Seděla jsem v hodině pokročilé matematiky pana Petersona a tupě zírala na tabuli. Myšlenkami jsem nebyla u derivací ani integrálů – potřebovala jsem peníze, a to rychle. Bez hotovosti byla polovina věcí, které jsem potřebovala zařídit, nemožná. Mé schopnosti jako Stína byly bez řádného financování v podstatě k ničemu.

Mohla jsem se nabourat do nějakých účtů – mé schopnosti jako „X“ zůstaly nedotčeny – ale příliš brzké použití těchto dovedností by mohlo přitáhnout pozornost nežádoucích zdrojů. Potřebovala jsem se držet při zemi, dokud si na tento nový život plně nezvyknu. Možná nějaké drobné hazardní hry? Nebo snad diskrétní „řešení problémů“ pro bohaté klienty s právně šedými zónami...

„Slečno Morganová!“

Zamrkala jsem a zjistila, že se nade mnou tyčí pan Peterson, tvář zkřivenou podrážděním.

„Vzhledem k tomu, že vám můj výklad připadá tak nudný, že se oddáváte dennímu snění, možná byste ráda osvítila třídu odpovědí na tento problém?“ Dramaticky ukázal na složitou rovnici z počtu více proměnných na tabuli.

Třída ztichla. Všichni věděli, že Jade Morganová je třídní matematický antitalent. Byl to Petersonův způsob, jak mě ponížit, trest za nedávání pozor.

Podívala jsem se na příklad a pak na Petersonův samolibý obličej. Rovnice byla směšně jednoduchá pro někoho, kdo počítal trajektorie kulek se zohledněním rychlosti větru, vzdálenosti a zakřivení Země.

„Slečno Morganová, čekáme. Nebo byste raději dál snižovala průměr této třídy?“

Pomaly jsem vstala, došla k tabuli a vzala do ruky fix. Rychlými, sebejistými tahy jsem příklad nejen vyřešila, ale rozšířila ho o elegantní metodu řešení, která se ve výuce ještě neprobírala.

Otočila jsem se a podala fix zpět panu Petersonovi, kterému zůstala ústa mírně pootevřená.

„Postup v naší učebnici je zbytečně složitý,“ řekla jsem vyrovnaně. „Tato metoda je efektivnější a poskytuje hlubší vhled do základních matematických principů.“

Třída seděla v ohromeném tichu. Peterson prskal, tvář mu rudla.

„To je... to je správně. Ale tento přístup není v našich osnovách.“

„Pak by možná vaše osnovy potřebovaly aktualizaci,“ odpověděla jsem a vracela se na své místo. „A jako pedagog byste měl zvážit, že ponižování studentů není efektivní výuková strategie.“

Několik studentů zalapalo po dechu. Jiní se na mě dívali s nově nalezeným respektem. Peterson si odkašlal, zjevně vyvedený z míry, a zamumlal něco o „šťastných odhadech“, než spěšně pokračoval ve výuce.

---

Po škole jsem zahlédla Maxe před sebou na cestě domů; šel sám a lehce napadal na nemocnou nohu. Nečekal na mě. Zrychlila jsem krok, abych ho dohnala.

„Maxi,“ zavolala jsem.

Otočil se a v jeho tváři se zračilo překvapení. „Oh. Ahoj.“

Srovnala jsem s ním krok. „Proč jsi na mě po škole nepočkal?“

Max uhnul pohledem. „Nemyslel jsem si, že bys chtěla, aby tě se mnou někdo viděl. Hlavně po tom...“ Odmlčel se.

„Po čem?“

„Po tom, co jsem se ani nedokázal postavit sám za sebe proti těm klukům. Říkali o tobě věci a já se snažil, ale...“

„Jací kluci?“

„Jen nějací fotbalisti. To je jedno.“

Chvíli jsme šli mlčky, Maxovo kulhání bylo po celém dni ve škole výraznější. Všimla jsem si, jak sebou občas trhl, když přenesl váhu na levou nohu.

„Vážně budeš ty přihlášky na vysokou brát vážně?“ zeptal se Max po chvíli a změnil téma. „Dřív ti to bylo jedno.“

„Ano,“ odpověděla jsem prostě.

Max zkoumal můj profil. „Co se změnilo, Jade? Je to, jako bys byla najednou úplně jiný člověk.“

Téměř jsem se usmála nad tou ironií. „Řekněme, že jsem měla budíček.“

---

Když jsme dorazili domů, Linda čekala v kuchyni se založenýma rukama.

„Tady jsi,“ vyštěkla na mě. „Dneska mám noční. Než odejdu, udělej pro všechny večeři.“

Prošla jsem kolem ní, aniž bych příkaz vzala na vědomí, a zamířila rovnou do svého pokoje.

„Slyšela jsi mě?“ zavolala za mnou Linda hlasem, ve kterém stoupalo rozhořčení. „Řekla jsem, udělej večeři!“

Zastavila jsem se na úpatí schodů a mírně se otočila. „Ne.“

To jediné slovo viselo ve vzduchu mezi námi. Lindina tvář se zkřivila nevěřícností, nebyla zvyklá na přímý odpor.

„Cos mi to právě řekla?“

„Řekla jsem ne. Večeři si udělej sama.“ Bez dalšího pohledu jsem pokračovala po schodech nahoru.

Koutkem oka jsem viděla Maxe, jak neohrabaně stojí v kuchyni, zatímco Lindina tvář rudla vzteky. Beze slova začal vytahovat suroviny z lednice a tiše se chystal vařit místo mě.

„To se opovaž,“ zaslechla jsem, jak na něj Linda zasyčela. „Běž nahoru a dodělej ty cvičné testy SAT. Neplatila jsem tu přípravnou knihu pro nic za nic.“

Slyšela jsem Maxovo zaváhání, pak jeho nerovné kroky, jak kulhal nahoru, a nechal Lindu mumlat nadávky, zatímco začala narychlo připravovat jídlo.

---

Během následujících dní jsem udržovala svůj přísný cvičební režim. Každé ráno jsem nutila své tělo k větším výkonům a ignorovala pálení ve svalech a plicích. Moje postava se pomalu začínala měnit, tuk ustupoval rýsujícím se svalům. Moje výdrž se zlepšila a dokázala jsem běžet déle, aniž bych lapala po dechu.

Linda mi úplně přestala dělat večeře, což byl dětinský trest, kterého jsem si sotva všimla. Bez peněz na kartě do jídelny jsem prostě přestala večeřet úplně, což jen urychlilo můj úbytek váhy.

Jednou v noci, když jsem na dvorku dokončovala kliky, uslyšela jsem hluk v uličce za naším domem. Opatrně jsem se přiblížila k plotu a nahlédla přes něj. Uviděla jsem muže, jak se potácí úzkým průchodem a jednu ruku si tiskne k břichu. I v šeru jsem rozeznala tmavou skvrnu šířící se po jeho košili – krev.

Muž se zhroutil ke zdi, těžce dýchal a zběsile se ohlížel přes rameno.

Bez zaváhání jsem přeskočila plot a tiše dopadla vedle něj. Muž sebou překvapeně trhl a sáhl po něčem, co jsem odhadovala na skrytou zbraň.

„Potřebujete pomoc?“ zeptala jsem se klidně a už vyhodnocovala jeho zranění. Střela do podbřišku, minula životně důležité orgány. Bolestivé, ale ne okamžitě smrtelné.

Muž na mě zíral podezřívavýma očima. Okamžitě jsem ho poznala.

„Krvácíte v zadní uličce v mizerné čtvrti,“ poznamenala jsem. „Nemáte zrovna na výběr.“

V dálce jsem zaslechla kroky a ostrý šepot. Kdokoli tohoto muže lovil, blížil se.

Sáhla jsem muži do kapsy saka a vytáhla draze vyhlížející pero. S nacvičenou přesností jsem ho odvíčkovala a napsala mu na ruku řadu čísel.

„Kulka minula všechno důležité. Budete žít,“ řekla jsem věcně. „Vezměte to přes tenhle dvorek, vyjděte zadní brankou a dejte se první doprava. Tři bloky odtud je opuštěná benzínka, kde se můžete schovat, dokud nedorazí váš extrakční tým.“

Mužovy oči se rozšířily překvapením nad mým odhadem a znalostmi.

„Pokud přežijete, převeďte nějaké peníze na číslo účtu, které jsem právě napsala. Považujte to za poplatek za profesionální zdvořilost.“

Kroky se blížily. Muž jednou přikývl, pak se zvedl a kulhal směrem k naší zadní brance.