Rodina Colemanových žila v chatrčích za městem, ve světě na hony vzdáleném luxusu rodiny Xanderových.

Vzduchem se nesl zápach hnijící zeleniny a odpadků, který letní vedro ještě zhoršovalo. Ten smrad byl dusivý.

Ale Sierrin výraz se nezměnil.

Žila tu patnáct let. Byla na to zvyklá.

Kromě toho, ve vězení to páchlo mnohem hůř.

Nebyla si jistá, jestli tu Colemanovi ještě pořád bydlí.

Koneckonců, rodina Xanderových jim dala tučnou sumu peněz – víc než dost na to, aby si do konce života žili pohodlně.

Její pěstouni si změnili telefonní čísla, takže je nemohla kontaktovat.

Přijít sem byl risk.

Ale zdálo se, že štěstí stojí na její straně.

Jakmile vstoupila do uličky, uslyšela svého pěstouna, Jamese Colemana, jak frustrovaně křičí.

"Zase brečíš? Nic jiného neumíš! Co je, seš na pohřbu nebo co? Není divu, že pořád prohrávám prachy – to ta tvoje smůla se na mě musí lepit!"

Následoval zvuk něčeho, co se rozbilo o podlahu, a ženský prosebný hlas.

Sierra se zastavila.

Tato scéna jí byla až příliš povědomá.

Kam až jí paměť sahala, tyhle zvuky se domem rozléhaly neustále.

Později, když se urážky a rány obrátily proti ní, jediné, co kdy chtěla, bylo utéct.

Byla ztracená v myšlenkách, když—

Prásk!

Přední dveře se rozletěly.

Vypotácel se z nich opilý muž, který klel a odplivl si na zem.

"Zbytečná děvko... zkurvená smůla... zatracená pijavice—"

Jeho blábolení se náhle zastavilo, když uviděl stát Sierru.

Několikrát zamrkal a promnul si kalné oči.

Když mu došlo, že je to opravdu ona, jeho matný pohled se rozzářil vzrušením.

"Sierra Colemanová? Moje dcera! Přišla ses na mě podívat!"

James se ušklíbl a natáhl ruku, aby ji chytil za paži.

Sierra ustoupila a bez námahy se mu vyhnula.

Jeho výraz ztemněl, jako by se chystal rozzlobit, ale něco ho přimělo se ovládnout.

Nasadil falešný úsměv a změnil taktiku.

"Pojď dál! Tvoje matka je tu taky!"

"Yulio! Yulio! Naše dcera je doma! Pojď sem!"

Téměř okamžitě ke dveřím přiběhla žena s oteklým, pohmožděným obličejem.

Sierřina pěstounka – Yulia Lewisová.

"Sierro..."

Yulia zašeptala její jméno a natáhla se po její ruce.

Ale Sierra se jejímu doteku vyhnula.

Následovalo trapné ticho.

James se zamračil a odstrčil Yulii stranou.

"Hloupá ženská, nevidíš, že ze Sierry je teď Xanderová? Myslíš, že se jí může dotknout jen tak někdo?"

Pak se s úsměvem otočil zpět k Sieře.

"Ale Sierro, ty máš dobré srdce. Stejně ses na nás přišla podívat. Ne jako ten nevděčnej spratek – porodila ji, ale ona se sem už nikdy nevrátila!"

Když mluvil, polohlasně Denise proklínal.

"Říká se, že ten, kdo tě vychová, je důležitější než ten, kdo tě porodí. Asi na tom něco bude, co? Nemyslíš, Sierro?"

Sierra pohlédla na Jamesův dychtivý výraz.

Přesně věděla, co chce.

Rty se jí zkroutily do výsměšného úsměvu a řekla: "Pane Colemane, nemám žádné peníze."

Jamesova falešná laskavost v mžiku zmizela.

Jeho hlas se zvedl hněvem.

"Dcera z rodiny Xanderových a říká, že nemá peníze? Ty nevděčná malá mrcho! Vychovával jsem tě patnáct let – sakra, i pes by se za tu dobu naučil nějaké věrnosti!"

Kopl do nedaleké stoličky a popadl Sierru za límec.

"Je mi to jedno – dneska mi ty peníze dáš."

"Jestli ne, svlíknu tě donaha a vyhodím tě na ulici! Rodina Xanderových by takové ponížení nechtěla, že ne?"

Sierřina tvář zůstala bez výrazu.

"Mohl byste mě vyhodit na ulici nahou, a stejně by jim to bylo jedno."

Její hlas byl děsivě klidný.

"Rodina Xanderových se mnou už přerušila styky. Neslyšel jste to?"

Jamesovo sevření povolilo.

Jeho nadávky náhle ustaly.

Zjevně o tom slyšel.

Jeho podráždění rostlo.

Předpokládal, že Sierra přišla, aby jim přinesla peníze.

Ale ona neměla nic.

Frustrovaný zvedl ruku, aby ji uhodil – něco, co předtím udělal už nesčetněkrát.

"Ty zbytečnej kuse—"

Ale než stačil ránu zasadit, Sierra ho chytila za zápěstí.

V očích se jí mihl chladný pobavený záblesk.

"Zkuste to."

James ztuhl.

Poprvé ji skutečně viděl.

Byla vyšší, než si pamatoval, teď už skoro stejně vysoká jako on.

Už to nebyla ta bezbranná malá holka.

"Myslíte si, že jsem strávila tři roky ve vězení pro nic za nic?"

Sierra si vyhrnula rukáv a odhalila dlouhou, zubatou jizvu na paži.

James polkl.

Až teď mu to plně došlo.

Odseděla si to.

Po zádech mu přejel mráz.

Vytrhl jí ruku a odplivl si stranou. "Tch. Smůla."

Pak se protlačil kolem Sierry a odrazil pryč – skoro jako by utíkal.

Teprve když byl pryč, Yulia váhavě přistoupila blíž.

Dívala se na Sierru se směsicí ostražitosti a naděje.

"Sierro... jsi v pořádku? Ukaž."

Znovu sáhla po Sierřině ruce.

Sierra se jí opět vyhnula.

Na Yuliině tváři se mihl zmatek zranění spolu s něčím, co připomínalo vinu.

Ale Sieře to bylo jedno.

"Kde je babička?" zeptala se.

Yulia zaváhala.

"J-je uvnitř..."

Sierra nečekala.

Rozrazila dveře do nejvnitřnějšího pokoje.

Jakmile vstoupila dovnitř, ten zápach ji málem přemohl.

I po tom všem, co si vytrpěla, se jí z té čiré hniloby zvedl žaludek.

A pak—

Uviděla na posteli křehkou postavu.

Svou babičku.

Byla jen kost a kůže, sotva něco víc než kostlivec zabalený do kůže tenké jako papír.

Sierřiny oči zrudly palčivou bolestí.

"Babičko."

Vyrazila vpřed.

Pokoj byl malinký a bez vzduchu, dusivě horký.

Žádný ventilátor. Žádná klimatizace.

Její babičku nechali v tomto dusivém, špinavém prostoru.

Křehká žena se pohnula a zvedla k ní třesoucí se ruku.

"Sierro... Sierro..."

"Babičko!"

Sierra rychle stiskla její ruku.

Byla tak hubená.

Nic než kosti.

"Konečně jsi zpátky," zašeptala babička.

Pokusila se dotknout Sierřiny tváře, ale zaváhala, a pohlédla na své vlastní špínou ušmudlané prsty.

"Ukaž mi nohu," řekla Sierra tiše.

Před třemi lety její babička potřebovala operaci.

Avaskulární nekróza hlavice stehenní kosti – vzácná, ale se správnou operací léčitelná.

Prosila Bradleyho o pomoc.

A on souhlasil.

Ale jen pod podmínkou, že vezme vinu za Denise.

Natáhla se, aby zvedla přikrývku z babiččiných nohou—

Ale babička ji chytila za ruku.

"Není tu co k vidění. Jsem v pořádku," řekla slabě.

"Jsem prostě stará. Už se mi moc nechce hýbat."

Pak její pohled změkl.

"Sierro... řekni mi pravdu. Ubližoval ti tam někdo?"

Sieře se sevřelo srdce.

Dva dny.

Byla venku dva dny.

A ze všech lidí, které potkala, byla její babička první, kdo se jí na to zeptal.

Chtěla říct ano.

Že jí ubližovali, a to strašlivě.

Ale místo toho se usmála.

"Nikdo mi neubližoval."

"Opravdu?"

"Opravdu," lhala Sierra hladce. "Znáš mě, babičko. Vždycky jsem byla hodná. Dozorci ve vězení se o mě dobře starali."

Babička zkoumala její tvář a pak si s úlevou povzdechla.

"To je dobře. To je všechno, co jsem potřebovala slyšet."

"Babičko, pojď se mnou," zašeptala Sierra. "Teď mám peníze. Postarám se o tebe."

"Za tři měsíce budu úplně volná. Pak se ke mně nastěhuješ, ano?"

Nezbyla jí žádná rodina.

Kromě ní.

Babička neodpověděla.

Jen Sierru jemně poplácala po ruce.

"Dokud se máš dobře ty, jsem šťastná."

"Měla jsem o tebe takový strach. Ale teď... teď už můžu být v klidu."

Její hlas zněl divně.

Její ruka pálila jako oheň.

Sierřin výraz se změnil.

"Babičko?"

"Jsem v pořádku... jen trochu unavená..."

Ale Sierra už odhrnula přikrývku—

A to, co uviděla, jí zmrazilo krev v žilách.