Kovová pachuť krve a antiseptik mě vtáhla zpět do vědomí. Hrudníkem mi proudil oheň, jako by mi přímo do žil nalili roztavené stříbro. Pootevřel jsem oči a mžoural do ostrého zářivkového světla v něčem, co vypadalo jako lékařská laboratoř.

"Pane Halle! Díky bohu, jste vzhůru." Jasonův hlas prořízl mlhu zastírající mé myšlenky. Můj šéf ochranky vypadal příšerně – jeho obvykle bezchybný vzhled nahradily vrásky od starostí a kravata, která mu volně visela kolem krku.

Zkusil jsem se zvednout a zasyčel jsem, když mi trupem projela bolest. Tři obvázané rány, každá zabalená s chirurgickou přesností.

"Ty kulky?" Můj hlas zněl jako štěrk.

"Jsou pryč." Jason kývl k ocelové misce, ve které ležely tři stříbrné projektily. "Někdo provedl urgentní operaci přímo tady v téhle laboratoři. Než jsme vystopovali váš telefon, byl jste tu sám."

Střípky vzpomínek problikly – stříbrné oči, ten nemožný pocit bezpečí, a ještě něco... bílá srst? Ale víc než to, byl tam pach. Slabý, téměř snový, ale promlouval k něčemu primitivnímu hluboko v mé hrudi. K něčemu, co jsem nedokázal pojmenovat ani pochopit.

Zavřel jsem oči a honil ten prchavý obraz. "Žena. Stříbrné oči. Její pach byl sotva znatelný, jako kouř." Prudce jsem otevřel oči. "Najdi ji, Jasone. Chci všechno."

"Pane, neměli bychom se nejdřív soustředit na to, kdo se vás pokusil pohřbít?"

Zchladil jsem ho pohledem, při kterém by zmrzla krev. "Vypadám snad, že potřebuju připomínat, abych vyšetřil vlastní atentát? Dvě priority, Jasone – najdi toho, kdo se mě pokusil zabít A KDO mě zachránil. Obojí. Hned."

Jason se narovnal, jako by dostal facku. "Samozřejmě, pane. Už mám týmy, které střelce sledují."

"Dobře." Přehoupl jsem nohy přes stůl a ignoroval protesty vlastního těla. "Vezmi mě do Centra. Tohle musí vidět Michael."

Lékařské centrum Stříbrného měsíce bylo ukryté pod nenápadnou wellness klinikou na předměstí Seattlu. Jason mi pomohl projít soukromým vchodem, kde už čekal doktor Michael, který už byl o mém stavu informován.

"Alfo Halle," řekl s uctivým přikývnutím. "Podíváme se na to."

Ve sterilní vyšetřovně Michael odloupl obvazy. Když studoval úhledné stehy, obočí mu vyletělo nahoru.

"Neuvěřitelné," vydechl a naklonil se blíž. "Tahle chirurgická technika... takhle čistou práci jsem neviděl od doby, co byla naživu Alfa Isabela."

"Co tím myslíš?" Pečlivě jsem sledoval jeho výraz.

"Extrakce stříbra je bezchybná – nulová zbytková toxicita v okolní tkáni." Michael v úžasu zavrtěl hlavou. "Ten, kdo to udělal, má mimořádné dovednosti a specializované znalosti. Přesně chápal, jak potlačit účinky stříbra na naši fyziologii."

Ještě něco mi vrtalo hlavou – to, jak se můj vlk během operace uklidnil, jako by už jen její přítomnost byla... co? Léčivá? Uklidňující? Nikdy jsem nic takového necítil a ta vzpomínka mě zneklidňovala.

"Jsou v Seattlu vlci s takovou úrovní odbornosti?"

Michael se mi podíval do očí. "Ne od doby, co před lety zemřel Alfa smečky Měsíčních léčitelů. Jejich léčitelské tradice zemřely s ním." Jeho výraz ztemněl. "Proto byly naše nedávné územní spory tak krvavé. Máme nedostatek zručných léčitelů."

Tuhle informaci jsem si uložil. Nadaná léčitelka spojená se smečkou Měsíčních léčitelů. Bílá vlčice. Kousky skládačky do sebe ještě nezapadaly.

Na zadním sedadle mého Bentley mi Jason podal tablet. "Zkontroloval jsem záznamy o přístupech do laboratoře a bezpečnostní kamery z okolí, pane."

Projel jsem zprávu a ztuhl. Obrazovku vyplnila fotografie – mladá žena s porcelánovou pletí, nápadnýma stříbrošedýma očima a výrazem, který byl odtažitý a zároveň divoký.

"Evelyn Grayová," vysvětlil Jason. "Dvacet jedna let. Brilantní studentka medicíny na Portlandské univerzitě."

"Grayová?" V žilách mi ztuhla krev. "Smečka Měsíčních léčitelů?"

"Ano, pane. Vnučka Williama Graye." Jason zaváhal. "Před třemi lety, v osmnácti, byla vyhoštěna. Hned po své první přeměně."

To odhalení mě zasáhlo jako fyzická rána. "Vyhnanství Grayové... proč si na to jasně nevzpomínám? Jakékoli oficiální vyloučení ze smečky mělo projít mýma rukama."

"Podle záznamů rodina Radě nahlásila, že během své první přeměny ztratila kontrolu a napadla člověka. Také tvrdili, že spolupracuje s nepřáteli."

Zíral jsem na její fotografii a něco na okraji mé paměti mě neustále rušilo.

Druhé ráno nás zastihlo na Portlandské univerzitě.

Přes tónovaná skla jsem sledoval, jak se po kampusu trousí studenti. A pak jsem ji uviděl – kráčela sama, stříbrné oči upřené před sebe, pohybovala se ladnými, ale ostražitými kroky. Na rozdíl od ostatních vyzařovala hypervigilantní energii, jakou jsem vídal u vlků, kteří se naučili hlídat si záda.

"To je ona," řekl jsem tiše. "Přiveď ji ke mně."

O několik minut později ji Jason doprovodil k autu. Vklouzla na sedadlo naproti mně s nečitelným výrazem.

"Pane Halle," řekla chladně, v hlase ani stopa po překvapení.

Zkoumal jsem ji a hledal jakýkoli náznak té vlčice, kterou jsem na okamžik spatřil. Zblízka byl její pach skutečně slabý – vlkodlak, jehož přirozenost byla nějakým způsobem utlumena.

"Slečno Grayová," odpověděl jsem a podal jí svou vizitku. "Chtěl bych vám nabídnout pozici v oddělení lékařského výzkumu ve společnosti Hall Enterprises."

Jedno obočí se mírně zvedlo. "A proč byste to dělal?"

"Vaše lékařské schopnosti jsou výjimečné. Potřebujeme léčitele vašeho kalibru."

"Myslíte tím, že vaše smečka potřebuje léčitele," opravila mě strohým tónem. "Nezajímá mě politika smečky."

"Tohle je příležitost, pro kterou by většina lidí dala život," naléhal jsem, nezvyklý na odmítnutí.

Evelyniny stříbrné oči se setkaly přímo s mýma – výzva, kterou by se žádný vlk s Alfou neodvážil podstoupit. "Jsem naprosto spokojená se svým současným životem. Naučila jsem se přežít bez smečky."

Než jsem stihl odpovědět, už sahala po klice. "Až vás příště střelí stříbrem, najděte si na to lepení někoho jiného."

Sledoval jsem, jak odchází, a pak mou vizitku ledabyle upustila do odpadkového koše, aniž by se ohlédla.

"Pane..." odvážil se Jason po chvíli napjatého ticha. "Ona je... jiná než ostatní vlci."

Neodpověděl jsem, zrak stále upřený na její ustupující postavu. Co to bylo za pocit? Za všechny ty roky jsem nikdy nepocítil tohle zvláštní přitahování, tohle magnetické spojení.

"Vykopej všechno o rodině Grayových z doby před třemi lety," přikázal jsem nakonec. "Každičký detail."

Jason zamyšleně přikývl. "Myslíte, že to na ni narafičili?"

Dál jsem zíral z okna a hrudí se mi šířila bolest, která neměla s ránami po kulkách nic společného. Můj vlk byl neklidný, rozrušený její nepřítomností způsobem, který nedával smysl.

"Nevím," přiznal jsem a vlk pod mou kůží se neklidně zavrtěl. "Ale hodlám to zjistit."