Ryder

*Byla naprosto zlomená. A přesto jsem v životě po ničem netoužil víc.*

Přecházel jsem ložnicí sem a tam, zatímco se Chloe obranně choulila pod hrubou peřinou. Na Dark Hollow padla noc a vrhala po celém sídle dlouhé, zlověstné stíny. Nebeská přitažlivost úplňku mi hučela v krvi a dožadovala se běhu smečky.

Ale můj vlk, Titan, se na měsíc soustředit odmítal.

*'Měli bychom být s ní,'* zaryl Titan v zadní části mé mysli, přičemž jeho mentální přecházení odpovídalo tomu mému fyzickému. *'Měli bychom zabořit nos do jejího krku, odehnat pach té ubohé smečky. Proč jsme ji ještě neoznačili? Proč se držíš zpátky?'*

*'Protože je k smrti vyděšená, ty divoké zvíře,'* odsekl jsem v duchu a prohrábl si vlasy rukou. *'Když na ni zatlačíme, zhroutí se. Podívej se na její minulost. Její vlastní druh si z ní celá desetiletí dělal boxovací pytel.'*

Zastavil jsem se u obrovského okna s výhledem na rozlehlý les, kde se právě shromažďovala má smečka. Otočil jsem se zpět ke Chloe. Pozorovala mě; její široké, ostražité modré safíry vykukovaly přes okraj přikrývky.

„Děsí tě pohled na mě, Chloe?“ zamumlal jsem a opřel se o chladné sklo.

Znatelně ztuhla. Její prsty pevně svíraly peřinu. „Všichni... všichni se tě bojí.“

„Nezajímá mě, co si myslí zbytek světa. Vím, že jsem vojevůdce. Zabíjím lidi.“ Přešel jsem místnost a zastavil se těsně u okraje matrace. Má aura vzplanula, temná a těžká, zcela neúmyslně. „Ale ptám se tebe. Bojíš se *mě*?“

Její pohled klesl na plyšový koberec. „Já nejsem... já nejsem oni,“ zašeptala hlasem sotva slyšitelným. Její upřímnost byla křehká, nesla tíhu celoživotního formování.

„Dobře.“ Zatáhl jsem ruku a nechal jeden prst zlehka klouzat po linii její čelisti. Tentokrát necukla. Bylo to vítězství, bez ohledu na to, jak malé. „Musím vést běh smečky. Vrátím se před úsvitem. Zamkni dveře, jestli se tak budeš cítit bezpečněji.“

Otočil jsem se a opustil teplo pokoje pro mrazivý, měsícem osvětlený les.

Běh smečky měl být katarzí – násilným, primárním uvolněním adrenalinu a lovu. Uprostřed kroku jsem se přeměnil a nechal Titana trhat podrostem, cítil jsem známé pálení svých těžkých svalů pracujících v dokonalém tandemu se smečkou. Pro vlky z Dark Hollow byl úplněk životně důležitým spojením s Bohyní, které posilovalo naše pokrevní linie.

Přesto, v polovině strhávání osmeráka, mě zasáhla znepokojivá myšlenka.

*Chloe řekla, že její smečka nikdy nechodila běhat.*

Zastavil jsem se. Má smečka kroužila kolem mě, vnímajíc náhlou změnu mé nálady. Můj Beta, Julian, přiklusal ve své elegantní šedé podobě.

*'Co se děje, Alfo?'*

*'Silver Peak,'* spojil jsem se s ním v mysli a chlupy na zátylku se mi instinktivně zježily. *'Silver Peak neběhá za úplňku. Proč by sakra vlkodlačí smečka neběhala za úplňku?'*

Julian ze sebe vydal tiché, zmatené zavrčení. *'Buď skrývají své počty, nebo to nejsou vlci.'*

*'Nebo měsíc využívají k něčemu úplně jinému,'* dokončil jsem chmurně.

Než úsvit vymaloval obzor, tiše jsem vklouzl zpět do ložnice. Chloe tvrdě spala, stočená do pevného, obranného klubíčka. Zabírala sotva nějaké místo.

Ignoruje vlastní vyčerpání, svlékl jsem ze sebe špínou zanesené oblečení a zbavil se potu a krve z lovu. Vklouzl jsem pod prostěradlo vedle ní. Mé tělo sálalo teplo jako pec a její podvědomí to téměř okamžitě vyhledalo. Rozbalila se a přitiskla svá malá záda k mé hrudi, z úst jí unikl tichý povzdech.

Srdce mi bušilo do její páteře. *'Moje,'* zahučel Titan v tichém předení.

O několik hodin později se probudila s prudkým zalapáním po dechu. Její tělo sebou škublo do vzpřímené polohy, modré oči široké a zběsilé, jak hodnotila své okolí. Nakonec pohlédla dolů.

Na mě. Zcela nahého, ležérně se rozvalujícího s prostěradlem posunutým nebezpečně nízko na mých bocích.

Její obličej explodoval do divokého odstínu šarlatové. Ruce jí vyletěly vzhůru, aby si zakryla oči. „Jsi... jsi úplně nahý?!“

Ušklíbl jsem se a opřel se o polštáře. Konečně reakce, která nebyla čistá hrůza. „Rád spím nahý. Obzvlášť ve své vlastní zatracené posteli.“

„Já... panebože.“ Vyškrábala se z postele, málem si zamotala nohy do prostěradla, jak vystřelila do přilehlé koupelny. „Jen si dojdu... na záchod.“

Dveře se silně zabouchly.

Temně jsem se zasmál, opustil postel a začal se oblékat. Hodil jsem na sebe přiléhavé černé tričko a tmavé džíny. Když se o deset minut později konečně objevila a naprosto se vyhýbala očnímu kontaktu, můj úšklebek zmizel.

„Julian, Carter a já musíme jít něco vyřídit,“ oznámil jsem a popadl svou těžkou bundu. „Neopouštěj dům. Zůstaň přímo tady.“

„Jste... kam jdete?“

„Získat nějaké zasrané odpovědi,“ odpověděl jsem chladně. *Odpovědi o Hunterovi. Odpovědi o pokrevní linii rodičů, které údajně zabila.* „Harper na tebe dohlédne.“

Než vůbec stačila zpracovat vážnost mého tónu, byl jsem pryč. V SUV, přímo k hranicím smečky Silver Peak.