Barrett si frustrovaně povzdechl. „Proč se tím tak trápíš? K tomuto sňatku byl vydán králův edikt. I když se sem Aurora přistěhuje, budete obývat oddělená křídla. Nebude s tebou soupeřit o vedení domácnosti. O takové věci ona nestojí.“

„Opravdu si myslíš, že mi na vedení této domácnosti tak záleží?“ odsekla Carissa.

Spravovat toto sídlo nebyl žádný snadný úkol. Jen měsíční dávka léků pro Barrettovu matku stála desítky stříbrných mincí. K tomu jídlo, ošacení a společenské povinnosti – to vše vyžadovalo peníze.

Tato domácnost byla v podstatě jen prázdnou skořápkou. Za uplynulý rok Carissa obětovala velkou část svého věna, aby vůbec udržela vše v chodu.

A tohle byla její odměna.

„Dost, nehodlám se s tebou hádat. Prostě jsem ti to musel oznámit. Zda s tím souhlasíš, nebo ne, na věci nic nemění,“ pronesl Barrett a docházela mu trpělivost.

Když ho Carissa sledovala, jak nakvašeně odchází, pocítila ještě větší hořkost.

„Má paní, to už pán opravdu přehnal!“ vzlykla Lulu, Carissina služebná, a utírala si slzy.

„Takhle mu neříkej!“ zpražila ji Carissa přísným pohledem. „Nikdy jsme manželství nenaplnili. Není to tvůj pán. Jdi a přines mi seznam mého věna.“

„Proč seznam věna?“ zeptala se Lulu zmateně.

Carissa jí lehce cvrnkla do čela. „Hloupá holko, proč bychom v tomto domě ještě zůstávaly?“

Lulu si sáhla na čelo a zalapala po dechu. „Ale tento sňatek dohodla vaše matka a váš otec si přál, abyste se vdala a měla děti.“

Při zmínce o rodičích se Carisse konečně zalily oči slzami.

Její otec zůstal matce věrný a nikdy si nevzal konkubínu. Měli šest synů a jednu dceru. Všichni její bratři následovali otce na bitevní pole. Před třemi lety se nikdo z nich nevrátil z Jižní hranice.

Ačkoliv byla dívka, pocházela z rodiny válečníků a s výcvikem začala už jako dítě. V sedmi letech ji poslali do učení k mistrovi, kde si osvojila i vojenskou strategii.

Když se v patnácti letech vrátila domů, dozvěděla se, že její otec a bratři padli před rokem.

Její matka, která od neustálého pláče oslepla, ji pevně objala a řekla: „Musíš žít jako urozené dívky v tomto království. Najdi si dobrého manžela, vdej se, měj děti a veď klidný život. Jsi to jediné dítě, co mi zbylo.“

Carissa si připadala, jako by jí někdo vyrval srdce z těla. Bolest, kterou cítila, byla tak palčivá, že se nezmohla ani na pláč.

Odhodlaná vyhovět své matce, strávila rok osvojováním si tradičních hodnot a povinností, které se od šlechtičny očekávaly. Naučila se také účetnictví a vedení domácnosti.

Nejenže byla Carissa dcerou markýze ze Severní hlídky, byla také známá svou krásou. Nápadníci si u nich proto podávali dveře. Její matka vybrala Barretta, protože přísahal, že pokud se ožení s Carissou, nikdy si nevezme další ženu.

Jenže před šesti měsíci udeřila tragédie.

Všichni obyvatelé panství Severní hlídky byli zmasakrováni. Nikdo nebyl ušetřen, ani děti, ani služebnictvo. Každá oběť utržila četné bodné a řezné rány a jejich těla byla brutálně zohavena a rozčtvrcena.

Carissinu nejmladšímu synovci, který se narodil až po smrti jejího třetího bratra, byly pouhé dva a půl roku.

Místní úřady a posádka zajaly několik útočníků. Po dalším vyšetřování se zjistilo, že šlo o špehy z nepřátelského království Westhaven.

Válka na frontě zuřila, přesto tito špehové neváhali odhalit svou totožnost jen proto, aby vyhladili její rodinu. Způsob, jakým byl masakr proveden, naznačoval, že šlo spíše o osobní mstu než o cokoliv jiného.

Když se Carissa tu zprávu dozvěděla, spěchala domů, jen aby nalezla děsivě zohavená těla své babičky a matky.

Krev poskvrnila každý kout sídla a mrtví byli zanecháni v hrozivých a trýznivých pozicích.

Nyní byla Carissa jedinou přeživší z rodiny markýze. Představa, že by obnovila zašlou slávu svého rodu, se zdála nemožná – alespoň pro nezúčastněné. Viděli v ní pouze jemnou a křehkou ženu.

Aurora však byla jiná. Za svůj přínos ve válce získala vojenské zásluhy a stala se první generálkou v historii. Dokonce i královna matka o ní hovořila s velkou chválou.

S Aurorou po boku bude Barrettova budoucnost mnohem zajištěnější. To byl také důvod, proč rodina Warrenových s tímto sňatkem tak ochotně souhlasila.