Tentokrát to myslím vážně. Myslím, že potřebujeme… víc her.“

Zvedl obočí a položil sklenici. „Hry? Zoe, celý říjen jsme dělali trojky. Co zbývá?“

Naklonila se dopředu, přitiskla rty na jeho a její tón klesl do hravého šepotu. „Chci, abychom tentokrát zašli do extrému.“

Naklonil hlavu a sledoval ji s mírným pobavením. „Jsi šílená.“

„Oba jsme.“ Sladce se usmála a v očích jí zajiskřilo uličnictví.

Povzdechl si a opřel se. „Jaký máš velký nápad tentokrát?“

„Rozejdeme se na měsíc,“ začala a její úsměv se rozšířil. „Každý budeme chodit s někým novým. Ty se s ní vyspíš, já se vyspím se svým.“

Alexander na ni zíral, nevěřícně. „Teď už ti oficiálně přeskočilo.“

„Ale no tak! Bude to zábava,“ naléhala Zoe. „Není to tak, že bychom si k sobě vždycky nenašli cestu zpátky.“

„A jaký je přínos téhle hry? Nebo je to jen tvoje zvrácená představa zábavy?“

„Abychom okořenili náš vztah!“ řekla, jako by to bylo zřejmé. „A—“ dodala s mrknutím, „řekneš ne mému narozeninovému dárku, jestli nebudeš souhlasit.“

„Myslel jsem, že chceš nákupy v Paříži,“ protáhl.

Mávla rukou. „Rozmyslela jsem si to.“

Alexander si povzdechl a promnul si spánek. „Fajn.“

Zoe prakticky vypískla a vylezla mu na klín, aby ho políbila. „Děkuju, zlato!“

„Už teď toho lituju,“ zamumlal jí do rtů.

„Tak jo, tak jo, pojďme vybírat!“ řekla Zoe a vzrušeně poskakovala. Očima těkala po salónku. „Tuhle ne. Tuhle ne. Ó – tuhle!“

Alexander sledoval její pohled, sklenice se mu zastavila ve vzduchu. Jeho oči přistály na Mie Turnerové a málem se zakuckal pitím.

„Turnerová?“ zeptal se nevěřícně.

Zoe nadšeně přikývla. „Jo. Slyšela jsem, že je jiná než její sestry. Lucas se s ní dokonce snažil něco mít a ona ho odmítla. Dokážeš si to představit? Možná pro tebe bude skutečnou výzvou.“

Alexander rázně zavrtěl hlavou. „K žádné Turnerové se nepřiblížím, Zoe.“

„Ale je hezká,“ namítala Zoe.

„Pořád je to Turnerová.“

„Alexi, prosím?“

„Ne, Zoe, nebudu strkat péro do žádné Turnerové.“

Zoe našpulila rty a obrátila pozornost ke svým nehtům. „Fajn. Jestli tu hru nebudeš hrát, fajn. Ale hádám, že moje narozeniny jsou zničené.“

Alexander zasténal. Jakkoli byl jejich vztah zvrácený, Zoe miloval. Vyrostli spolu, přešli od dětských přátel k milencům. A i když ho přiváděla k šílenství, nedokázal si bez ní představit život.

„Fajn,“ povolil nakonec.

Zoe se rozzářila a hodila mu paže kolem krku. „Ano! Děkuju, zlato! Tak jo, teď jsi na řadě ty. Vyber někoho pro mě.“

Alexander se zaklonil a skenoval místnost. Jeho oči přistály na Jeremym – místním podnikateli a budoucím ženichovi. Rty mu zkřivil zlomyslný úšklebek. „Jeho.“

Zoe se zamračila. „Jeremyho? Není ten se má příští měsíc ženit?“

„Tím líp,“ odpověděl Alexander hladce. „Jak jsi řekla, hra je sladší, když je těžší jí dosáhnout.“

Zoe se zazubila. „Jsi zvrácený, Alexi.“

„Jsem Blackwell, zlato.“