Elizabeth se otočila, její přísný výraz okamžitě změkl v laskavý úsměv, když přistoupila k Veronice. „Ty jsi Veronica?“

Veronica neměla ráda Matthewa a k Elizabeth necítila nic. Přesto se ze slušnosti zeptala: „Co pro vás mohu udělat, madam?“

Elizabethin úsměv se při slově ‚madam‘ rozšířil v veselý úšklebek. „Vzhled máš průměrný, ale pusu máš pěkně prořízlou.“

Veronica se narodila se světlou pletí, takže si dávala zvláštní záležet na tom, aby si ztmavovala pleť, líčením si ztlušťovala obočí a přidávala na tvář spoustu pih. Díky tomu vypadala na první pohled docela obyčejně.

Elizabeth vzala Veronicu láskyplně za ruku a řekla: „Mladá dámo, jsem stará a chci jen pravnuka. Prověřila jsem si tvé pozadí, takže vím, že tvoji rodiče jsou v nemocnici. Jsi hodné děvče, které po práci brigádničí, aby vydělalo peníze na podporu rodiny. Pokud budeš ochotná porodit naší rodině dítě, budu souhlasit s jakýmikoliv podmínkami, které si budeš přát.“

Veronice se rozšířily oči; setřásla Elizabethinu ruku, jako by dostala elektrický šok. „Ne, ne, ne, madam. Vím, že chcete mít pravnuka, ale tohle je pro vás rodinná záležitost. Já s tím nemám absolutně nic společného.“ Děláte si ze mě srandu? Tohle je trochu moc unáhlené. Neříkejte mi, že budu muset porodit dítě pro rodinu Kingsových jen proto, že jsem se vyspala s Matthewem. Co to ze mě dělá, co?

Mezitím Tiffany dorazila do restaurace Hilton, ale Matthew se objevil až půl hodiny po jejím příjezdu.

„Omlouvám se, že jste musela čekat.“

Matthew vešel dovnitř, oblečený v černé košili doplněné stříbřitě šedým oblekem s bílým pruhováním. Se svými bezkonkurenčně pohlednými rysy vyzařoval svůdný šarm pouhým lehkým zvlněním svých tenkých rtů, což způsobilo, že se Tiffanino srdce rozbušilo a oči se jí mírně zamlžily.

Tiffany už předtím viděla Matthewa v televizi. V tuto chvíli však měla pocit, že ten širokoramenný a štíhlý muž před ní vyzařuje každým pórem královskou auru vznešeného prince a zároveň vysílá chladné vibrace, které by odradily každého cizince. Navzdory svému rozechvělému srdci se ovládla, vstala a ze slušnosti jemně přikývla. „To je v pořádku, mladý pane Matthewe. Jste přesný; to já jsem přišla dřív.“

Matthew se posadil naproti Tiffany ke stolu, střelil po ní pohledem a pak jej stáhl zpět. „Co byste si dala?“ Tiffany měla dnes jen lehké líčení a na sobě nejnovější šaty od Diora doplněné limitovanou edicí náušnic a náhrdelníku od Gucciho. Vypadala velmi nádherně, ale Matthewovi, který byl zvyklý vídat všechny druhy krásných žen, připadala taková „materialistická“ krása vulgární.

„Klidně objednejte, co uznáte za vhodné, mladý pane Matthewe. Sním cokoliv.“

„Uh-uh.“ Matthew stiskl tlačítko pro přivolání obsluhy na stole.

Do soukromého pokoje okamžitě vstoupil číšník, načež Matthew objednal dvě porce nejdražšího poledního menu restaurace a láhev červeného vína. Seděl s nohou přes nohu, zády opřený o židli, a upřeně se díval na Tiffany pronikavým pohledem. Zeptal se: „Vzhledem k tomu, že jste dcerou majitele Floch Group, proč jste byla ten den na předměstí?“ Po návratu do kanceláře si Tiffany proklepl a zjistil informace o jejím rodinném zázemí.

Tiffanino srdce se okamžitě sevřelo. Neklidně zaťala pěsti a s hořkým úsměvem odpověděla: „Abych řekla pravdu, rozvážela jsem jídlo, protože táta chtěl, abych poznala svět. Chtěl vidět, jestli snesu útrapy, aby se rozhodl, jestli mohu převzít jeho společnost, nebo ne.“

Tahle slova už měla dávno nacvičená. Tehdy, když ji Matthew požádal o schůzku o týden později, řekla rodičům o celé situaci. Jelikož očekávali, že se Matthew na takovou otázku zeptá, udělali vše pro to, aby zjistili, kde se autonehoda stala a co Veronica udělala, tím, že nechali někoho zkontrolovat záběry z kamery, jak Veronica toho dne posílá Matthewa do nemocnice. Aby nevzbudila mužovo podezření, Tiffany skutečně týden rozvážela jídlo, nemluvě o tom, kolik příkoří během té doby vytrpěla.

Matthew s přístupem Flocha Larsona docela souhlasil. „Nápad tvého táty je docela pěkný. Je dobré poznat svět.“

„Jo, taky si myslím, že to, co táta udělal, je skvělé.“

„Dejte mi číslo svého bankovního účtu. Zítra vám nechám z finančního oddělení poslat 100 milionů.“

Tiffany nechápala, co tím Matthew myslí, že najednou mluví o penězích. „Cože?“

„Ten den jste riskovala život, abyste mě zachránila. Ty peníze jsou vaše odškodné.“