O-on právě zavrčel?

Křečovitě jsem sevřela šaty, když jsem viděla, jak stoupá po schodech, očima vrhal dýky a pohyboval se skoro, jako by jeho tělo ovládal někdo jiný.

Těžce dýchal a vypadal, že je připraven se na někoho vrhnout.

Zhluboka jsem polkla, když ke mně v mžiku dorazil. Než mohl kdokoli zareagovat, pevně mě chytil kolem pasu a strhl mě před sebe, skoro jako by chtěl mé tělo schovat před davem. Zalapala jsem po dechu nad šokem z jeho doteku, kůže mě pálila tam, kde na mém těle spočívaly jeho ruce. Okamžitě jsem cítila neodolatelnou přitažlivost k němu, tah, který jsem nedokázala vysvětlit, ani kdybych chtěla.

Druh.

Co to bylo?

Proč jsem pořád slyšela ten hlas ve své hlavě? Chtěla jsem na něj křičet, ať se mě přestane dotýkat, aby všechny ty pocity a ten hlas v mé hlavě zmizely, ale věděla jsem, že by to způsobilo jen scénu.

Jeho oči se mi vypalovaly do kůže, jak jsme tam tak stáli a zírali na sebe; z úst mu uniklo další zavrčení, když mě zvedl do náruče a rázně vykročil ze sálu pryč od všech zvědavých očí.

Otevřel dveře svého pokoje, zabouchl je a hodil mě na postel.

„Co to máš sakra na sobě?“ dožadoval se.

„C-cože?“ zakoktala jsem.

Jeho oči se zúžily, jak putovaly nahoru a dolů po mém těle a hltaly každý centimetr; cítila jsem, jak se mé tělo v reakci zachvělo. „Líbí se ti pozornost mužů natolik, že by sis oblékla něco takového?“

Oči se mi rozšířily. „Nevíš o mně jedinou věc, abys mě obviňoval z takových naprostých nesmyslů, tyhle šaty už byly vybrány pro mě, já si je nevybrala.“

„Austine, pojď ven!“ ozval se ode dveří rozzlobený hlas královny.

„Tahle debata neskončila,“ slíbil, než mě nechal samotnou, aby si šel promluvit s matkou.

Po několika minutách vstoupila do pokoje Maya se soucitem v očích. „Jsi v pořádku?“

Přikývla jsem hlavou.

„Viděla jsem všechno... no, všichni viděli všechno. Nemám tušení, co si Austin myslel, nebo co to do něj vjelo.“

„Tvůj bratr obvykle... takhle vrčí?“ zeptala jsem se, když jsem si náhle vzpomněla na jeho dřívější chování. „Měla jsem pocit, jako bych se dívala na úplně jiného člověka, jestli to dává smysl.“

Teď, když jsem o tom přemýšlela, to zavrčení znělo velmi povědomě jako to, které jsem slyšela přicházet z lesa dříve toho dne.

Mayiny oči se na vteřinu rozšířily, než se rychle pokusila svou reakci přede mnou skrýt. „Vrčení? Já žádné vrčení neslyšela.“

„Ale –“

„Můžeme v téhle debatě pokračovat později, Lucy? Musíme tě řádně představit lidem a už je trochu pozdě,“ přerušila mě.

Snažila se záměrně změnit téma? To bylo podruhé za dnešek, co se pokusila změnit téma, něco tu vůbec nehrálo. Začínala jsem si myslet, že přede mnou něco tají.

Přikývla jsem na souhlas a následovala ji ven, kde čekal Austin a nevypadal příliš šťastně; ať už měl s matkou jakoukoli diskusi, jeho náladě to nepomohlo, spíš se zdálo, že ji to zhoršilo.

„Nasaď úsměv, ať moji lidé nemají o svatbě žádné podezření,“ varoval mě.

„Neboj, jsem zvyklá nutit se do úsměvu, když jsem nešťastná.“

Byla to pravda, často jsem musela předstírat štěstí před lidmi doma, abych skryla týrání ze strany královské rodiny. Takže tohle pro mě nebylo nic nového. Jestli něco, jen jsem se díky tomu cítila jako doma.

Austin se otočil, aby mě po mých slovech prozkoumal, jeho oči sledovaly mou tvář, jako by se snažil přijít na to, co přesně jsem tím myslela.

„Lidi,“ vložila se do toho Maya. „Vážně si myslím, že bychom měli udělat to představení teď.“

Austin neochotně přesunul pohled ze mě na svou sestru, než přikývl, a my tři jsme vešli zpátky do sálu, kde čekali král a královna s ustaranými výrazy.

Celý dav při našem vstupu ztichl, pohledy všech v sobě měly náznak zvědavosti, úžasu a žárlivosti, vše v jednom.

„Dobrý večer, dámy a pánové, jak už možná všichni víte, hlavním cílem dnešního večera je představit našemu lidu Austinovu půvabnou manželku, princeznu Lucy. Vím, že ji všichni přivítáte a prokážete jí všechnu lásku a podporu, jakou jste nám prokazovali celý náš život. Kdokoli, kdo by ji chtěl poznat lépe, prosím, neváhejte a přijďte se jí představit osobně,“ oznámil král.

Netrvalo dlouho a lidé mě začali obklopovat a chrlit na mě otázky jednu za druhou. Nevadilo mi to, protože byli z většiny všichni milí. Austinovi rodiče a sestra zůstali celou dobu po mém boku, Austin naopak zase zmizel, na což jsem si už začínala zvykat.

Co mě mátlo, bylo, že se nikdo nezmínil o Austinově dřívějším chování. Opravdu jsem si to vrčení jen představovala? Nepřekvapilo by mě to, vzhledem k tomu podivnému hlasu, který jsem slyšela v hlavě od chvíle, co jsem sem přijela.

„Zdá se, že si musím sjednat schůzku, abych se setkal se svou vlastní švagrovou,“ zašeptal hlas a upoutal mou pozornost.

Mé oči vzhlédly a setkaly se s nádhernýma modrýma očima a tváří nápadně podobnou té Austinově. „Jsem Lucas, Austinův bratr,“ představil se se zářivým úsměvem.

Opětovala jsem jeho úsměv. „Je mi potěšením vás poznat, princi Lucasi.“

„Nene, pro tebe jen Lucas, princezno,“ jemně mě pokáral.

Usmála jsem se. „A pro tebe jen Lucy.“

Další milý člen rodiny, byli v té rodině všichni milí kromě Austina? To je pro mě velice nešťastné, ale na všechnu tu smůlu už jsem byla zvyklá.

Byla jsem hluboko v myšlenkách, když jsem za sebou ucítila něčí přítomnost. Pomalu jsem se otočila a přivítal mě muž středního věku; jeho oči mě upřeně studovaly, pátraly v mé tváři, jako by viděly někoho jiného, a na minutu bych mohla přísahat, že se jeho oči zúžily.

Kdo byl ten muž?

Něco na něm ve mně vyvolávalo neklid.

„Představíš mě té půvabné princezně?“ zeptal se královny.

„Ach ano, Lucy, drahoušku, tohle je náš velmi starý přítel Eric Bradwin, v minulosti nám nikdy neváhal pomoci a nemohli bychom mít větší štěstí, že máme někoho jako on ve svých životech.“

„Jsi příliš skromná, Liso. Když jsem se od Ariany dozvěděl, že se Austin oženil, byl jsem šokován, ale nadšen tou zprávou.“

Cítila jsem, jak vedle mě královna při zmínce o té Arianě ztuhla.

Ariana? Kdo to byl?

„Ariana je má dcera,“ dodal, jako by mi četl myšlenky. „Vlastně, dovolte mi vás dvě představit, abyste odteď mohly být dobrými přítelkyněmi.“

„Ariano,“ zavolal.

Z osoby, kterou jsem uviděla pak, se mi udělalo zle od žaludku.

Byla to ona.

Ta, kterou jsem viděla dříve s pažemi ovinutými kolem Austina!