Ryder

„Doufejme, že nevěsta číslo deset vydrží dýl než týden,“ posmíval se Carter a křenil se z protějšího sedadla, když naše elegantní černé SUV zastavilo před zchátralým sídlem smečky Silver Peak.

„Drž sakra hubu, Cartere,“ varoval ho Julian a upravil si límec obleku šitého na míru.

„Oba zmlkněte, než vám vytrhnu hrdla,“ zavrčel jsem. Klouby prstů na rukou se mi bělaly, jak svíraly kliku dveří.

*'Nikdy se nepoučí,'* zaduněl temně v mé mysli Titan, můj Vlk. Jako obvykle byl můj Vlk vysoce rozrušený a neklidně přecházel v duchovní rovině.

Vystoupil jsem z vozidla a nadechl se svěžího ranního vzduchu. Tentokrát bylo něco zásadně jinak. Předtím jsem si vybral už devět nevěst, politických loutek nebo krásných hraček, které měly odvést mou pozornost, a všechny jsem je odhodil. Ale Chloe... byla jiná. Nedokázal jsem to vysvětlit. Když jsem včera viděl její zmlácenou, křehkou postavu, jak se vpíjí do stínů, mou racionalitu zastínila prudká majetnická touha.

Nechtěl jsem ji jen zachránit; chtěl jsem ji vlastnit.

Rozkopl jsem vchodové dveře sídla smečky dřív, než Hunterův Beta vůbec stihl pořádně zmáčknout kliku. Dylan zavrávoral dozadu, tvář zrudlou rozhořčením.

Moje oči toho idiota zcela ignorovaly a skenovaly velkolepou vstupní halu. Okamžitě jsem ji našel. Chloe se snažila vtisknout do rohu a tiskla si k hrudi poloprázdnou igelitovou tašku. Vypadala přesně jako včera – podvyživená, vyděšená, oblečená v příliš velkých hadrech, které pohlcovaly její drobnou postavu.

„To je všechno? Dvaadvacet let tvého života a vejde se to do posraný igelitky?“ dožadoval jsem se a ukázal prstem na tu ubohou igelitovou tašku.

Hunter se ušklíbl, když se naparoval na velkém schodišti. „Co jiného vrah potřebuje? Může být ráda, že jsme jí vůbec dali tu tašku.“

*'Vytrhni mu hrdlo,'* zařval Titan a vrhal se proti mentální bariéře. *'Nech mě vymalovat stěny jeho krví!'*

„Proč trvá tak dlouho se jí zbavit?“ Napjatou atmosféru prořízl pronikavý, skřípavý hlas.

Dolů ze schodů se vlnila blondýna a držela se Hunterovy paže jako parazit. Luna Victoria. Chloe včera fyzicky trhla jen při zmínce o jejím jménu. Když jsem sledoval, jak se ta Luna pošklebuje mojí nové nevěstě, ucítil jsem, jak se mi o spodní ret otřely tesáky.

„Prostě si ji vezměte, Alfo Rydere,“ zasmála se Victoria a pohodila zlatými vlasy. „Jsem si jistá, že z té malé krysy bude skvělá hračka pro vaše muže. Stejně vypadá, že každou chvíli omdlí.“

Ticho v místnosti bylo náhle ostré jako břitva.

Udělal jsem dva rozvážné kroky k Luně. Drtivá váha mé alfa aury narazila do místnosti, srazila Betu Dylana na kolena a donutila Huntera lapat po dechu. Victoria fyzicky couvla, její samolibý úsměv se roztříštil v naprostý děs.

„Ještě jednou s ní takhle promluvíš a skončím tě,“ řekl jsem hlasem tak hlubokým, až jim to dunělo v hrudi. „Není to vaše otrokyně. Je to moje nevěsta. A jestli nezavřeš tu svou jedovatou tlamu, Luno, urvu ti ji.“

Victoria ze sebe vydala přiškrcené písknutí a schovala tvář do Hunterova ramene.

„Smlouvu,“ štěkl jsem a natáhl ruku. Julian popošel vpřed a plácl mi do dlaně tlustý právní dokument plný odstavců. Surově jsem jím vrazil Hunterovi do hrudi. „Podepiš to, předej mi ji a modli se, abych nikdy neměl důvod prohnat se touhle dírou znovu.“

Hunter se ani neobtěžoval číst podmínky. Popadl pero, agresivně načmáral svůj podpis a strčil mi ty desky ukrývající svobodu Chloe zpět.

„Hotovo. Zmizte mi s ní z očí,“ odplivl si Hunter.

Nevěnoval jsem jim jediný další pohled. Přešel jsem místnost a natáhl k Chloe ruku. Zírala na mou dlaň, jako bych jí nabízel odjištěný granát. Pomalu jí třesoucí se prsty vklouzly do mých. Kůži měla ledovou, tep zrychlený a vyděšený.

Šli jsme společně k hlavním dveřím. Ale když jsme dosáhli prahu, její kroky zakolísaly.

Zírala na rozlehlé pozemky, na černé SUV, na mé čekající muže. Dech se jí zadrhl. Klouby na rukou jí úplně zbělely, jak se chytila zárubně. Nebyl to jen strach – byl to čistý, nefalšovaný šok. Za tyhle dveře nevkročila víc než deset let.

„Chloe?“ zeptal jsem se jemně.

Rty se jí pootevřely. Oči se jí protočily v sloup a podlomila se jí kolena.

„Mám tě.“ Bez námahy jsem ji chytil dřív, než dopadla na zem. Nevážila vůbec nic. Bylo to zvrácené. Zvedl jsem si ji do náruče, pronesl ji kolem svých ohromených mužů, vklouzl na zadní sedadlo SUV a nechal si ji bezpečně sedět na klíně.

Hlava jí bezvládně klesla na mou hruď. Když jsem ji držel tak blízko, její zvláštní, utlumený pach mi naplnil plíce. Byl slabý, potlačený jakoukoliv svazující kletbou, kterou na ni uvrhli, ale pod tím potlačením byl opojný.

O čtyřicet minut později SUV projelo železnými branami smečky Dark Hollow.

Vzbudila se v polovině cesty a okamžitě se jako vyděšený králík odšoupala do nejvzdálenějšího rohu koženého sedadla. Teď, když jsem jí pomáhal ven, zalapala po dechu, modré oči se jí rozšířily úžasem, když si prohlížela obrovské, moderní sídlo, které zastiňovalo Silver Peak co do velikosti i bohatství.

„Provedu tě,“ zamumlal jsem a udržoval hlas jemný, abych ji víc nevyděsil.

Ukázal jsem jí velkolepé haly i rozlehlou kuchyň. Nepromluvila jediné slovo.

„Tohle je zásobovací tabule,“ řekl jsem a ukázal na digitální tablet na kuchyňském ostrůvku. „Jelikož nemáš doslova žádné oblečení, řekni mi, co potřebuješ. Moje Omegy to sem do večera přinesou.“

Oči měla přilepené na svých obnošených sandálech. „Nic nepotřebuju.“

Ztěžka jsem si povzdechl a popadl staromódní blok a pero. Začal jsem čmárat seznam: šaty, džíny, boty, spodní prádlo. Potřeboval jsem její míry.

Bez přemýšlení jsem překonal vzdálenost mezi námi a zlehka jí ovinul ruce kolem pasu, abych odhadl její velikost. Moje palce se dokonale setkaly nad jejím pupíkem.

Chloe sebou trhla tak prudce, až narazila zády do mramorové linky. Z úst jí uniklo ostré zasyknutí bolesti a obličej se jí zkřivil do čisté agonie.

Ustoupil jsem, čelo svraštělé zmatkem.

Podíval jsem se na ni. Na tenké látce její uniformy, přesně v místech, kde před chvílí spočívaly moje ruce, rozkvétala tmavá, rozšiřující se karmínová skvrna.

Čerstvá krev.