~Cressida~

'Tohle je... alfa Lucius Vane?' zeptala se sama sebe potichu Cressida, když se jim setkaly pohledy.

Jako by se čas úplně zastavil. Nezáleželo na ničem jiném než na muži, který stál před ní. Pohltilo ji ticho a jen tlukot jejího vlastního srdce se stal ohlušujícím. V ten samý okamžik nedokázala pochopit, proč z něj má emoce tak vybičované k prasknutí.

Na prchavý okamžik by přísahala, že cítí, jak na ní jeho oči spočinuly s jemností. Avšak jakmile si to uvědomila, alfa Lucius odvrátil zrak. Když k ní svou pozornost opět vrátil, byly jeho oči bezcitné.

"Nech nás o samotě," přikázal alfa Lucius svému betovi ledovým tónem.

Cressida slyšela, jak se za ní zavřely dveře, zatímco stála jako přikovaná k podlaze, s očima stále přilepenýma na muže, o kterém se říkalo, že je ohyzdný.

Jistě, obklopovala ho autoritativní aura. Jeho postava byla impozantní a tyčila se nad jejím drobným tělem. Podle jejího odhadu měřil asi metr osmdesát, zatímco ona byla vysoká jen metr pětašedesát.

Od čela se mu táhla dlouhá jizva, procházela přes pravé obočí a sahala až na stranu tváře. Kromě toho, pomyslela si Cressida, jestli měl na obličeji i jiné jizvy, nebyly tak patrné.

To z něj měla mít strach? Pokud už něco, pomyslela si Cressida, jeho jizva byla jedinečným znamením, které ho činilo přitažlivým; abychom byli přesní, nebezpečně hezkým.

Alfa Lucius měl mírné strniště kolem ostře řezaných linií čelistí až k bradě. Měl pronikavé tmavě hnědé oči a havraní vlasy. Měl dlouhý římský nos a opálenou pleť.

Cressida uvažovala, kde se vzaly ty zvěsti o jeho ošklivých rysech, protože tenhle muž měl k ošklivosti daleko. Vlastně až do této chvíle cítila, jak jí hoří uši z toho, jak byl atraktivní.

Zrovna když byla v omámení a obdivovala muže před sebou, alfa Lucius nařídil: "Posadit."

Cressida usedla před jeho stůl, zatímco on se posadil na protější židli naproti ní. Lucius zavrčel: "Nevím, co tvůj otec nebo kdokoli z tvé smečky králi napovídal, ale tohle manželství se mi hnusí! A já mám svou povinnost vůči králi a národu plnit tímhle způsobem?"

Na svou obranu se Cressida snažila vysvětlit: "Tohle jsem nikdy nechtěla -"

"Řekl jsem, že můžeš mluvit?" přerušil ji Lucius a jeho oči ji propalovaly. "Král mě možná požádal, abych si tě vzal, ale žádné skutečné manželství mezi námi nebude!"

Popadl ze stolu listiny a hodil je po Cressidě s příkazem: "Čti!"

Třesoucíma se rukama listovala papíry. Když procházela podmínky smlouvy, alfa Lucius zdůrazňoval: "Budeme před králem a na veřejnosti předvádět, jak klidné je naše manželství. Budeš oslovována jako luna smečky Obsidian Peak. Nicméně v domě smečky a bez přítomnosti jakýchkoli hostů nemám žádnou povinnost chovat se k tobě jako ke své manželce!"

"Nikdy si tě neoznačím a ty si nesmíš označit mě!" vztekle líčil. "Nebudeš se mnou sedět, jíst se mnou, ani sdílet vzduch, který dýchám."

"Nebudeš sdílet mé bohatství. Budeš však pracovat na svůj vlastní příjem, a to jakkoli budeš moci této smečce přispět!" Přimhouřil oči a pokračoval: "Vyhrazuji si právo tuto smlouvu zrušit a upravit - odmítnout manželství kdykoli se mi zachce!"

Seznam pokračoval a vše nasvědčovalo tomu, že Cressida nebude mít v manželství žádné slovo. Pokaždé, když postoupila k další části smlouvy, jen souhlasně přikývla. Zatím neviděla nic, co by jí mohlo ublížit. Vše, co musela udělat, bylo držet se od něj dál, což bylo přesně to, co chtěla.

"A nakonec, nikdy tě nebudu milovat. Nikdy si tě nevezmu do postele. Budeš mít svůj vlastní pokoj - o dvě patra níž, naproti mému křídlu, co nejdál ode mě," dodal alfa a jeho hlas nabral na intenzitě.

'Nikdy tě nebudu milovat.' Cressida nedokázala pochopit proč, ale trochu to zabolelo. Avšak když slyšela, že ji nikdy nezneužije, úlevně si povzdechla, s rukou na hrudi a se zavřenýma očima.

Stále si mohla zachovat čistotu pro svého pravého druha, pokud se z tohoto smluvního manželství někdy dostane. S touto myšlenkou bezděčně zamumlala: "Děkuji ti, Měsíční bohyně."

Když otevřela oči, spatřila naštvaný pohled alfy Lucia. Přemýšlela, co ho rozčílilo, ale vzápětí si uvědomila, že manželství ho štvalo už dlouho.

Jeho rty zacukaly, než poznamenal: "Určitě jsi šťastná, že sis mě vzala. Musela jsi poděkovat Bohyni přímo přede mnou!"

"Ne. Ne, tak to nebylo -"

Vstal a přikázal: "Podepiš to! Pamatuj, že o této dohodě nesmí vědět nikdo kromě mého bety a mých důvěrníků!"

Cressida opakovaně přikyvovala a smlouvu narychlo podepsala.

"Vypadni," přikázal Lucius. "Někdo tě odvede do tvého pokoje. Svatební obřad se bude konat příští týden. Buď připravena, protože král a královna tu budou, aby se ujistili, že k sňatku skutečně dojde."

***

"Tudy," pobídla ji rusovlasá žena, když kráčela před Cressidou.

Když Cressida vešla do pokoje, okamžitě ocenila rozlehlost komnaty a dřevěný nábytek. Oči se jí rozzářily při pohledu na postel. Když napočítala čtyři polštáře, které by mohla na spaní použít, Cressida se neubránila úsměvu a řekla: "Děkuji."

"Za co?" řekla paní stroze. "Musíš být potěšená, že se provdáš za našeho alfu."

Na tváři se jí vytvořila vráska dřív, než Cressida odpověděla: "Nikdy jsem to nechtěla. Chtěla jsem svého pravého druha. Jsem rok od toho, abych ucítila své pouto s druhem. Proč bych něco takového chtěla?"

"Prosím, nenáviď mě. Neměla jsem v tom žádné slovo. Když se ani alfa Lucius nemohl králi vzepřít, oč víc člověk jako já? Jsem pod alfou."

Cressida znala své místo, sklonila před ženou hlavu a pokračovala: "Prosím. Můj otec mě dal pryč. Nemám u sebe nic - žádné peníze, žádné přátele ani rodinu. Všechno, co mám, je mé srdce a víra, že tohle dokážu přežít."

"Prosím, nenáviď mě."

Zatímco měla svěšenou hlavu, Cressida uslyšela, jak si žena odfrkla. Rusovlasá žena odpověděla: "Rowena. Jmenuji se Rowena. Jsem družka bety Silvana. Vím, jaké to je čekat na svého pravého druha. Když tě poslouchám, dám ti šanci. Doufám, že jsi jí hodna."

Cressida zvedla tvář. Donutila se k úsměvu a tichým hlasem odpověděla: "Roweno. Děkuji, že jsi mě vyslechla. Alfa Lucius si moji verzi neposlechl. Jsem ráda, že jsi mě vyslechla alespoň ty."

"Musíš to pochopit. Potíže našeho alfy jsou i naším břemenem," dodala Rowena. "Alfa Lucius nikdy nechtěl družku. Nikdy se nechtěl oženit. A teď mu to všechno bylo vnuceno."

"Chápu to. Mám to stejně. Možná... že jednou král svůj názor změní -"

"Pracujeme na tom, abychom krále přiměli změnit jeho rozhodnutí. Až vyhraje válku, požádá o rozvod, ale prozatím je neústupný ohledně toho, aby se s tebou alfa Lucius oženil." Rowena nabrala vzduch do plic a dodala: "Asi to prozatím budeme muset všichni snést."

"Snídaně je v šest hodin ráno. Zítra si můžeme promluvit o svatebních přípravách," řekla Rowena.

"Rozumím," přikývla Cressida.

Rowena se chystala k odchodu, ale zastavila se. Poznamenala: "Omlouvám se za ten pokoj. Není to náš nejlepší, ale alfa je pořád naštvaný -"

"Ten pokoj je krásný," pochválila ho Cressida. "Doma je můj pokoj na půdě."

Rowena se zamračila. Polkla a zeptala se: "Ale copak ty nejsi dcera alfy Tiberia?"

"To jsem, ale můj otec ke mně ztratil lásku už dávno," řekla Cressida a sklonila hlavu, s pocitem hanby to přiznat.

V místnosti okamžitě zavládlo trapné ticho. Zdálo se, že Rowena marně hledá odpověď. Po chvíli zareagovala: "To je mi - to je mi moc líto. Myslela jsem, že když jsi dcera alfy -"

"Ne všechno je takové, jaké se zdá být," odvětila Cressida. Usmála se a dodala: "Abych ti řekla pravdu, chovala ses ke mně lépe ty než kdokoliv z mé rodiny."

Cressida si všimla, jak Rowenu její odhalení zarazilo. Viděla, jak Rowena věci zvažuje. Nakonec Rowena promluvila tichým tónem. "S alfou Luciem je to stejné. Ne všechno je takové, jaké se to zdá být."

"Buď trpělivá."