~Alexia~

„To je… Alfa Kieran Stone?“ zeptala se Alexia tiše sama sebe, když se jejich pohledy střetly.

Jako by se čas úplně zastavil. Na ničem jiném nezáleželo, jen na muži před ní. Pohltilo ji ticho a jen tlukot jejího srdce ohlušujícím způsobem duněl. V tu chvíli nedokázala pochopit, proč se její emoce při pohledu na něj vymykají kontrole.

Na prchavý okamžik by přísahala, že cítila, jak na ni hledí měkce. Jakmile si to však uvědomila, Alfa Kieran odvrátil zrak. Když jí znovu věnoval pozornost, jeho oči byly vůči ní bezcitné.

„Nech nás o samotě,“ nařídil Alfa Kieran svému Betovi svým ledovým tónem.

Alexia slyšela, jak se za ní zavřely dveře, zatímco stála přikovaná k podlaze, oči stále přilepené na muži, o kterém se říkalo, že je ohyzdný.

Jistě, vyzařovala z něj autorita. Jeho postava byla impozantní a tyčila se nad jejím drobným rámem. Podle jejího odhadu měřil asi šest stop, zatímco ona měla pět stop a pět palců.

Měl dlouhou jizvu táhnoucí se od čela, procházející přes pravé obočí až na stranu tváře. Kromě toho, pomyslela si Alexia, pokud měl na tváři jiné jizvy, nebyly tak patrné.

Měla se ho bát? Pokud něco, pomyslela si Alexia, jeho jizva byla jedinečným znamením, které ho činilo přitažlivým; přesněji řečeno nebezpečně pohledným.

Alfa Kieran měl mírně zarostlé ostře řezané čelisti až k bradě. Měl pronikavé tmavě hnědé oči a uhlově černé vlasy. Měl dlouhý římský nos a opálenou pleť.

Alexia spekulovala, odkud se vzaly zvěsti o jeho ošklivých rysech, ale tento muž měl k ošklivosti daleko. Ve skutečnosti až do té chvíle cítila, jak jí hoří uši z toho, jak byl přitažlivý.

Právě když byla v transu a oceňovala muže před sebou, Alfa Kieran rozkázal: „Sedni si.“

Alexia se posadila před jeho stůl, zatímco on zaujal místo na židli naproti ní. Kieran zavrčel: „Nevím, co tvůj otec nebo kdokoli z tvé smečky řekl králi, ale hnusí se mi toto manželství! A já mám tímto způsobem plnit svou povinnost vůči králi a národu?“

Na svou obranu se Alexia pokusila vysvětlit: „Nikdy jsem to nechtěla –“

„Řekl jsem snad, že můžeš mluvit?“ přerušil ji Kieran a jeho oči propalovaly její tělo. „Král mě sice mohl požádat, abych si tě vzal, ale mezi námi nebude žádné skutečné manželství!“

Popadl dokument ze stolu, hodil ho po Alexii a dožadoval se: „Čti!“

S třesoucíma se rukama listovala papíry. Zatímco procházela podmínky smlouvy, Alfa Kieran zdůraznil: „Budeme předvádět naše takzvané klidné manželství před králem a na veřejnosti. Budeš oslovována jako Luna Smečky Kamenné krve. Avšak uvnitř sídla smečky a bez přítomnosti hostů nemám žádnou povinnost chovat se k tobě jako ke své ženě!“

„Nikdy tě neoznačím a ty nesmíš označit mě!“ popsal s opovržením. „Nebudeš se mnou sedět, jíst se mnou, ani dýchat stejný vzduch jako já.“

„Nebudeš sdílet mé bohatství. Budeš pracovat pro svůj vlastní příjem, jakkoli a čímkoli můžeš přispět této smečce!“ Zúžil oči a pokračoval: „Vyhrazuji si právo zrušit a upravit tuto smlouvu – odmítnout manželství, kdykoli se mi zachce!“

Seznam pokračoval a vše naznačovalo, že Alexia nemá v manželství žádné slovo. Pokaždé, když postoupila k další části smlouvy, jen přikývla na souhlas. Zatím neviděla nic, co by jí způsobilo újmu. Stačilo jí jen držet se od něj dál, což bylo přesně to, co chtěla.

„A nakonec, nikdy tě nebudu milovat. Nikdy tě nevezmu do postele. Budeš mít svůj vlastní pokoj – o dvě patra níž, naproti mému křídlu, co nejdál ode mě,“ dodal Alfa a jeho hlas zesílil.

„Nikdy tě nebudu milovat.“ Alexia nechápala proč, ale trochu ji to zabolelo. Když však slyšela, že ji nikdy nezneužije, úlevou si vydechla, ruku položenou na hrudi, a zavřela oči.

Stále se mohla šetřit pro svého pravého druha, pokud se někdy dostane z tohoto smluvního manželství. S touto myšlenkou bezděčně zamumlala: „Děkuji ti, Bohyně Měsíce.“

Když otevřela oči, uviděla rozzlobený pohled Alfy Kierana. Přimělo ji to přemýšlet, co ho rozrušilo, ale pak si znovu uvědomila, že ho to manželství hněvalo už dlouho.

Jeho rty se zachvěly, než poznamenal: „Určitě jsi šťastná, že jsi za mě provdaná. Musela jsi poděkovat Bohyni přímo přede mnou!“

„Ne. Ne, tak to nebylo –“

Vstal a rozkázal: „Podepiš to! Pamatuj, nikdo kromě mého Bety a mých důvěrníků se o této dohodě nesmí dozvědět!“

Alexia opakovaně přikývla a spěšně podepsala smlouvu.

„Vypadni,“ nařídil Kieran. „Někdo tě odvede do tvého pokoje. Svatební obřad se bude konat příští týden. Buď připravena, král a královna tu budou, aby se ujistili, že sňatek proběhne.“

***

„Tudy,“ pobídla ji zrzavá dáma, která šla před Alexií.

Když Alexia vstoupila do pokoje, okamžitě ocenila rozlehlost komnaty a dřevěný nábytek. Oči se jí rozzářily při pohledu na postel. Když napočítala čtyři polštáře, které mohla použít na spaní, Alexia se neubránila úsměvu a řekla: „Děkuji.“

„Za co?“ řekla dáma stroze. „Musíte být potěšena, že se vdáváte za našeho Alfu.“

Na tváři se jí vytvořila chmara, než Alexia oponovala: „Nikdy jsem to nechtěla. Chtěla jsem svého pravého druha. Jsem rok od toho, abych cítila pouto se svým druhem. Proč bych chtěla tohle?“

„Prosím, nenáviďte mě. Neměla jsem v tom žádné slovo. Pokud se Alfa Kieran nemohl vzepřít králi, o co víc člověk jako já? Jsem podřízená Alfovi.“

Alexia, znajíc své místo, uklonila svou postavu před dámou a pokračovala: „Prosím. Byla jsem vydána svým otcem. Nemám s sebou nic – žádné peníze, žádné přátele ani rodinu. Mám jen své srdce a víru, že tohle dokážu přežít.“

„Prosím, nenáviďte mě.“

Zatímco měla hlavu skloněnou, Alexia slyšela, jak si žena odfrkla. Dáma se zrzavými vlasy odpověděla: „Rae. Jmenuji se Rae. Jsem družka Bety Jaxona. Vím, jaké to je čekat na svého pravého druha. Když vás slyším, dám vám šanci. Doufám, že jí jste hodna.“

Alexia zvedla tvář. Vynutila si úsměv a svým měkkým hlasem odpověděla: „Rae. Děkuji, že jste mě vyslechla. Alfa Kieran mou stranu nevyslechl. Jsem ráda, že vy jste mě alespoň slyšela.“

„Musíte to chápat. Potíže našeho alfy jsou i naším břemenem,“ dodala Rae. „Alfa Kieran nikdy nechtěl družku. Nikdy se nechtěl ženit. Teď mu bylo tohle všechno vnuceno.“

„Chápu. U mě je to stejné. Možná… jednoho dne král změní názor –“

„Pracujeme na tom, aby král své rozhodnutí změnil. Až vyhraje válku, požádá o rozvod, ale prozatím neústupně trvá na tom, aby si vás Alfa Kieran vzal.“ Poté, co nabrala vzduch do plic, Rae dodala: „Hádám, že to prozatím budeme muset všichni snést.“

„Snídaně je v šest ráno. Zítra si můžeme promluvit o svatebních přípravách,“ řekla Rae.

„Rozumím,“ přikývla Alexia.

Rae se chystala odejít, ale zastavila své kroky. Poznamenala: „Omlouvám se za ten pokoj. Není náš nejlepší, ale Alfa je stále rozrušený –“

„Ten pokoj je krásný,“ složila Alexia poklonu. „Doma… Můj pokoj je podkroví.“

Rae se zamračila. Polkla a zeptala se: „Ale nejste dcera Alfy Rolanda?“

„Jsem, ale můj otec ke mně ztratil lásku už dávno,“ řekla Alexia se skloněnou hlavou, stydíc se to přiznat.

Okamžitě v místnosti nastalo trapné ticho. Zdálo se, že Rae bojuje s odpověďí. Brzy zareagovala: „To – to mě mrzí. Myslela jsem, že když jste dcera Alfy –“

„Ne všechno je takové, jak se zdá,“ odpověděla Alexia. Usmála se a dodala: „Abych vám řekla pravdu, mezi vámi a mou rodinou… vy jste se ke mně chovala lépe než kdokoli z nich.“

Alexia si všimla, jak byla Rae jejím odhalením ohromena. Poznala, jak Rae zvažuje věci. Nakonec Rae promluvila měkkým tónem: „Je to – je to stejné s Alfou Kieranem. Ne všechno je takové, jak se zdá.“

„Buďte trpělivá.“