Pohled Aysel

Ani jsem netušila, jakou bouři jsem rozpoutala, dokud nad panstvím Moonvale nezačalo krvácet svítání.

Ve chvíli, kdy jsem prošla branou, stále páchnoucí zaschlou krví a kouřem, mě můj otec – Alfa Remus – uvítal zavrčením a rukou rychlejší než myšlenka.

Facka práskla o mou tvář, ostře jako bič. Moje hlava prudce ucukla na stranu a na vteřinu svět zbělel.

„Měl jsem to vědět,“ zavrčel a jeho hlas otřásal zdmi. „Žádná z mých dcer by se neopovážila přinést této smečce hanbu!“

Kovová pachuť mé vlastní krve mi naplnila ústa. Moje vlčice se naježila, tesáky vyceněné pod mou kůží. Nepohnula jsem se. Ani jsem nemrkla.

Kolem nás místnost zamrzla.

Luna Evelyn tiše zalapala po dechu. Moji bratři – Fenrir a Lykos – stáli napjatě, oči jim jasně hořely hněvem. A na pohovce Celestine Wardová – náš drahocenný rodinný host, náš milovaný svěřenec – to všechno sledovala s tím nejmenším, nejjedovatějším úsměvem.

Takže o to tu šlo.

To včerejší přepadení těmi špinavými odpadlíky, to, které jsem stěží přežila – to nebylo náhodné. Tušila jsem to. A soudě podle klidu v Celestininých očích jsem měla pravdu.

Ta malá zmije to naplánovala.

Pokusila se mě zničit – nebo zabít. A teď poštvala mou vlastní rodinu proti mně dřív, než mi modřiny na kůži stihly vůbec vyblednout.

Neřekla jsem ani slovo.

Jen jsem se pohnula.

Tři kroky a stála jsem před ní. Její parfém – sladká ambra a přetvářka – mě pálil v nose.

Pak se má dlaň střetla s její tváří.

Ten zvuk práskl síní jako hrom.

Na okamžik nikdo nedýchal.

Luna Evelyn zaječela: „Aysel! Co to děláš?!“

Než mě stačil někdo zastavit, udeřila jsem znovu – tentokrát na druhou tvář. „To je za včerejší noc,“ zasyčela jsem. „Za ty odpadlíky, které jsi na mě poslala.“

Celestine zavrávorala, jednu ruku přitisknutou na svou nyní symetrickou tvář, a šok se mísil s hněvem. Vždycky to byla ona, ta klidná, ta křehká – svatá sestra, kterou všichni zbožňovali. Teď vypadala, že je připravená roztrhat mě na kusy.

Fenrir vyrazil vpřed, chytil mě za zápěstí a odhodil mě dozadu. Má páteř narazila s tupým bouchnutím do skříně, přesně na ty modřiny z předešlé noci. Vzplanula ostrá a hluboká bolest. Moje vlčice zavrčela, ale já jsem to v sobě potlačila.

Nikdo si toho nevšiml.

Samozřejmě, že ne.

Oči všech se upíraly na Celestine – kontrolovali její kůži, uklidňovali ji, šeptali slova útěchy.

Nikoho nezajímala dcera Alfy, pokrytá špínou a krví.

„Proč bys uhodila svou sestru?“ Znovu zaburácel hlas Alfy Rema a otřásl lustrem.

Zvedla jsem bradu, s chutí železa na jazyku. „A proč jsi mě uhodil ty?“

Na zlomek vteřiny ztuhl.

Usmála jsem se, zcela bez vřelosti. „To jsi mě naučil ty, ne? Udeř první. O spravedlnosti se bav až potom.“

Tvář mu zrudla hněvem. „Opovažuješ se přirovnávat ke mně? Zaplatila sis odpadlíky, aby napadli tvou vlastní krev! Uvědomuješ si vůbec, co jsi provedla?!“

„Zaplatila si odpadlíky?“ zopakovala jsem a můj hlas byl chladnější než měsíční svit. „Tak kde je důkaz?“

„Ten odpadlík se přiznal!“ štěkl. „Řekl, že jsi mu zaplatila, aby naboural do Celestinina auta. Kdyby nebylo jejího milosrdenství, už bys byla zavřená v cele Strážců!“

Tiše jsem se zasmála. „Takže máte jen slovo lháře.“

Celestininy rty se zachvěly. „Aysel, nevím, proč mě tak nenávidíš. Jestli chceš, abych odešla, opustím Moonvale. Navždy opustím Východní teritoria. Jen... přestaň ubližovat všem kvůli mně.“

Její hlas se třásl, křehký a nevinný. Její vlčice sklonila hlavu a vyzařovala podřízenost a žal.

Dokonalé. Věděla naprosto přesně, jak na ně hrát.

Vrčení Alfy Rema prohloubilo. „Dost! Celestine zůstane. Má na tento dům plné právo. Pokud to nedokážeš přijmout, můžeš odejít ty.“

Ta slova zasáhla silněji než jakákoli facka.

A to nejhorší?

Měl pravdu.

Celestinina matka zemřela při mé ochraně. Byl to ten hřích, na který mi nikdo nedovolil zapomenout – důvod, proč jsem strávila celý život splácením pokání dívce, jež se naučila z odpouštění udělat zbraň.

Nemohla jsem se o tom hádat. Ani jsem se o to nepokusila.

Lykos strčil lékárničku Fenrirovi do rukou a zamumlal: „Jestli má někdo odejít, měla by to být ona. Mít takovouhle sestru je ostuda.“

Fenrir se zamračil. „Aysel, omluv se své sestře.“

Setkala jsem se s jeho pohledem a můj hlas byl pevný. „Nebyla jsem to já. Nevezmu na sebe tu vinu.“

Otec znovu zvedl ruku – ale tentokrát jsem byla rychlejší. Snadno jsem uhnula, zafungovaly mé vlčí instinkty.

Obrátila jsem se k Luně Evelyn a Damonovi Blackwoodovi – muži, který měl stát po mém boku. Muži, který kdysi stával. „Vy jim taky věříte?“

Ani jeden nepromluvil. Jejich mlčení bylo hlasitější než jakýkoliv verdikt.

Fajn.

Vytáhla jsem svůj komunikační krystal a vytočila linku Strážců. „Pokud jsem obviněna ze zločinu,“ řekla jsem jasně, můj hlas se rozléhal místností, „pak ať rozhodne zákon. Ne moje smečka.“

Zalapání po dechu.

„Ty se opovažuješ –!“ Otcův hlas se zachvěl.

Ale já už jsem stiskla tlačítko pro odeslání.

Celestinina maska na zlomek vteřiny praskla. Spatřila jsem tam paniku, syrovou a ošklivou, než ji zase skryla.

„Aysel,“ řekla Luna Evelyn ostře, „záležitosti smečky nejsou pro cizí uši. Celestine byla připravená ti odpustit, a ty to zahodíš. Zase jsi nás zklamala.“

„Pak je zklamání vzájemné,“ řekla jsem tiše.

Fenrir zatnul čelisti. „Jestli tě shledají vinnou, nečekej, že tě smečka Moonvale ochrání.“

Samozřejmě že ne.

Všichni se na mě dívali, jako bych byla divoká – jako na ostudu, skvrnu na jméně Moonvale. Skoro jsem slyšela jejich myšlenky: Ať Strážci zlomí jejího ducha. Možná se pak naučí poslušnosti.

Damon předstoupil, jeho vůně – kouř a cedr – mě celou omyla. Jeho hlas byl tichý, prosebný. „Aysel, jestli jde o mě a Celestine – nic mezi námi není. Prosím, nenič si budoucnost kvůli hrdosti. Prostě se omluv. Jen jednou. Nic víc není třeba.“

Můj smích vyzněl dutě. „Omluvit se? Za co? Za to, že jsem se bránila? Za to, že jsem nezemřela, když na mě poslala odpadlíky?“

Lykos po mně šlehl zlostným pohledem. „Dávej si pozor na pusu.“

„Dávám,“ řekla jsem tiše a pohlédla Damonovi do očí. „Jen už jsem skončila s hlídáním si vlastních zad.“

Vzduch zhoustl. Vlci se pohnuli. Pouto smečky bzučelo napětím.

Nakonec jsem se narovnala, krev podél mé čelisti už zasychala. „Ty facky byly fér,“ řekla jsem. „Jedna za otcovu ruku a jedna za tu zmiji, co si myslí, že smečka Moonvale patří jí.“

Ticho.

Přerušil ho hlas Luny Evelyn, chladný a konečný. „Přišla jsi o rozum, Aysel. Opravdu jsi zešílela.“

„Možná,“ odpověděla jsem s chabým úsměvem. „Ale alespoň jsem nepřišla o zuby.“

Strážci dorazili o několik minut později.

A jen tak prostě, už druhou noc v řadě, jsem odešla v jejich vazbě – s hlavou vztyčenou, bez lítosti – zatímco moje rodina to sledovala ze dveří a předstírala, že je to spravedlnost.