„Alcee,“ natáhl Kylen ruku, aby jí zabránil nastoupit do výtahu. Položil jí ruku na rameno, aby ji zadržel. „To nedorozumění můžeme vysvětlit.“

„Není to nedorozumění, pane Burgessi. Řekla mi, abych to udělala za zlomek času, který je k dispozici, jinak dostanu padáka. Nedělám si žádné iluze o svých schopnostech čarovat, a proto jsem svou výpověď přijala. Požádala jsem Tanka, aby zavolal ochranku, která mě vyvede.“

„Ačkoli je slečna Verrilliová skutečně asistentkou generálního ředitele, nepracuje na personálním a nemůže nikoho přijímat ani propouštět.“

„To sakra můžu,“ přiblížila se žena a její podpatky klapaly o podlahu. Alcee si při tom vzpomněla na svou matku, která často nosila stejný typ bot, ale nikdy jste ji neslyšeli přicházet. Jedna byla ladná, druhá ne. Ženin otravný hlas byl jen dalším důkazem toho, že si na něco hraje a snaží se být víc, než čím byla, protože elegance a slušné vychování nepatřily k jejím přednostem. „Tady skončila. Odmlouvala svým nadřízeným a sprostě mi nadávala.“

„Slyšel jste ji.“ Alcee mávla rukou, když ta mrcha dupla podpatkem takovou silou, až se Alcee divila, že se ten jehlový podpatek neulomil. „Je to má nadřízená a já odmítla její požadavek, abych to stihla do patnácti minut. Tady jsem skončila.“

Kylen popadl druhou ženu za paži, začal ji táhnout pryč a přes rameno se ohlédl na Alcee. „Alcee, prosím, dokončete instalaci toho stolu. Pokud budete chtít dát výpověď i potom, co to složíte, napíšu vám oslavný doporučující dopis. Mezitím půjdu a poprosím pana Lozana, aby slečně Verrilliové připomněl její pracovní povinnosti a očekávání.“

„Pusťte mě, vy americký barbare.“ Žena si škubala za paži, zatímco byla bez servítků vlečena chodbou.

„Opravdu bych radši dala výpověď, než abych se s ní musela potýkat,“ pohlédla Alcee Tankovi do očí a věděla, že pravda na něj z jemné hnědi jejích duhovek přímo křičí.

„Jestli odejdeš od nedodělané práce, postará se o to, aby tě už nikde nezaměstnali.“ Pohrozil jí Tank. „Chceš doporučující dopis, nebo chceš být navždy nezaměstnaná?“

„Uf,“ rozhodila rukama a odkráčela zpátky ke stolu. „Když jsem byla na střední, nabourala jsem se jednou do školního systému, pohrála si s výsledky testů SAT holky, co mě šikanovala, a postarala se o to, aby se nedostala na žádnou vysokou. A když si je zopakovala, udělala jsem to znovu. Stýská se mi po tom, jak byly ty dny ve srovnání s touhle sračkou jednoduché.“ Ocitla se zpátky na kolenou pod stolem a zapojovala kabely, na kterých pracovala předtím.

Zvuk křiku na chodbě, vycházející z osamělého ženského hlasu na jejím konci, je oba přiměl zpozornět. A pak, necelých deset minut poté, co ji Kylen odtáhl pryč, stála žena znovu před Alcee a mumlala ne příliš upřímnou omluvu.

„Dejte si na čas a ujistěte se, že je to udělané správně.“ Dokončila žena svůj monolog.

„Jo.“ Alcee se na ženu ani nepodívala a dál pracovala.

„Jste hrubá Američanka.“

Zaslechla muže, jak si odkašlal, pak následovala další rychlá výměna názorů v italštině a žena rozzuřeně odcupitala.

„Omlouvám se za chování své sestry.“

„Vaší sestry?“ Alcee vzhlédla, aby se setkala s očima muže, který teď stál naproti stolu, jenž zrovna skládala.

Natáhl ruku: „Bastiano Verrilli. Jsem šéfem firemní bezpečnosti pana Lozana. Rád vás poznávám, slečno Marianiová.“

Způsob, jakým vyslovil její příjmení, jí vyslal po zádech mráz strachu. Oči měl tmavé a pátravé a ona bez stínu pochybnosti věděla, že ten muž ví, kdo je. Nebyl by šéfem bezpečnosti Torquata Lozana, kdyby nevěděl, kdo se nachází na jeho patře.

„Jsem si jistá, že to potěšení je na mé straně,“ zašeptala v odpověď, aniž by natáhla ruku, aby mu jím nabízenou stiskla. Místo toho se skrčila zpátky pod stůl, aby zapojila kabel, který držela. Výmluvný zvuk spouštějící se tiskárny ji přiměl k úlevnému úsměvu. O jednu věc víc hotovo.

„Až tu skončíte, máte přijít do zasedací místnosti za panem Lozanem.“

Znovu vystrčila hlavu, přičemž se uhodila temenem o tvrdé dřevo: „Je to rozkaz od generálního ředitele?“ Druhá polovina její otázky, „nebo od Dona,“ zůstala nevyřčena, ale to, jak muž před ní pozvedl obočí, jí poskytlo odpověď.

Naklonil se přes stůl, obrovskýma masitýma rukama se chopil jeho desky a pohlédl jí přímo do očí: „Ví váš otec, že pracujete pro rodinu Lozanových?“

„Mému otci,“ zafuněla, když zpod stolu tahala za prodlužovačku, „neunikne zhola nic, pane Verrilli. Ale pokud se ptáte, jestli jsem s ním byla osobně v kontaktu, abych ho informovala o svých každodenních aktivitách, tak ne. Nemám dovoleno mluvit s nikým z rodiny Marianiových od té doby, co mě před šesti lety vyhodil z domova. Kromě občasného telefonátu od mých bratrů, kteří porušují jeho příkazy, aby zjistili, jak se mi daří, jsem s nikým jiným z rodiny nemluvila. Pokud můj otec ví, co dělám, je to proto, že si to zjistil, ne proto, že bych mu ty informace poskytla dobrovolně.“

Muž se zdál překvapen: „On vás vyhodil?“

„V okamžiku, kdy můj otec zjistil, že to jediné, co mohl použít při vyjednávání s panem Lozanem, už není neporušené, vyrazil se mnou dveře. Stála jsem ho spoustu peněz a ztrátu tváře.“

„Pan Lozano zrušil smlouvu.“

„Ano, protože moje panenská blána už nebyla neporušená. Bez svého panenství jsem pro rodinu neměla žádnou hodnotu, takže mě vyhodili. Bylo to lepší než ta kulka, kterou mi vyhrožoval, hádám.“

„Počkejte, počkejte,“ pan Verrilli se tvářil naprosto zmateně, „chcete mi říct, že vás otec vyhodil, protože jste nebyla panna?“

„Ano. Slíbil mé panenství panu Lozanovi a já tu dohodu porušila.“

„Pan Lozano dohodu porušil, ale ne proto, že...“ odmlčel se, jako by si uvědomil, že mluví, kdy nemá. „Omluvte mě.“

Zšklebila se, když se téměř rozběhl k zasedací místnosti na konci chodby.

Muži z mafie byli zvláštní.