Den, kterého se děsil, byl konečně tady – den, kdy začnou přijíždět jeho hosté. Kaden se zhluboka nadechl a vychutnával si svěží podzimní vzduch, zatímco kráčel k jednací budově, kde se měl setkat s bojovníky omega, kteří budou během Plesu Měsíční bohyně hlídkovat na hranicích území smečky. Přestože mnoho Alf a dalších důležitých hráčů v jejich teritoriu patřilo mezi pozvané hosty, vždy existovala možnost, že si někdo vybere právě takovouto událost, aby dělal problémy, a Alfa Kaden chtěl být připraven.

Když pomyslel na potížisty, vybavilo se mu jedno jméno a tvář: Zane Night, Alfa smečky Černého měsíce.

Kaden věděl, že jeho babička pozvala Zanea a jeho rodinu na Ples Měsíční bohyně, ale oni odmítli s tím, že to není nutné, protože Zane už družku má a nemají děti, které by dosáhly věku jednadvaceti let, což byl věk, kdy člověk musel být, aby našel svou osudovou družku. Zatímco ostatní vůdci smeček neměli žádný oficiální důvod účastnit se Plesu Měsíční bohyně, většina z nich odpověděla, že dorazí. Ples byl více než jen událostí k nalezení protějšku, byla to příležitost pro vůdce smeček se sejít a uzavřít spojenectví. Zane o to zjevně neměl zájem.

Když Kaden vstoupil do zasedací místnosti, prohlédl si přítomné. Jeho Beta, Alec, vyprávěl historku skupince mladších omeg, zatímco ti starší se opírali o zeď a povídali si mezi sebou. Alec rozhodně věděl, jak zaujmout dav. Když si uvědomil, že je tam Alfa, zakončil svůj příběh slovy: „Každopádně, nezkoušejte to na chřestýše, pokud nejste ochotni snést bolest!“ což vyvolalo smích u všech, dokonce i u těch, kteří ve skutečnosti neposlouchali, ale chtěli být zdvořilí.

Kaden slyšel ten příběh tolikrát, že nepotřeboval slyšet první část, aby věděl, o čem Alec mluví. Bylo to tenkrát, když běželi lesem a Alec omylem šlápl na hada. Kaden si byl docela jistý, že to ve skutečnosti nebyl chřestýš, protože nikdy neslyšel o tom, že by se tento konkrétní druh vyskytoval na území jejich smečky, ale Alec uměl vyprávět příběhy tak, že vypadaly uvěřitelně.

„Ahoj všichni,“ řekl Kaden, jakmile získal jejich pozornost. „Chtěl jsem vás jen všechny zkontrolovat, protože brzy začne přijíždět spousta hostů. Nedávno jsem mluvil s Johnem o hlídkách, ale chtěl jsem se ujistit, že jsme všichni na stejné vlně.“

John, muž, který tolik pomáhal s přípravou domů pro hosty, stál nenápadně uprostřed davu. Způsob, jakým se na něj díval zbytek omeg, mluvil ke Kadenovi jasně. Byl to evidentně vůdce od přírody. Ostatní k němu vzhlíželi a udělali by cokoli, o co by je požádal, stejně jako by to udělali pro svého Alfu.

„Máme přidělené trasy a rozvrhy,“ řekl John. „Všichni chápou, jak je důležité zajistit bezpečí našich hostů, a jsme připraveni udělat cokoli, co bude potřeba, abychom je ochránili.“

„Perfektní,“ řekl Kaden a byl rád, že všichni souhlasně přikyvují. „Má někdo nějaké otázky?“

Několik lidí požádalo o upřesnění tras, ale z větší části měli všichni jasno ve svých povinnostech a byli spokojeni s tím, že zajistí, aby se nestalo nic špatného, zatímco bude na území Jasného nebe tolik důležitých hostů.

Kaden je propustil a zamířil do tanečního sálu, kde chtěl zkontrolovat poslední úpravy pro tanec. Vyhýbal se tomuto místu, jak jen to šlo, nejen proto, že věřil své babičce, že s výzdobou odvede lepší práci, než by kdy svedl on, ale také proto, že pokaždé, když tam vešel, Sylvia a několik dalších dívek se na něj dívaly jako na kus masa. Věděl, že všechny budou chtít svou šanci zatančit si s ním během Plesu Měsíční bohyně, spolu s mnoha ženami, které přijedou z jiných smeček. Ten večer bude mít spoustu práce a netěšil se na to. I když rád randil a trávil čas se ženami, takovéto prostředí ho naprosto nelákalo a nikdy nebyl fanouškem bavení více než jedné dámy najednou.

Karen Watersová zase štěkala rozkazy a říkala nějakému chudákovi, že bude muset sundat všechno na jedné části zdi a začít znovu. Vypadal, že se každou chvíli rozbrečí. Kaden uviděl Sylvii a její kamarádky na druhé straně místnosti, jak vypadají, že spíš kecají, než pracují. Vzduch naplňoval vzrušený smích, jak si skupinka žen povídala. Kaden doufal, že budou tak rozptýlené, že si ho nevšimnou.

Nikde svou babičku neviděl a chystal se odejít a podívat se jinam, když za sebou uslyšel ženský hlas: „Alfo Kadene?“

Otočil se a uviděl tam stát Angelicu Rose. Byla o něco starší než on a měla pověst holky, co střídá partnery, takže s ní nikdy moc nemluvil. Přesto neviděl důvod, proč být nezdvořilý. „Ahoj, Angelico.“

„Ahojky. Tvoje babička zamířila domů asi před deseti minutami, jestli hledáš ji.“ Usmála se na něj. Bylo to něco mezi smyslným úšklebkem a přátelským úsměvem. Nebyl si jistý, co si o tom myslet.

„Děkuji.“ Kaden přikývl a obešel ji, nechávaje si své myšlenky pro sebe. Doufal, že se babička cítí dobře. Dělal si starosti, aby to s přípravami na akci nepřehnala. Nemládla a něco takového vyžadovalo mnohem více úsilí, než si možná uvědomovala.

„Jasně,“ řekla Angelica. Cítil, jak její oči sjíždějí po jeho těle, když odcházel. „Měj se, Alfo Kadene.“

Ohlédl se přes rameno a usmál se na ni, ale bylo na ní něco, co ho znepokojovalo způsobem, který nedokázal přesně pojmenovat.

Kaden spěchal domů a našel babičku sedět v kuchyni s šálkem čaje, hlavu skloněnou, vypadala trochu bledě. „Babi? Jsi v pořádku?“

Při zvuku jeho hlasu zvedla tvář a usmála se. „Ahoj, drahý. Jak se máš?“

„Jám se mám fajn,“ řekl Kaden a posadil se na barovou židli naproti ní. „Jak je tobě?“

„Báječně,“ řekla a natáhla se přes ostrůvek, aby ho poplácala po ruce. „Jen jsem potřebovala malou pauzu.“

Ruku měla trochu lepkavou, takže si nebyl jistý, jestli jí úplně věří, ale věděl, že se s ní nemůže ani hádat. Zkusil jiný způsob, jak ji přimět ke klidu. „Naši hosté by měli začít brzy přijíždět. Asi by sis měla dát malou pauzu a osvěžit se, abys je mohla přivítat.“

„To není špatný nápad, zlato,“ řekla, což ho překvapilo. „Věřím, že Karen má v tanečním sále všechno pod kontrolou. Jsem si jistá, že John má bezpečnost vyřešenou. Je to tak hodný člověk.“

„Ano, zrovna jsem mluvil s bezpečnostním týmem a jsou připraveni.“ Podíval se na hodiny na protější zdi. „Očekávám, že hosté dorazí během několika hodin, a vím, že někteří Alfové, kteří s námi bydlí v domě, tu budou dnes odpoledne.“

„Jsem tak nadšená, Kadene.“ Babička Hannah ho dál hladila po ruce. „Jen si to představ, mohl bys konečně najít svou osudovou družku!“

Kaden dělal, co mohl, aby necukl rukou. „Nedělej si v tomhle naděje, babi,“ řekl. „To není můj cíl při pořádání tohoto plesu, a ty to víš.“

Věnovala mu tvrdý pohled. „Kadene, vím, že utíkáš před myšlenkou, že pro tebe má Měsíční bohyně někoho speciálního, ale musíš otevřít svou mysl té možnosti. Otevři své srdce.“

„Babi, vím, že být zastupující Lunou je únavné a chceš, abych našel někoho, kdo tu zodpovědnost převezme, ale… prostě nejsem připravený se ženit.“

Její obočí se svraštilo, jak její tvář ovládl přísný výraz. „Kadene! To vůbec není důvod, proč doufám, že najdeš ženu svých snů! Jistě, ráda bych jednou odešla do důchodu, ale chci, abys byl šťastný!“

„Nepotřebuji ženu, aby mě udělala šťastným, babi.“ Cítil, jak se začíná rozčilovat. „I kdyby mi Měsíční bohyně hodila ženu do klína, nejsem si jistý, že bych ji vzal.“

Hannah na okamžik spadla čelist, než zvolala: „Kousni se do jazyka, chlapče! Jak se opovažuješ vyhrožovat, že odmítneš dar od Bohyně!“

Kaden se zhluboka nadechl, obešel ostrůvek a položil jí ruce na ramena. „Promiň, babi. Nechtěl jsem tě rozrušit. Jen říkám… nedělej si naděje, ano?“

Hannah se otočila a podívala se na něj. „Na to je příliš pozdě, Kadene. Mé naděje pro tebe žijí už od doby, než ses narodil. Od chvíle, kdy jsi byl malinké miminko v matčině lůně, jsem doufala, že Měsíční bohyně pro tebe najde někoho výjimečného, a vím, že našla. Pokud to odmítáš uznat, obávám se nejhoršího. Nejen pro tebe, ale i pro celou naši smečku.“

Babička Hannah vstala z barové židle, na které seděla, a zamířila do svého pokoje, nechávaje Kadena přemýšlet o tom, co je důležitější – jestli to, co cítil, že smečka potřebuje, nebo pověry, které zastávalo tolik členů jeho smečky, zřejmě včetně jeho babičky. Nevěděl, a doufal, že se nebude muset rozhodovat.