Madelyn seděla u psacího stolu a zírala na nerozbalený dárek od Jadie. Už věděla, co to je – sponka do vlasů s krystaly Swarovski. O šperky nikdy nestála, každý kousek vnímala jako přítěž. S povzdechem uložila dárek do zásuvky stolu.

Poté vytáhla cvičebnici matematiky pro pokročilé. Úlohy pro ni nebyly příliš náročné a stránky byly stále jako nové, téměř nepoužité.

V minulém životě měla Madelyn ve škole problémy, ale vše se změnilo, když požádala o pomoc Zacha. Doučoval ji mimo běžné školní hodiny, přestože sám měl dokončené pouze vzdělání na úrovni střední školy.

Co Madelyn udivovalo, bylo to, že Zach mluvil plynně pěti cizími jazyky. Všechny se naučil sám s neúnavným odhodláním, díky čemuž působil neuvěřitelně inteligentně. Překonal dokonce i nejlepšího studenta ve Ventropolis.

Není divu, že měl Hayson Zacha tak rád.

Naproti tomu o Madelyniny studijní výsledky Hayson nikdy zájem nejevil. Místo toho se zaměřoval na její mimoškolní aktivity a jednal s ní jako s začínající lvicí salonů. Zapsal ji na hodiny tance, klavíru, golfu, vaření a vyšívání a chtěl, aby tyto dovednosti ovládala.

Hayson měl v plánu provdat Madelyn za bohatého obchodního partnera. Pro něj hodnota ženy nespočívala v jejím intelektu. Očekával, že se stane manželkou a matkou, uvězněnou doma a sloužící svému muži.

Madelyn vyhlédla z okna a sledovala černý sedan vyjíždějící z hlavní brány. Zdálo se jí, že Hayson a Jasmine konečně odjeli. Hayson se neměl vrátit tři dny, což Madelyn poskytlo vzácné období svobody. Odhodila knihu stranou a rozhodla se dělat to, co sama chtěla.

Spěchala na zahradu a hledala cicimek datlový, strom, o kterém se říkalo, že ho zasadila její matka, když s ní byla těhotná. Strom byl nyní vysoký a jeho silná větev zasahovala až k sousednímu sídlu. Chtěla vylézt nahoru, kochat se výhledem a vychutnávat si sladké plody. Její lezecké schopnosti však nestačily, a tak si musela přinést žebřík. Sedla si na zeď pod stromem, utrhla zralou jujubu, očistila ji a s radostí ji vychutnávala.

Náhle se ozval hlasitý třeskot rozbíjeného porcelánu a z druhého patra vedlejšího sídla zazněl chlapecký rozzlobený hlas. Madelyn to slyšela jasně, protože vily v této čtvrti byly propojené a oddělovalo je jen pár stromů.

„Vypadněte, všichni. Vypadněte!“

Madelyn vzhlédla právě včas, aby viděla, jak z okna letí hůl.

„Ethane, mám o tebe jen strach. Pojďme se projít, ano? Jsi pořád zavřený v domě a je to opravdu znepokojující.“

„Strach o mě? Všichni si myslíte, že jsem jen přítěž, že? Nebylo by lepší, kdybych byl mrtvý? Jsem jen zbytečný mrzák. Nemuseli byste se mnou ztrácet čas. Vypadněte! Všichni vypadněte!“

„Ethane...“

„Neslyšela jsi mě? Řekl jsem vypadněte!“ zařval Ethan Arnold.

Žena nakonec ustoupila. „Dobrá... odejdu, Ethane. Jen si neubliž.“

‚Kdo tu bydlí? Ten má ale povahu,‘ pomyslela si Madelyn.

Vzpomněla si, že asi půl měsíce po jejím vlastním pokusu o sebevraždu ji Zach vzal do nemocnice na kontrolu. Když se vrátili, viděla před sousedním sídlem zaparkovanou sanitku. Zdravotníci vynášeli tělo zahalené v bílém prostěradle. Ten člověk zemřel stejným způsobem, jakým se o to pokusila ona – podřezáním žil. Jeho osud byl ještě tragičtější; jeho tělo objevili v koupelně až o dva dny později.

Rosario jí řekla, že zesnulým byl Ethan Arnold, budoucí dědic proslulé rodiny Arnoldových z Ventropolis. Když byl ale malý, zranil se při autonehodě a nemohl už chodit. To ho uvrhlo do hlubokého smutku, začal se vyhýbat lidem a potýkal se s psychickými problémy. Vždy projevoval sebevražedné sklony, ale několikrát byl zachráněn.

‚Taková škoda zemřít tak mladý, v pouhých osmnácti,‘ povzdechla si Madelyn.

Madelyn utrhla ze stromu jujubu a hodila ji rozbitým oknem dovnitř.