[Genevieve]

Poprvé za dvacet dva let mé existence jsem viděla svého otce – muže vytesaného z neústupné přísnosti a chladné hrdosti – jak se hroutí v patetickou, hrůzou ochromenou trosku.

Kolena se mu viditelně podlomila a s odporným žuchnutím dopadl na mramorovou podlahu. "Alfo Arthure… Prosím! Prosím, prosím tě, ušetři mou dceru takové hrůzy!"

Stála jsem paralyzovaná, má mysl se snažila tu scénu zpracovat. Arthur ani nezvýšil hlas. Nenapnul jediný sval ani nevycenil špičáky, a přesto jeho pouhá přítomnost srazila staršího Alfu na kolena. Naprostá, dusivá tíha jeho dominance byla nevyhnutelná.

Beatrice vypadala, že každou chvíli omdlí, a Arabella aktivně hyperventilovala, její tvář byla zbavená své dřívější povýšené barvy.

Arthur se opřel o své kožené sedadlo vyrobené na míru a prohlížel si mého plazícího se otce, jako by pozoroval obzvláště odporný hmyz. "Odmítám být spojován s pokrevní linií, která dovoluje svým potomkům chrlit takovou podlou neúctu v sídle jiného Alfy," prohlásil, jeho hlas byl hlubokou, dunivou hrozbou.

"Prosím," žadonil můj otec znovu, na spáncích se mu hromadil pot.

Arthur dlouze, odměřeně vydechl. "Stahuji čepel." Odmlčel se a nechal Arabellu trhaně vydechnout úlevou, než zaklapl past. "Místo toho bude tvá nevlastní dcera uzavřena do samovazby na dobu nejméně třiceti dnů. Stráví celý měsíc přemýšlením o svém hlubokém nedostatku základní etikety."

Arabella zaječela a propukla v prudké, ošklivé vzlyky, jako by byla právě odsouzena na šibenici.

Beatrice se vyřítila vpřed, její mateřské instinkty na chvíli potlačily její hrůzu. "Třicet dní?! Prosím, Alfo, je mladá a impulzivní—"

"Ještě jednu slabiku," Arthurovo modré oko upřelo zrak na Beatrice a zářilo fatálním chladem, "a já osobně pro tebe postavím druhou celu. Zkus mě."

Beatricina ústa zaklapla s hlasitým cvaknutím.

Právě v tu chvíli se vrátila Clara a vedla staršího kněze, který držel ošoupanou knihu v kožené vazbě. Kněz se mladému Alfovi hluboce uklonil. "Alfo Arthure, budeme… pokračovat?"

Můj žaludek se svíral do mučivých uzlů. Počkat. Měl snad Arthur na vybranou? Nebyl vázán králův absolutním mandátem, tak jako já otcovým vydíráním?

Místnost se ponořila do dusivého ticha. Arthur se neobrátil na kněze. Místo toho pomalu otočil svými koly a zaměřil svůj intenzivní safírový pohled přímo na mě.

"Genevieve… správně?"

Polkla jsem obrovský knedlík v krku a zmohla se na strnulé přikývnutí.

Neočekávaně se smrtící strnulost v jeho rysech o zlomínek změkčila. "Jsi si naprosto jistá, že chceš pokračovat v tomto šílenství?"

Rty se mi pootevřely v hlubokém šoku. On se… ptal na můj souhlas?

"Samozřejmě, že ano!" Můj otec se vyškrábal na nohy, jeho panika vzplála. "Září štěstím už od chvíle, co jsme jí to řekli—"

"Mluvil jsem k nevěstě. Ne k parazitovi," poručil Arthur a okamžitě ho umlčel.

Otec se stáhl, ale zatímco Arthurova pozornost zůstávala upřená na mě, otec po mně vrhl pohled tak jedovatý, tak plný nevyřčené hrozby ohledně *Percivalových přístrojů udržujících život*, že mě zalila čerstvá vlna zoufalství.

Nebylo úniku. Ne pro mě.

"Ano," lhala jsem a toporně přikývla.

Arthur si prohlížel mou tvář, očividně hledal podvod, ale o úder srdce později věnoval knězi úsečné kývnutí. "Pokračujte."

Šla jsem tou mučivě krátkou uličkou vedle svého otce. Zatímco kněz monotónně předčítal posvátné verše, našla jsem si chvilku na to, abych si skutečně prohlédla muže, ke kterému jsem se právě připoutávala. Fámy ho vykreslovaly jako groteskní monstrum, přesto se pod tou stříbrnou maskou jeho čelist svírala s téměř až bolestnou ušlechtilostí. Nebyl děsivý. Byl… impozantní.

Právě když mě kněz vyzval k závěrečnému „Ano“, Arthur prudce zvedl ruku.

"Zastavte." Naklonil se dopředu a jeho pronikavé oko se zavrtalo přímo do mé duše. "Genevieve, nemusíš tohle snášet. Odejdeš-li právě teď, přísahám na svou smečku, že ode mě tě nečekají absolutně žádné následky."

Mé srdce se prudce propadlo. *Kdybych tak mohla vysvětlit.* Nechápal, že ty následky nepřijdou od něj. Přijdou v podobě mého bratra, který naposledy vydechne bez pomoci přístrojů.

Zoufalství zrodilo nebývalou, bezohlednou odvahu.

Dřív, než kdokoli mohl něco namítnout, zkrátila jsem vzdálenost mezi námi. Sevřela jsem pevný, široký sval jeho ramene a ignorovala jeho lehké trhnutí překvapením.

"Ano. Beru," zašeptala jsem odhodlaně.

A pak, zcela opouštějíc jakoukoli zdravou logiku, která mi ještě zbyla, jsem narazila svými rty na ty jeho.

Arthur naprosto ztuhl. Tento polibek byl poháněn slepou panikou a vzdorem – byla to srážka dechu a zoufalého žáru. Když jsem se nakonec odtrhla, jeho jediné modré oko bylo doširoka rozevřené v čistém, nefalšovaném šoku.

"Já—Ehm… Tímto vás prohlašuji za manžela a manželku!" vykřikl kněz zběsile přes chaos mého bušícího srdce. "Můžete políbit svou Lunu!"

Zavřela jsem oči s vědomím, že jsem se právě celá vrhla do nemilosrdné propasti.