Evelyn

The Garden byla přesně to, co jsem očekávala – pomník bohatství a privilegií. Z vysokých stropů visely křišťálové lustry a vrhaly prizmatické světlo na stoly potažené bezchybně bílým plátnem. Sedadla byla čalouněna pravou kůží a dokonce i vzduch voněl draze – jemnou směsí vzácného koření a vyzrálého vína.

Vrchní číšník se málem přetrhl, když Devon prošel dveřmi.

„Pane Halle!“ Muž se uklonil tak hluboko, až jsem si myslela, že se čelem dotkne podlahy. „Váš VIP salonek je připraven, pane. Tudy, prosím.“

Potlačila jsem znechucené odfrknutí. *Další alfa vlk, který si užívá svou moc a privilegia. Tito jsou nejhorší – myslí si, že jim patří všechno a všichni.*

Když jsme následovali manažera restaurace hlavní jídelnou, všimla jsem si, jak ostatní hosté na Devona zírají se směsicí úžasu a závisti. Sám manažer kráčel s takovou úctou, že byl po celou dobu prakticky ohnutý napůl.

Devona naproti tomu toto zvláštní zacházení zřejmě nechávalo naprosto chladným. Kráčel s nenucenou sebedůvěrou někoho, kdo nikdy nepochyboval o svém místě ve světě – nikdy nemusel.

Jakmile jsme se usadili v našem soukromém salonku, okamžitě se objevil číšník, aby přijal naše objednávky.

„Dám si T-bone steak, krvavý,“ řekl Devon, aniž by otevřel jídelní lístek.

„Tedy dvakrát!“ vložila se do toho vesele Lily. „Pro mě extra krvavý, prosím!“

Když se číšník otočil ke mně, řekla jsem: „Stejný steak, ale dobře propečený. A k tomu zahradní salát, prosím.“

Devon zvedl obočí. Cítila jsem, jak si mě jeho pronikavý pohled zkoumavě prohlíží, když číšník odešel.

„Vy nemáte ráda krvavé maso?“ zeptal se, jeho tón byl ležérní, ale v očích se mu zračil ostrý zájem.

Pokrčila jsem rameny a záměrně se vyhýbala jeho pohledu. „Dávám přednost dobře propečenému.“

„To je u... nezvyklé.“ Odmlčel se a střelil pohledem po zavřených dveřích, než pokračoval: „u našeho druhu.“

„Přizpůsobila jsem se lidským stravovacím návykům.“

Devon se naklonil dopředu a napíchl kousek chleba z košíku mezi námi. „Syrové maso nám dodává sílu. Máme to v přirozenosti.“

„Moje přirozenost se změnila,“ odpověděla jsem naplocho.

Když dorazilo jídlo, Devonovy a Lilyiny steaky byly skutečně krvavé – červené šťávy se na jejich talířích hromadily jako něco čerstvě uloveného. Můj byl naopak důkladně propečený, bez jediné stopy růžové.

Devon si ukrojil kousek svého steaku, maso bylo tak křehké, že sotva vyžadovalo tlak nože. Natáhl vidličku směrem ke mně. „Ochutnejte tohle. Váš vlk to ocení.“

Zavrtěla jsem hlavou. „Ne, děkuji. Můj žaludek si zvykl na dobře propečené jídlo.“

Lily vzhlédla od svého talíře, oči se jí rozzářily zvědavostí. „Ale všichni vlci mají rádi krvavé maso. Máme to v DNA.“ Naklonila se blíž a jemně nasála vzduch. „Tvého vlka sotva cítím. Byla jsi zraněná?“

Křečovitě jsem se usmála a neodpověděla. Pravda – že se už léta snažím svého vlka probudit pomocí speciálních bylin – nebylo něco, o co bych se chtěla dělit.

„Z jaké jsi smečky?“ zeptala se Lily a otřela si koutek úst ubrouskem. „Nemyslím si, že bych tě někdy viděla na nějakém shromáždění.“

„Nepatřím do žádné smečky,“ odpověděla jsem chladným a vyrovnaným hlasem.

Lily vykulila oči. „Bez smečky? Ale každý potřebuje smečku!“ Její výraz se rozzářil náhlým vnuknutím. „Měla by ses přidat k naší! K seattleské smečce Krvavých tesáků! Můj strýc je alfa, takže by se tě nikdo neodvážil šikanovat!“

„Děkuju, ale jsem zvyklá být sama,“ řekla jsem a odkrojila si další kousek steaku s možná větší silou, než bylo nutné.

„Kde v Seattlu bydlíš?“ zeptala se Lily, očividně odhodlaná udržet konverzaci v chodu navzdory mé zjevné neochotě.

„Zrovna jsem se do Seattlu vrátila. Zatím jsem v motelu a hledám si byt.“

„Mohla bys bydlet u nás!“ nabídla okamžitě Lily. „Máme obrovské pokoje pro hosty!“

Rozhodně jsem zavrtěla hlavou. „Dávám přednost svému soukromí, díky.“

„Jasone,“ promluvil náhle Devon a otočil se na svého asistenta, který tiše jedl u odděleného stolu poblíž dveří. „Nemáš náhodou k pronájmu volný byt?“

Jason se zatvářil vyděšeně a málem se zakuckal vodou. „A-ano, pane Halle.“

„To si nemůžu dovolit,“ řekla jsem rychle s pocitem, že jsem zahnána do kouta. „Zrovna teď nemám moc peněz.“

Devon se mírně zamračil. „Jsem si jistý, že jako studentka medicíny se svými schopnostmi si zasloužíte lepší ubytování než motel.“

„Moje současná situace je taková, jaká je,“ odpověděla jsem upjatě. „Běžný byt je pro mě realističtější.“

Devon vypadal, že chce dál protestovat, ale překvapivě to nechal plavat.

---

Po večeři Devon trval na tom, že mě odveze zpět do mého motelu. Lily vysadili doma, takže jsme v jeho autě zůstali jen my dva. Ticho mezi námi bylo prosycené nevyřčenými otázkami.

Když jsme dorazili k motelu Moon Light, čekala jsem, že mě prostě jen vysadí. Místo toho zaparkoval auto a vystoupil.

„Co to děláte?“ zeptala jsem se bez obalu, když auto obešel a došel k mým dveřím.

„Ujišťuji se, že se bezpečně dostanete do svého pokoje.“

Vystoupila jsem z auta a udržovala si odstup. „Pane Halle, proč to děláte? Proč mě kontaktujete?“

Devon se opřel o auto, jeho vysoká postava tvořila siluetu proti blikajícímu neónovému nápisu motelu. „Tu noc, co jste mě zachránila, jste byla označena. Ti muži měli stříbrné kulky. Pro osamělého vlka, jako jste vy, je to nebezpečné.“

Zrychlil se mi tep. „Jak si můžete být tak jistý, že se zaměřili na mě a ne na vás, na alfu?“

„Tak jako tak, vděčím vám za život.“ Ztišil hlas. „Alespoň mě nechte ujistit se, že jste pro dnešní noc v bezpečí.“

Stála jsem u vchodu do motelu a v ruce svírala klíče. „Děkuji za večeři a za odvoz, ale tady se naše cesty rozcházejí.“

Devon zavrtěl hlavou a zatvářil se odhodlaně. „Musím váš pokoj zkontrolovat. Ti lovci vás sem mohli sledovat.“

Neochotně jsem šla napřed a hlavou se mi honily otázky. *Co doopravdy chce? Opravdu se bojí o mé bezpečí, nebo je v tom něco jiného?*

Ve stísněném výtahu naplnila malý prostor Devonova mocná aura alfy, až se mi z toho tajil dech. Jeho pach – borovice a něco divokého – mě obklopoval a probouzel ty části mého vlka, na jejichž potlačení jsem tak tvrdě pracovala.

Když jsem šla chodbou, zrychlila jsem krok, zoufale toužíc ukončit tuto nepříjemnou blízkost. Když jsem stála před svými dveřmi, šmátrala jsem s klíčem a ruka se mi mírně třásla.

„Tak jsme tady, pane Halle. Došla jsem do svého pokoje,“ řekla jsem a snažila se znít nenuceně.

Devon se neměl k odchodu. „Otevřete ty dveře. Musím se ujistit, že je to uvnitř bezpečné.“

Pevně jsem sevřela klíč, v mysli mi vířily protichůdné emoce. Tři roky se nikdo nezajímal o mé bezpečí, o mou pohodu. Proč teď? Proč on?