Scarlett:

Položila jsem si ruku na břicho, zatímco jsem procházela ulicemi a mířila do bytu, který jsem si pronajala po skončení své poslední směny dne.

„Neboj se, lásko moje, maminka tě ochrání,“ řekla jsem a promlouvala ke svému děťátku. Ničilo mě to přiznat, ale vědomí, že Alexander neví, že bude mít dítě, ve mně vyvolávalo jistý pocit viny. Ale také jsem znala následky toho, kdybych mu to řekla, a věděla jsem, že bych je neunesla.

Dítě ze spojení, které jsem byla nucena skrývat ze strachu, že mi bude přikázáno jít na potrat.

Nechtěla jsem, a byla jsem odhodlaná své dítě chránit, i kdyby mě to mělo stát život. A pokud mi ten muž vyhrožoval, abych neprozradila skutečnost, že podvedl svou ‚přítelkyni‘, aby se se mnou vyspal a ukojil svůj sexuální hlad, pak by neváhal mi říct, abych se dítěte zbavila ze strachu z reakce ostatních.

Jelikož jsem pracovala už měsíc předtím, než jsem opustila smečku, a teď to byly dva měsíce, co jsem byla pryč, věděla jsem, že dokážu uživit sebe i své dítě, byť jen tak tak, když už jsem nedostávala žádné kapesné od alfy Mathewa. Ten muž mi dal víc než dost a já byla vděčná, že jsem si mohla ušetřit většinu kapesného, které mi dával během roku, kdy jsem si původně plánovala pořídit auto. Ale otěhotnění mi změnilo plány, ne že by mi to vadilo. Alespoň jsem věděla, že nebudu sama; teoreticky jsem zakládala vlastní rodinu, něco, co mi bylo odepřeno.

Nikdo o mé práci nevěděl; místo toho si všichni mysleli, že se učím na univerzitní zkoušky nebo dělám na projektech. To jsem dělala, když všichni usnuli, to jsem se učila, ale přes den jsem pendlovala mezi přednáškami, které jsem si přehodila na online výuku, a prací, abych si mohla dovolit živobytí pro sebe a své dítě.

Cestou jsem vešla do jednoho z obchodů s potravinami a koupila si něco k jídlu; bochník chleba, pár lahví vody a dvě sklenice burákového másla a džemu by mi měly vydržet alespoň pár dní. Čím méně jsem utratila za sebe, tím více jsem mohla ušetřit na potřeby svého dítěte, a jelikož jsem byla vlk, věděla jsem, že stejně nemám moc času.

Naštěstí, když jsem začala pracovat, už to na mě bylo vidět a mohli se jen domnívat, že jsem v šestém měsíci. Ve smečce jsem břicho schovávala pod džíny s volným střihem, které jsem si koupila ještě tam, a pod volná trička, na jejichž nošení u mě byli zvyklí; proto, naštěstí, když jsem se k nim připojila hlavně na večeři, většinu dne jsem strávila buď mimo smečku, nebo u sebe doma. A když přišel první úplněk, ujistila jsem se, že budu předstírat, že se jdu proměnit s ‚přáteli‘, které jsem ve skutečnosti neměla, mimo pozemky smečky. Alexandera to opravdu nezajímalo, a jelikož tomu tak bylo, jeho otec mě nevyslýchal. Ale když na to přišlo, nikdo nic netušil.

„Bude to pět dolarů, slečno,“ řekla pokladní a podívala se na věci, které jsem koupila. Pohlédla na mé břicho a usmála se, podávajíc mi další bochník chleba a láhev mléka. „Tohle je pozornost podniku, přeji vám bezpečný porod, slečno.“

„Moc vám děkuji,“ řekla jsem a položila si ruku na břicho.

„Není zač, slečno,“ řekla a kývla na mě.

Usmála jsem se a zaplatila té ženě, než jsem si dala věci do tašky a kráčela zpět do svého bytu. Měla jsem hlad, to jsem věděla; za posledních pár měsíců, co jsem žila sama, jsem zhubla a věděla jsem, že je to kvůli tomu, že jsem sotva jedla dost na to, aby mi mé dítě nezemřelo nebo abych neumřela hlady. Můj jídelníček se skládal převážně z chleba a čehokoli, co jsem si na něj mohla namazat, nebo ze zbytků v restauraci. Nevadilo mi to, zasytily mě skvěle a v tuto chvíli jsem neměla lepší možnost.

Vešla jsem do svého bytu a ujistila se, že jsem za sebou zamkla dveře, než jsem si sedla na zem uprostřed toho, co mělo být obývacím pokojem. Usmála jsem se, když jsem položila ruku na břicho, než jsem si udělala sendvič a snědla ho.

Několikrát jsem si lokla vody, než jsem vstala a uložila věci do miniledničky, kterou jsem měla v obýváku – věc, kterou jsem si koupila za svou první skutečnou výplatu, když jsem se sem nastěhovala, vědoma si toho, že budu potřebovat alespoň místo na uskladnění jídla.

Mé dítě se ve mně pohnulo, a když jsem ucítila kopnutí, neubránila jsem se hihňání, přestože to bylo poněkud tvrdší, než obvykle.

„Vím, že máš hlad, ale prozatím se budeme muset spokojit s tímhle množstvím. Víš, že maminka si nemůže dovolit kupovat jídlo každý den, musíme mít peníze i na dobu, až tu budeš,“ řekla jsem, přejížděla rukou po břiše a jemně ho hladila. „Slibuji, že tě zahrnu láskou, která mi byla odepřena. Slibuji, že tě ochráním před každým, kdo by se ti pokusil ublížit.“

Vstala jsem ze země a přešla do ložnice, rozsvítila světla a oprášila postel. Moje noční lampička u hlavy byla vypojená; zapojila jsem ji, rozsvítila ji a zhasla hlavní světlo, čímž jsem si dopřála tlumenější atmosféru.

S úsměvem pro sebe jsem se svlékla z oblečení s vědomím, že ho budu muset zítra ráno vyprat, než půjdu do práce. Ale prozatím jsem si potřebovala dostatečně odpočinout, než vstanu brzy ráno, abych se učila na závěrečné zkoušky. Naštěstí měly probíhat online, ale víc jsem se bála toho, že budu muset zajít na univerzitu za profesory, kdyby to bylo potřeba. Prozatím to tak nevypadalo, ale kdyby se to někdy stalo a někdo ze smečky by byl poblíž – ať už by mě hledali, o čemž jsem pochybovala, nebo by skutečně navštěvovali nějaké přednášky, což byla další věc, kterou jsem nepovažovala za možnou, protože se ujistili, že nastoupím na jednu ze škol, kam nikdo z nich nechtěl.

Bez ohledu na lásku předchozího alfy a luny ke mně jsem byla stále jednou z nejníže postavených ve smečce. Zvláště po ztrátě rodičů.

Většina z nich si nepamatovala oběť, kterou mí rodiče přinesli pro záchranu naší luny a současného alfy. Nebýt jejich oběti, možná bych měla svou rodinu, ale smečka by neměla lunu, dědice a alfu, který by měl všech pět pohromadě.

Zavrtěla jsem nad sebou hlavou a oblékla si pohodlné pyžamo a pár ponožek na zahřátí nohou. Má vlčice také slábla, a přestože její tělo bylo teplejší než tělo normálního člověka, stále mě to nehřálo dostatečně na to, abych si zajistila dostatek energie a ztrácela méně kalorií, což by nás nakonec mohlo zabít hlady.

„Dobrou noc, maličká, prosím, zkus nechat maminku trochu vyspat. Obě si potřebujeme odpočinout, abychom zítra mohly fungovat,“ řekla jsem a jemně si mnula břicho. Děťátko mě koplo do břicha a já se neubránila smíchu, který mi při tom unikl z úst; ten pocit byl jedním z nejlepších, jaké jsem stále zažívala, navzdory bolesti, která ho následovala. Byla to dobrá bolest, musela jsem přiznat, ale pořád to bolelo.

„Taky tě miluju, broučku.“