Deckard Blackthorn.

„Žena, která nese čistou krev Wildthornů, bude tvou osudovou družkou, Alfo Deckarde. Ona jediná ponese tvé sémě. Její tělo bude nádobou pro tvé mocné dědice. Žádná jiná nesnese tvůj oheň a skrze ni bude tvůj rod vládnout bez vyzyvatelů a pokračovat v plameni tvé dynastie.“

Bylo mi teprve sedmnáct, když jsem se stal Alfou, mladý věk na to, abych převzal tak těžké břemeno, ale nesl jsem ho bez stížností. Podle zvyků měsíce mi měl můj vlk, Canine, vybrat družku během první sezóny páření. Neudělal to. Ani jedna samice ve smečce nevzbudila jeho zájem, ani záblesk. Jejich pachy? Všechny k ničemu. Zapomenutelné.

Jako vždy mi to bylo jedno. Proč by ne? Nespěchám. Má vláda je silná, má dominance nezpochybnitelná. Vládnu strachem jako čepelí; nikdo to nemůže nikdy zpochybnit. Tato smečka a každá další smečka ve městě se mi poklonila, aniž bych potřeboval Lunu po svém boku. Uběhlo deset let a bylo to stále stejné – Canine sebou ani neškubl kvůli jediné samici. Ticho z jeho strany bylo ohlušující.

Starší začali být neklidní a jejich neustálé řeči o tradici, o rovnováze, o potřebě Luny začaly naplno.

Ale co skutečně potřebuji a nemohu popřít, jsou dědicové. Má smečka potřebovala mou krev ve svých žilách, aby přežila i po mně. A tak, když ke mně starší konečně přivedli věštce a předali mi proroctví, poslouchal jsem. Mluvili o ženě zrozené z linie Wildthorn, o družce, která by mohla přijmout mé ohnivé sémě a porodit štěňata, která potřebuji k pokračování svého odkazu. To je vše, na čem záleželo.

Takže jsem rozhlásil: „Každá vlčice z rodu Wildthorn nebo potomek Wildthornů musí být přivedena přede mě.“ Každá z nich defilovala před mýma očima, každý pach Canine prozkoumal, ale nic. Ani jiskra poznání. Více než sto žen a žádná nebyla ta pravá. Žádná neměla tu moc, tu esenci, kterou musí Luna smečky Bloodbane nést.

Až do ní.

Je éterická – to byl můj první dojem. A pak jsem uviděl její tvář, jen abych zaváhal s dechem. Dokonalý bledý ovál s hnědýma očima, elegantním nosem a ústy jako poupě růže. Poprvé je Wildthorn, která byla přivedena přede mě, renesančním uměním v lidském těle. V tom zlomku vteřiny si všimnu černého líčení a plátů ledu v jejích očích.

Je zuřivá – možná smutná. Je to vidět. Nikdy jsem neviděl vlasy, které by splývaly v takových vlnách, černé jako havraní pera. Proboha. Jsem trůnem pýchy, přesto mohu odpřisáhnout, že její krása nemusí mluvit, aby si získala pozornost. Každý kousek její tváře, každá řasa, každá kontura je uměleckým dílem, které neprozrazuje nic jiného než klid před bouří.

Můj vlk i srdce mě zrazují nevítaným úderem. Nemůže to být přece moje družka? Canine to dělá jen proto, že chce nějakou akci. Zatínám pěsti nad tou absurditou. Jsem Alfa. Neskláním se před krásou.

Přesto to, co jsem zpočátku považoval za pouhou krásu, se odhaluje jako něco mnohem nebezpečnějšího – žena, která se odváží zvednout na mě čepel. Mí gamové? Ti se třesou při představě, že by se mnou sdíleli tělocvičnu během tréninku. Ale ona? V jejích očích je oheň, který bych mohl snadno uhasit, kdybych chtěl. Nicméně její temperament pro mě znamená málo. Má družka nikdy nebude žena, které se dotýkal jiný muž. Rozvedená nebo ne, odmítám přijmout to, co už patřilo někomu jinému.

Má hrdost by mi nikdy nedovolila nárokovat si ženu, která už byla nárokována dříve. Ale co hůř, takovou, která podváděla svůj dřívější svazek. Ta samotná myšlenka se příčí každému kousku mé bytosti. Ale v okamžiku, kdy jsem zabořil zuby do jejího krku – všechno se změnilo.

Krev mi hučí, oči se mění ve zlaté a srdce mi buší, jako bych byl v plamenech. Nevím, jestli to někdo viděl, ale prsty se mi třesou, když ji pouštím. Canine ve mně povstává a je to on, kdo vysloví slovo, které nemohu popřít: „Družka.“

V místnosti je slyšet zalapání po dechu. Podle všeho starší nemohou uvěřit, že dnešní podrobení se ukáže být ženou, která může nést mé sémě. Ohnivý ruměnec jí zahřívá tváře, když na mě zírá s vyděšeným vypísknutím. Její tvář je skvrnitá – je to hrůza a ponížení.

„Ona je družka Alfy!“ zakřičí jeden starší.

„Je to Luna!“

„Budoucí Luna!“

„P-prosím?“ vykoktá a svírá si krk.

Udělám od ní krok, abych ten nesmysl zpracoval.

Já? Alfa nejmocnější krevní linie je druh pro druhou šanci? Dělá si měsíční bohyně v hlavě někde srandu!?

Vlci, kteří ji přivedli, jsou překvapení. Nemyslím si, že chápali, do čeho ji přivádějí.

„Já –“ Alfa Dane se na mě podívá.

„Kde jsou certifikáty o vašem rozvodu?“ procedím skrz zuby otráveně.

Alfa Dane se dívá sem a tam, na ženu, kterou mi přivedl.

„Poslal jsem své právníky k radě svazků, aby to zpracovali. Soudce to už nařídil. Stačilo jen podepsat a odevzdat,“ odpoví.

„Zítra mi doručte potvrzení o právní moci a všechny vaše dluhy budou smazány –“

„Ne!“ Z hrdla vlčice, která je mou údajnou družkou, se vydere hrdelní výkřik. „Nebudu v tom hrát žádnou roli!“

Začne couvat, hledá východ, ale mí gamové se pohnou a obklíčí ji. Zvednu ruku a naznačím jim, aby ustoupili. Stačí jeden můj pohled. Potřebuji ji klidnou, ne zahnanou do kouta.

Všechno vysvětlím. Ještě tomu nerozumí, ale můžu jí dát cokoli, co bude chtít, cokoli, aby zůstala. Jako Alfa smečky Bloodbane, je něco, co bych jí nedal? Tedy, kromě mého srdce a lásky.

Vidím, jak se jí třesou nohy. Je to napětím z mého kousnutí, které jí proudí tělem, i když nemělo ublížit. Pro každého, kdo ho nese, je to stále jed. Na nohou už dlouho nevydrží a já to vím.

Přistoupím blíž, pečlivě ji sleduji, připraven zachytit její pád.

Její třesoucí se ruka zamíří k vlasům, aby pochopila, co se s ní děje najednou.

Děje se spousta věcí, ale také se upevňuje pouto vznikající mezi našimi vlky. Cítím to taky, ten tah – její vlčice se spojuje s mým, splývají. To spojení je spalující, nevyhnutelné.

„Zůstaň vzadu!“ vykřikne, ale panika v jejím hlase mě jen donutí pohnout se rychleji, blížím se k ní.

Sleduji, jak klopýtá se slzami stékajícími po tváři. Ten pohled ve mně něco hluboce zkroutí, ale nemohu si pomoct a unikne mi temné uchechtnutí. Jak ji mám přijmout jako svou družku? Předurčenou partnerku. Není ani z mé krevní linie. A co hůř, je to rozvedená žena, která podvedla svého dřívějšího druha. Osud je vážně zkurvený vtip.

„Řekla jsem, zůstaň vzadu, ty zmije!“ vykřikne, ale ztrácí kontrolu.

Vidím, jak se jí zmocňuje závrať. Rozběhnu se k ní, mé dlouhé končetiny se natáhnou a zachytím ji těsně předtím, než se zhroutí. Bojuje proti mně, zpočátku slabě, ale kousnutí druha je příliš silné na to, aby s ním mohla bojovat.

„Jak se sakra jmenuje!?“ zavrčím a srovnám si její bezvládné tělo v náručí.

„Amica,“ odpoví můj vlk dřív, než to stihne Alfa Dane.

Odfrknu si nad hlasem Caninea, který žije v hlubinách mé duše.

„Ona je naše nádoba. Je to naše družka.“

„Nepřijímám ji,“ zuřím tvrdohlavě.

„Musíš! Budeš!“ oponuje Canine.

„Kdy jsi mě kdy donutil udělat něco, co nechci?“ vyvolám vzpomínky v domnění, že Canine neodpoví.

„Tentokrát to udělám...“ odpoví.

On rozhodně odpovídá.

******

„Potřebuje jen odpočinek. Za pár hodin bude schopná před tebou stát,“ říká Mary, léčitelka smečky, má kamarádka z dětství a exkluzivní sexuální partnerka, když se k nám připojí v přijímací místnosti domu smečky. Stojím proti třem starším smečky. Alfa Dane a jeho doprovod odešli a nechali jeho bývalou ženu v našich rukou.

„Až se probudí, promluvíme si s ní,“ zamumlá Carl, nejstarší ze starších smečky Bloodbane. V naší smečce je více než milion starších, ale tito starší jsou jediní vyvolení. Respektuji je natolik, abych toleroval jejich rady.

„Ne,“ skočím mu do řeči, můj hlas je pevný jako železo. „Promluvím s ní já. Sám.“

„Deckarde,“ otočím se doprava, abych vzal na vědomí Maryin hlas, „bojí se tě,“ řekne.

„Není první. Strach mě provází, není to nic nového,“ odseknu.

„Má pravdu, Alfo –“ začne další starší, ale nenechám ho domluvit.

„Nevybírám si ji.“

„Cože!?“ promluví starší jednohlasně, šok jimi projede jako vlna.

„Všichni jsme toho byli svědky. Je to tvá družka!“ zasyčí starší Bria, nejpřísnější z nich, a upře na mě oči, vyzývajíc mě, abych popřel pravdu.

„A?“ vmetu jí zpátky. „Jak očekáváte, že se spojím se ženou, která nebyla věrná svému poslednímu druhovi? Podváděla Alfu Danea a on ji vyhodil jako odpad. Odmítl ji! A teď po mně chcete, abych si vzal špínu odhozenou jiným mužem?“ Má slova znějí jako válečný buben.

„Nemáš na výběr,“ odsekne Bria. Oči jí planou – nemluví ke mně jen jako starší, ale jako učitelka.

„Já jsem Alfa. Já jsem zákon. Nebudu druh pro druhou šanci pro ženu, která mě není hodna!“ zavrčím bez ohledu na to, jakou pozici Bria zaujímá, aby mi radila.

„Potřebuješ Lunu,“ ozve se Gustain, nejtišší ze starších, i když má hlas stažený nepohodlím.

„Fajn. Tak si vybírám Mary,“ řeknu a to vyvolá zalapání po dechu.

Nedívám se na Mary. Necítím žádný stud, když to říkám. Mary a já se důvěrně známe léta. Prozkoumáváme těla toho druhého od doby, kdy jsme byli teenageři. Mohl jsem z ní snadno udělat Lunu, ale starší smečky Bloodbane jsou přísní v tom, kdo se musí stát Lunou. Alfa musí mít osudovou Lunu – to je jeden z nejstarších zákonů.

„Rouháš se!“ vykřikne Bria, její rozhořčení otřese místností.

„Rouhání? Proti komu jsem se rouhal, Brio?“ zavrčím s planoucíma očima. „A co Měsíční bohyně, která mě proklela nehodnou družkou? Není to snad urážka? Svázat mě s někým poskvrněným – použitým – jiným mužem?“

Bria zůstává klidná, ale rty se jí stáhnou. „Ty a Mary si můžete dopřávat svou malou aférku, jak je libo. Ale co se týče křesla Luny, nárokuje si ho Wildthorn – ledaže bys byl připraven bojovat o to s celou smečkou. Čekali jsme na tento okamžik deset dlouhých let, Deckarde. Myslíš si, že se tak snadno podvolíme teď, když jsme ji našli?“ varuje, jako hrozba stočená ve vzduchu.

Pomalý výdech, ale hněv ve mně opravdu vře. „Říkám ti, Brio – tahle žena, kterou mi všichni strkáte do obličeje, nepřinese této smečce nic než hanbu. A až se to stane – dřív, než čekáte – vaše drahocenné zákony se zhroutí spolu s ní.“

Přesto Bria prohlásí s definitivní platností: „Do té doby proběhne obřad spojení.“

Neodpovídám. Jednoduše projdu kolem Mary. Zastavím se vedle ní a tiše promluvím.

„Přijď za mnou. Dnes v noci,“ zašeptám.

Mám plán. Donutím tu svou „takzvanou družku“, aby mě odmítla. Odejde sama, a až to udělá, nebudu muset hnout ani prstem, abych se jí zbavil.