Emelie zaparkovala a došla k němu. „Pane Middletone.“

Tlumené pouliční osvětlení na cestě slabě vykreslovalo Williamův přísný výraz. Nedíval se na Emelii, špička jeho cigarety plápolala ve tmě.

Emelie si v duchu povzdechla, rozhlédla se a všimla si nedalekého obchodu s nepřetržitým provozem.

Zamířila do obchodu, koupila kuřecí sendvič a vydala se zpátky.

„Dnes večer jste skoro nic nejedl. Dejte si něco do žaludku, ať vás zase nerozbolí břicho.“

William na ni pohlédl a sendvič si vzal.

Emelie promluvila tichým hlasem: „I když jste nespokojený s tím, co řekl pan Middleton starší, neměl jste mu takhle odmlouvat. Je náchylný k vysokému krevnímu tlaku a koncem loňského roku byl dokonce hospitalizován…“

Náhle se William chladně zasmál a sendvič zahodil.

Rychle popadl Emelii, otevřel dveře auta a natlačil ji na zadní sedadlo!

Jeho pohyby byly plynulé a Emelie měla pocit, že se s ní točí svět.

Nervy jí vypověděly službu a pokusila se Williama zablokovat. „Pane Middletone! Tady ne, prosím!“

Zadržel jí ruce nad hlavou, jeho tón postrádal jakoukoli vřelost. Mrazivě pronesl: „Už i slečna Hovenová se naučila říkat ne? Myslel jsem, že jste oblíbenkyní všech.“

Uvězněná ve stísněném prostoru zadního sedadla, jeho přítomnost byla zdrcující.

Emelie se odmlčela, než položila otázku, která v ní pálila: „Kdo tvrdí, že jsem oblíbenkyní všech? Je zřejmé, pane Middletone, že vy mě v lásce nemáte... Ale co Daphne? Jsou vaše city k ní hluboké, nebo je to jen chvilkový rozmar?“

Zpočátku věřila, že Williamův zájem o Daphne není nic víc než prchavá zvědavost nebo mírná přitažlivost.

Avšak jeho tolerance k postoji Daphne ohledně předmanželských styků ji zaskočila, což naznačovalo, že možná špatně pochopila povahu jejich vztahu.

Její předchozí chybný úsudek vedl k dvouměsíčnímu vyhnanství. Nyní se zdálo, že jakýkoli chybný úsudek bude znamenat konec toho, co mezi ní a Williamem bylo.

Mohla se rozhodnout neptat.

Nevědomost byla ctností, nezkoumat věci příliš do hloubky, předstírat, že se nic nestalo, aby všichni mohli žít v klidu.

Od chvíle, kdy ji před třemi lety zachránil, se do něj beznadějně zamilovala.

Myslela si, že se spokojí s tím být po jeho boku, i kdyby to znamenalo ztrátu důstojnosti a to, že se stane jen nástrojem.

Koneckonců, nebýt jeho, skončila by před třemi lety v rukou těch lidí v mnohem horším stavu.

Ale tak to nebylo.

Lidská přirozenost toužila s každým darovaným kouskem po dalším. A od chvíle, kdy mu propadla, chamtivě chtěla všechno, co mít nemohla.

Když sledovala náklonnost, zaujatost, a dokonce i manželství, po kterém toužila, jak jsou nabízeny někomu jinému, její trpělivost došla, což ji vedlo k tomu, že konečně vyslovila své myšlenky.

Opravdu se do Daphne zamiloval? Byla to taková náklonnost, která vede k manželství?

William mlčel, jeho pohled na ni byl v šeru upřený.

Jeho ticho však sloužilo téměř jako přiznání.

Emelie se tiše zasmála. „Chcete si ji vzít, a přitom jste tady se mnou. Nepřipadá vám to poněkud neloajální?“

„Jsi jen nástroj, co s tím má společného loajalita?“ Než stihl domluvit, přistála na Williamově tváři rychlá a přesná facka.

Nebyla silná, ale Emelie nečekala, že by se k něčemu takovému odhodlala.

Jejich oči se střetly.

William poprvé pocítil palčivost úderu, zvláště od ženy, které si vážil nejméně, což ho zamrazilo až do morku kostí.

Emelie možná o sobě mluvila jako o nástroji, ale slyšet to od Williama způsobilo jiný druh bolesti.

Uhodila ho, ale nelitovala toho. Dokonce cítila, jak se třese.

Poprvé pochopila ten pocit, kdy se člověk třese vzteky.

Williamův pohled ochladl, když spatřil slzy v jejích očích, a vzedmulo se v něm podráždění.

Prudce vstal a zatahal se za límeček.

Pak podrážděně řekl: „Vypadni.“

Emelie sevřela rty, rychle se upravila a vystoupila z auta.

Právě když se chystala zavřít dveře, William spěšně odjel.

Když hleděla na mizející světla auta, zahalila ji hluboká únava, která byla každým okamžikem tísnivější. Cítila, že dosáhla svého limitu.

Zdálo se, že ji nějaká neviditelná síla nutí odejít.

Tato příležitost k odchodu se naskytla překvapivě rychle, prakticky hned následujícího dne.