Následujícího rána dorazila hospodyně Larkinových, Lily Hillová, společně s Jaysonovou mladší sestrou, Renee Larkinovou.

Sedmnáctiletá dívka měla nápadnou postavu a ostré vystupování. Jakmile vešla, odhodila svou tašku na pohovku.

„Kde je Ariel Walkerová?“ Zamrkala na Jaysona.

Jayson si právě upravoval kravatu a střelil po ní pohledem. „Nechovej se tak neuctivě.“

Renee se našpulila. „Ty ji ani nemáš rád. Proč bych ji měla respektovat já?“

Její matka, Evelyn Cavellová, vždycky říkala, že se Ariel provdala nad své poměry. Měla by jim být vděčná a bez řečí jim sloužit. Jak že to bylo to slovo? Lepší služka?

Jayson ji okamžitě prokoukl. „Tak fajn, co chceš tentokrát?“ Jeho hlas zněl chladně.

Renee potměšile těkala očima. „Jay, dneska máš plno práce, viď?“

„Proč to chceš vědět?“

„Máma je na módní přehlídce, táta v zámoří a babičce není dobře. Nikdo se nemůže zúčastnit mých třídních schůzek.

Můžeš říct Ariel, aby tam šla? Stejně jen utrácí tvoje peníze a nic nedělá. Mohli bychom ji aspoň využít,“ řekla Renee naoko nevinně, zatímco pohupovala nohama.

Jayson zaváhal. „Zeptej se jí sama.“

Renee si odfrkla. „Prosím tě. Vždycky se ti snaží vlichotit. Skáče kolem mě jako šílená, přesně jako ty intrikánské ženské z internetových románů. Prostě jí řekni, že tam musí jít.“

Poslední dobou byla přímo posedlá Nancyinými zámořskými přednáškami o letectví a kosmonautice, což se neblaze podepsalo na jejích známkách.

Nechtěla, aby byl na schůzkách kdokoli z její rodiny. Na druhou stranu na Ariel jí nezáleželo. Vůbec by jí nevadilo, kdyby si učitelovo kázání vyslechla ona.

A aby se Ariel Renee zavděčila, rozhodně by ji Jaysonovi ani Evelyn nevyzradila.

Jayson se na okamžik zamyslel a pak si oblékl kabát. „Dobře. Dám jí den volna.“

…

Ariel se probudila s třeštící bolestí hlavy a zvýšenou teplotou. Její imunitní systém byl už nějakou dobu nespolehlivý, a tak tělo mohlo kdykoli selhat.

Neschopenku si vzala už předchozího dne. Dnes mohla zajít do nemocnice potvrdit si léčebný plán.

Než dorazila do nemocniční haly, nohy jí zeslábly. Sotva udělala pár kroků, svět se naklonil.

„Ari!“

Ariel uslyšela vyděšený ženský výkřik. Pak všechno zčernalo.

Když se probudila, spatřila svou nejlepší kamarádku, Janice Swansonovou, jak sedí u jejího nemocničního lůžka.

Ve chvíli, kdy otevřela oči, si Janice úlevně oddechla a hned na ni začala křičet: „Co ti ten bastard Jayson sakra udělal? Doktor říkal, že jsi zkolabovala vyčerpáním! Sotva ti klesla horečka!“

Ariel se instinktivně napjala z obavy, že se na její nemoc přišlo.

„Co se děje? Uvařila ti ta horečka mozek?“ vyhrkla šokovaně Janice. „Doktore! Ona –“

„Nekřič. Jsem v pořádku,“ hlesla Ariel. Z toho všeho povyku jí jen třeštila hlava. Rychle Janice zastavila.

Naštěstí to Janice nevěděla. Jinak by se s její hlučnou povahou zpráva o Arielině rakovině roznesla po celé Eldorii za necelý den.

To už by to věděli i Katie s Leonardem.

„Co tu vlastně v nemocnici děláš?“ zeptala se Ariel.

Janice pokrčila rameny. „Můj pitomý bratr se propil k otravě alkoholem. Přišla jsem zkontrolovat, jestli je živý, nebo mrtvý. Každopádně vypadáš příšerně. To kvůli Jaysonovi a té jeho milence?“

Janice ten živý přenos viděla.

Málokdo věděl, že je Jayson ženatý, takže lidé posedle fandili jeho takzvanému dokonalému milostnému příběhu s Nancy.

Ten nestydatý pár se Janice hnusil.

Ariel pocítila krátký záchvěv omámení, ale nehnul se v ní žádný hněv. „Brzy se rozvedeme.“

Jakmile uplyne třicetidenní lhůta na rozmyšlenou, tahle celá absurdní kapitola jejího života konečně skončí.

Janice zamrzla. Pak se jí oči rozšířily v záchvatu zuřivosti. Špatně si to vyložila. „On z té děvky udělá svou manželku?“

Když si Ariel vzala Jaysona, úplně se vzdala svých snů i kariéry. Dokonce odmítla ojedinělé doporučení svého profesora, aby nastoupila do institutu pro výzkum letectví a kosmonautiky.

Místo toho se zasvětila roli dokonalé manželky, která pečovala o každou Jaysonovu potřebu.

Toho zmetka milovala až k posedlosti.

Pro vnější pozorovatele neexistovala možnost, že by o rozvod požádala Ariel. Musel to být Jayson, kdo ji pustil k vodě.

Ariel však zavrtěla hlavou. „Žádost jsem podala já.“

Janice na ni celé dvě minuty oněměle zírala. Pak najednou tleskla rukama o sebe.

„Konečně! Přesně o tomhle mluvím! Hustá, talentovaná ženská jako ty by se měla soustředit na kariéru. Vykašli se na Bluum Corp a přidej se k Faye Tech. Co takhle získat nějaký majetkový podíl díky tvojí odbornosti?“

Faye Technologies se specializovala na špičkovou technologii dronů a Janice byla jednou z hlavních akcionářek.

O technické stránce věci neměla ani ponětí. Konec konců, celý život byla příšerná studentka.

Znala ale jednu zásadní pravdu – peníze vládnou světu, a ona jich byla ochotná utratit hodně.

Při zmínce o Faye Technologies se v Arielině bledé tváři konečně něco rozzářilo.