Temnota ustoupila, když Laura otevřela oči. Necítila žádnou bolest, její srdce bylo klidné a nebyla jí zima. Měla být mrtvá. *Byla* mrtvá. Pamatovala si rozeklaná skaliska a dravou řeku. Ostrá bolest v krku byla to poslední, co si pamatovala, než ji pohltila tma. Vzpomínala na krásný ráj a tvář bohyně, která se na ni usmívala.

Tak kde to byla teď?

Les byl tichý a krásný. Obloha byla temná nocí a plná hvězd a souhvězdí, která nikdy neviděla a která na ni mrkala. Na trávu přistáli zářící modří ptáci a švitořili na ni, když se posadila. V čisté vodě nedalekého jezera plavaly ryby, pokojně se pohybovaly v mírných proudech, zatímco vál vítr nesoucí vůni rozkvetlých nočních květin. Malý potůček se zařezával do země, dokud nedosáhl nedalekého jezera, a Alice jí ležela na klíně, zdánlivě spící.

Laura pohladila Alicinu zářivě bílou srst třesoucí se rukou a zjistila, že je teplá na dotek. Nikdy předtím se své vlčice nemohla takto dotknout.

„Jsem v nebi?“

„Ne,“ ozval se jemný hlas. „Jsi v mé říši.“

Laura zalapala po dechu. Ta žena byla krásná, když překročila potok směrem k ní a klouzala po vodní hladině jako duch. Dlouhé stříbrné lokny se jí vlnily kolem ramen a oči měla černé jako noční obloha.

Když se přiblížila, Laura poznala třpytivé fáze měsíce vyšité na lemu její sukně. Zachvěla se, když si uvědomila, kdo ta žena musí být: Bohyně měsíce.

Byla v takovém šoku, že nemohla mluvit. Pak v ní vzkypělo zoufalství a přeteklo, když si žena klekla vedle ní a ona se rozvzlykala.

„J-já... Já jen...“

Slova nepřicházela, zasekla se a dusila v jejím zármutku, ale bohyně, vždy milující a milosrdná, ji prostě přivinula k sobě a hladila ji po vlasech, dovolujíc Lauře plakat v jejím náručí.

Nikdy nepotkala svého druha ani necítila lásku rodiny či kohokoli jiného. Jak mohla tak tvrdě pracovat jen proto, aby byla opuštěna a opovrhována za všechno, co udělala? Jak mohla zemřít tak mladá po tak bolestném životě?

Co udělala, že si zasloužila takový osud?

„Nikdy jsem neměla být lunou, ale snažila jsem se... Snažila jsem se tak moc, bohyně. P-prosím, já...“

„Viděla jsem tě, Lauro, mé drahé dítě...“ Její hlas byl tak vřelý a uklidňující, že se Laura přitiskla blíž k ní, zatímco Alice spokojeně zavrčela. „Vždy jsi byla předurčena k velkému osudu. Bílá vlčice vždy stála na stráži vlkodlačího království.“

„Ale... Ale já...“

Bohyně se odtáhla a otřela jí slzy, vzala její tvář do svých teplých dlaní a setkala se s jejím pohledem.

„Jednoduše jsi následovala cestu, která pro tebe nebyla určena. Ty jsi ta pravá luna.“

Laura zavrtěla hlavou: „B-bohyně, já nerozumím.“

„Pochopíš,“ řekla s měkkým úsměvem. „Tvé poslání není dokončeno, maličká. Posílám tě zpět tam, kam patříš, abys mohla naplnit svůj osud.“

Laura sebou trhla: „Já... Bohyně, já...“

Zamračila se: „Ty se nechceš vrátit?“

Nevěděla. Na jednu stranu chtěla uniknout království a posledním třem letům. Co dlužila království po tom všem, co obětovala? Proč by vůbec chtěla opustit tak krásný ráj?

Ale co její druh? Úzkostlivě si kousla do rtu. Bude ji hledat po celém světě jen proto, aby zemřel zoufalstvím? Pokud je toto posmrtný život, jak by mu mohla čelit, až přijde jeho čas, s vědomím, že odmítla šanci, aby byli v tomto životě spolu?

Chtěla žít. Chtěla všechno štěstí, které jí bylo určeno, ale nechtěla ta muka života, který opustila.

„Bojíš se kráčet znovu po té cestě,“ řekla bohyně trochu pobaveným hlasem. „Bojíš se znovu skrývat své pravé já ve snaze naplnit očekávání druhých.“

Laura přikývla: „Já... nikdy nebudu dost dobrá taková, jaká jsem.“

Bohyně se zasmála: „Co by mohli ti chamtiví šlechtici vědět o tvém účelu? O tom, co znamená být mým milovaným dítětem? Potřebovala jsi být vždy jen sama sebou. Luna je cesta, kterou můžeš určit jen ty sama, ne taková, kterou diktují ostatní.“

Laura byla v šoku.

„Neboj se, maličká.“ Usmála se a přitáhla ji i Alici do náručí a zakryla jim oči dlaněmi. „Pochopíš.“

Laura chtěla protestovat, ale ráj zmizel, když byla znovu uvržena do temnoty.

*******

Laura znovu otevřela oči, ale nebyla tam, kde očekávala. Možná se jí zdálo o tom, že leží v trávě podivného lesa. Hrudník jí pulzoval bolestí, když se snažila posadit. Její pohled upoutalo něco mokrého a lepkavého. Bylo těžké to poznat, ale perleťový lesk slupek bobulí ji ujistil. Byly to sluneční bobule, jeden z nejsmrtelnějších jedů známých vlkodlakům. Odhodila je, otřela o trávu to, co nemohla setřást, a odvalila se pryč.

Rozhlédla se kolem, hledala způsob, jak smýt zbytek jedu z ruky, a uviděla poblíž malou kaluž vody. Se zatnutými zuby vlekla své tělo k ní, a než mohla ponořit ruku dovnitř, zalapala po dechu.

Tvář v odrazu jí nebyla povědomá. Ta mladá žena byla hezká, ale mladší než Laura. Zamračila se na svou ruku a zahýbala prsty. Ani ty ruce nebyly její.

Co se dělo? Kdo byla teď?

Váhavě sáhla po Alici a našla ji tam, protahující se jako po dlouhém spánku.

Alice zavrčela: *No, je hezká.*

Laura si odfrkla a umyla si ruku, jak nejlépe to šlo. Stále se cítila roztřesená, ale třes pomalu ustupoval, jak se zdálo, že jed opouští její nové tělo. Proč byla poslána do těla této dívky a ne do svého vlastního?

*Myslíš, že naše tělo přežilo pád do kaňonu?* Laura sebou cukla.

Alice měla pravdu.

*Duše té ubohé dívky je pryč. Možná hladověla a nevěděla, že jsou jedovaté.*

Srdce jí zasáhl smutek. Zemřít tak mladá kvůli nedostatku jídla, to byla taková tragédie. Obětovala modlitbu za duši té mladé ženy a doufala, že si užívá ráje v říši bohyně.

„Lauro? Lauro, kde jsi?“

Ohlédla se a zamračila se na ten zvuk. Neznělo to úplně správně.

„Laurel!“

Byla téměř pobavená. Alespoň že jméno té dívky bylo dost podobné jejímu jménu. Bude snazší si to zapamatovat.

Křovím prošla žena s bílými vlasy, naklánějící se dopředu s ohnutými zády, a podívala se na ni.

Její rysy vykreslovaly starosti, když si povzdechla: „Ach Laurel, hledala jsem tě! Co tady děláš?“

„Já... trochu jsem zabloudila.“

„Upřímně,“ pokárala ji žena s vřelým a téměř mateřským povzdechem. „No tak pojď, dítě.“

Laura – Ne, *Laurel* vstala a následovala starou ženu z lesa. Pomalu sílily zvuky malé vesnice.

Většina lidí na ulicích byly ženy. Některé z nich byly starší a bylo tam pár dětí, ale neviděla jediného muže staršího plnoletosti.

„Kde jsou všichni muži?“

Stará žena k ní vzhlédla: „Jsi v pořádku, drahoušku?“

Laurel sebou trhla: „Já... možná jsem se praštila do hlavy, když jsem zakopla.“

„Jsou pryč a brání království proti upírům, dítě. S tvým otcem, samozřejmě.“

Laurel přikývla a následovala starší ženu. Vesnice musela patřit malé smečce na hranicích vlkodlačího království. Laurel nemohla přesně říct které, ale byla si jistá, že na to za chvíli přijde.

„Ty se nevracíš domů?“

Usmála se, snažila se vymyslet výmluvu, než zavrtěla hlavou: „Ne, chtěla jsem ti něco dát. Mohla bys jít se mnou?“

Stará žena se usmála: „Miluji dobré dárky. Samozřejmě, drahoušku!“

Laurel si trochu oddechla úlevou. Nebude muset vymýšlet způsob, jak získat informace o své životní situaci, aniž by prozradila, že není Laurel. Zatím to šlo dobře. S trochou štěstí jí stará žena prozradí všechny ostatní informace, které potřebovala vědět.

Kdo byl její otec?

Kdy se vrátí? A co její matka?

Měla Laurel sourozence?

Stará žena šla před ní, dokud se nepřiblížily k malému dřevěnému domku. Nebyl luxusní, ale byl domácký, útulný způsobem, o kterém si nikdy nemyslela, že by dům mohl být. Ačkoli byla trochu ostražitá ohledně převzetí života, který Laurel opustila, zhluboka se nadechla a připomněla si, že unikla své bídné smrti a bohyně jí dala druhou šanci.

Začne svůj nový život tady.