Lucy vycítila potíže a spěchala zpět dovnitř najít Sebastiana.

Sebastian ležel ve svém pokoji, už si vědom rozruchu venku. Ačkoliv to mohl slyšet, jeho nepohyblivé tělo ho ponechávalo bezmocným. Zatímco jeho frustrace rostla, vtrhla do pokoje Lucy.

„Pane Vanderbilte, je to zlé! Willini lidé se snaží napadnout Caitlin. Co máme dělat?“

Když Sebastian uslyšel Lucyino chvatné vysvětlení, dal si dohromady, že Caitlin rozhněvala Willu ve snaze ochránit Howarda.

Při vzpomínce na facku a drsná slova, která mu Caitlin předtím vmetla do tváře, nechtěl mít Sebastian s tou situací zpočátku nic společného. Nakonec však instruoval Lucy, aby informovala Beatrice a požádala ji, aby se o tu záležitost postarala.

Když Lucy odešla zatelefonovat, Sebastian se pokusil pohnout, ale zjistil, že jeho nohy nereagují. K jeho bezmoci přispívala i jeho slepota.

Pohltil ho vztek. Udeřil zbytečnou pěstí do matrace.

*Nedokážu ochránit ani vlastního syna! Nejsem nic než selhání,* pomyslel si hořce.

---

Venku Willa svolala sedm nebo osm sluhů, aby se postavili Caitlin.

Caitlin stála na svém a neustupovala. Jednoho po druhém srážela muže k zemi, pálila rány a kopy s přesností a silou.

Než skončila, sluhové leželi naříkající na zemi, zatímco Caitlin tam stála bez jediného škrábnutí.

Willyin výraz se změnil ze zuřivosti ve strach. Nečekala, že tahle žena bude tak děsivá.

„Ty zpropadená ženská! Za tohle zaplatíš! Jen počkej!“ odplivla si Willa naštvaně.

Caitlin se ušklíbla, její hlas zněl chladně. „Budu tady. Sem s tím.“

Neschopna udělat cokoli jiného, Willa i se svou skupinou utekla a mumlala, že to nahlásí Beatrice a bude požadovat Caitlinino odstranění.

Když vetřelci zmizeli, Caitlin se otočila a zjistila, že Howard stojí ve dveřích a jeho široké oči se lesknou obdivem.

„Howarde, myslíš si, že je maminka úžasná? Chtěl bys, abych tě naučila pár chvatů? Takhle, když tě bude někdo šikanovat, budeš se moci bránit přesně jako maminka.“

Howard vážně přikývl. Samozřejmě, že se to chtěl naučit. Chtěl být silný, aby s ním už nikdy nikdo nemohl zametat.

„Než se budeš učit, budeš muset nejdřív dobře jíst a zesílit. Jen se zdravým tělem můžeš pořádně trénovat,“ řekla Caitlin a zvedla ho do náruče.

Odnesla Howarda do domu. „Prozatím ti maminka uvaří něco lahodného. Co ty na to?“

Howard na ni tiše hleděl, ale uvnitř se v něm něco pohnulo.

Mít poblíž maminku… vlastně nebylo tak špatné.

---

Caitlin nechala Howarda v obývacím pokoji, vyhrnula si rukávy a zamířila do kuchyně. Zatímco krájela zeleninu, Lucy znovu přispěchala, celá rozrušená.

„Caitlin, je to zlé! Beatrice vás chce okamžitě vidět!“

Caitlin s prásknutím položila nůž na krájecí prkénko. „Dobře. Pojďme za ní!“

---

S Howardem v náručí následovala Caitlin Lucy do hlavního sálu rodiny Vanderbiltových.

Atmosféra v sále byla napjatá. Beatrice, důstojná a impozantní, seděla uprostřed. Vedle ní byla Grace, elegantní a vznešená, zatímco Willa a Xylia stály opodál se zlými výrazy. Shromáždilo se tu i několik dalších členů rodiny.

Lucy ohlásila jejich příchod: „Paní Beatrice, paní Grace, paní Willo – slečna Lewisová je zde.“

Grace si Caitlin změřila pohledem a okamžitě zvolala: „To není Jasmine z rodiny Lewisových!“

Jasmine byla v New Yorku známou osobností z vyšší společnosti, oslavovaná jako jedna ze tří největších krasavic ve městě. Její pověst v módních a návrhářských kruzích neměla obdoby a všichni přítomní věděli, jak vypadá. Jediný pohled na Caitlin jasně ukázal, že ona Jasmine není.

Caitlinin pohled chladně přelétl po místnosti. Už dříve si o rodině Vanderbiltových a jejich vnitřní dynamice zjistila své.

Věděla, že první manželka Raymonda Vanderbilta, Eliza, před osmnácti lety zmizela. Krátce nato se Raymond oženil s Grace, která bývala Elizina nejlepší přítelkyně, ale později se stala Sebastianovou nevlastní matkou. Popravdě řečeno, byla to jen milenka, které se podařilo zajistit si své postavení.

„Rozhodně to není Jasmine!“ vložila se do toho Willa, z hlasu jí odkapával jed. Obrátila se k Beatrice a dodala: „Matko, tahle žena není jen podvodnice. Napadla Kylea a Quintona a dokonce vztáhla ruku i na Xylii. Nemůžeš jí to nechat projít!“

Beatrice upřela své ostré oči na Caitlin. „Pokud nejsi Jasmine, tak kdo jsi? Proč předstíráš, že jsi nejstarší dcera z rodiny Lewisových?“

„Já to nepředstírám,“ odpověděla Caitlin klidně. „Jsem nejstarší dcera z rodiny Lewisových. Jmenuji se Caitlin.“

Místnost na chvíli utichla, než davem zahučelo překvapené zalapání po dechu.

Všichni znali základy historie rodiny Lewisových. Jonathan Lewis a jeho první manželka Kelly měli dvě děti: dvojčata. Syn se jako dítě ztratil, zatímco dcera Caitlin byla považována za mrtvou při požáru před pěti lety.

A teď tahle žena tvrdí, že je ta samá Caitlin?

„To je nemožné!“ odsekla Willa. „Všichni v New Yorku vědí, že Kellyina dcera uhořela. Myslíš si, že se tu jen tak objevíš a budeš předstírat, že jsi ona?“

Xylia se zahořkle přidala: „Rodina Lewisových zjevně poslala falešnou náhradu za Jasmine. A teď, když byla odhalena, se uchyluje k tvrzení, že je Caitlin. Není to nic jiného než podvodnice!“

Grace dodala: „Přesně tak! Tato žena je tu jasně s postranními úmysly. Kdo ví, o co jí jde? Musí být okamžitě odvedena!“

Caitlinin výraz zůstal klidný. „Nepotřebuji nic předstírat. Tady jsou mé doklady. Pokud o mně pochybujete, ověřte si to u rodiny Lewisových. Před pěti lety jsem měla to štěstí a z toho požáru jsem unikla. Nyní jsem zpět, živá a zdravá.“

Její tón byl klidný, pohled neochvějný, když podávala své doklady Beatrice.

Beatrice zkoumala dokumenty, ale zůstávala skeptická.

„I kdybyste byla Caitlin, nejste nevěsta, kterou jsme vybrali pro Sebastiana. Proč jste tady? Chcete mu ublížit?“ zpochybnila ji Grace a její slova byla prodchnutá předstíranými obavami.

Po pravdě řečeno, Grace vnímala Caitlin jako hrozbu. Vzhledem k tomu, že byl Sebastian neschopen jakékoliv akce, Grace doufala, že dosadí k moci své vlastní děti. Tahle nově příchozí by to mohla všechno zkazit.

„Ano! Speciálně jsme vybrali nevěstu, jejíž astrologický horoskop se shodoval se Sebastianovým, aby mu přinesla štěstí. Vy jste se za něj bezhlavě provdala – co když jeho stav ještě zhoršíte?“ dodala Beatrice viditelně znepokojeně.

Willa, jíž došla trpělivost, zařvala: „Matko! Už bylo dost řečí. Nech ji okamžitě zatknout!“

Xylia rozdmýchávala plameny. „Ano, obvinit ji z podvodu! A nezapomeňte, napadla mé děti. K jejím zločinům můžeme přidat zneužívání dětí!“

Když Willa viděla, že Beatrice váhá, vzala věci do vlastních rukou. Dala znamení ochrance venku.

„Pojďte dál! Okamžitě tuhle ženu zatkněte!“

O několik okamžiků později vešlo do sálu několik urostlých osobních strážců. Jejich zastrašující přítomnost vyplnila prostor, zatímco postupovali směrem k Caitlin.