**Jaxson**

Byly časy, kdy bych pod těmi světly stál já.

Neřval bych tréninkové drily z postranní čáry. Neprocházel bych se s deskami jako nějaký zkurvený úředník.

Ne. Byl jsem zrozen pro hřiště. Pro tlak. Pro chaos.

Dotáhl jsem to daleko – začínající rozehrávač, na vrcholu sil, už jsem žil svůj sen – dokud mi to všechno nevzala autonehoda.

Přední zkřížený vaz, postranní vaz, chrupavka... všechno na padrť během pár vteřin.

Říkali tomu čistá zlomenina. Ale já věděl své.

Ve skutečnosti tím mysleli: Tohle je tvůj konec.

Poté se můj svět zmenšil. Hluk utichl. Žádné další stadiony, žádné další davy. Jen rehabilitace, izolace a tichý, sžíravý hlad po tom ještě někde *znamenat*.

Ten hlad mě přivedl až sem.

Trénování nikdy nebylo v plánu – ale z těch trosek jsem něco vybudoval. A stal jsem se v tom zatraceně dobrým. A teď mě sem přivedli, abych udělal to, co se tu nikomu za posledních deset let nepovedlo: dotáhl Wolves k šampionátu.

Potřebovali přestavět. Disciplínu. Strach, pokud by na to přišlo.

A já strávil měsíce přípravami na to, abych jim to mohl dát.

Každé jméno na téhle letní soupisce bylo pečlivě vybráno. Ale bylo tam jedno, o které jsem bojoval víc než o ostatní.

Luke Wyatt.

Nedisciplinovaný. Arogantní. Až příliš nevybroušený.

Ale talentovaný – *neskutečně* talentovaný. Měl instinkty, tah na bránu, ten zápal. Všechny ty věci, které se nedají naučit. A pod vší tou vzdorovitostí bylo něco ještě lepšího: hráč, kterého bych mohl zformovat do zbraně.

Pokud bych ho dokázal nejprve zlomit.

To byl můj dnešní plán. Projít tréninkem. Otestovat své nové rekruty. Začít stavět zeď.

A přesto…

Moje hlava byla stále u včerejší noci.

Neměl jsem ten ObeyNet otevírat. Ne během kempu. Ne, když už tak byl můj rozvrh plný k prasknutí. Ale něco mě tam přitáhlo. Potřeba. Ta část mě samého, kterou jsem držel pod zámkem – skrytou před světem, který respektoval jen muže, co vyhrávají zápasy, ne ty, co baží po moci po setmění.

Mělo to být jednoduché uvolnění ventilu. Kontrola. Osvobození.

Ale pak mi napsal *on*.

Anonymní. Drzý. Arogantní jako prase.

A pod vším tím naparováním… něco prasklo.

Byl naštvaný. Defenzivní. Vyděšený z toho, jak moc se mu líbilo, co nabízím. Ale nepřestával odpovídat. A když mi napsal, že ho neznám, když tvrdil, že je hetero, a pálil ty zprávy jako kulky, jako by se snažil utéct sám před sebou – věděl jsem, že ho mám.

Můj nový *chlapeček.*

A pak najednou… byl pryč.

Ale ta pachuť přetrvávala.

A když jsem dnes ráno vyšel na hřiště, nemyslel jsem na týmovou dynamiku nebo strategii hry.

Myslel jsem na kontrolu.

A v tu chvíli jsem ho uviděl – svého zbrusu nového quarterbacka.

Vysoký. Široký hrudník. Svaly napínající týmové polo tričko. Oči tak ostré, že by mohly řezat.

Podíval se na mě, jako by uviděl ducha, než odvrátil zrak, myšlenkami zjevně někde jinde, napůl mimo.

Nezaváhal jsem. Využil jsem to jako výmluvu a předvolal si ho po tréninku do kanceláře.

Něco na něm bylo – ten štvaný výraz v očích, nebo možná ten pocit, jako by mě provokoval, abych zacházel hlouběji. Už předtím jsem očekával, že bude mou největší výzvou… a pokud budu mít štěstí, i tou nejuspokojivější.

Trénink začal po krátké přestávce.

Moje oči se stočily přímo na něj.

Na jeho blond, sluncem prozářené vlasy padající na opálená ramena, když k nám vyklusal, s ručníkem v ruce –

A pozdě.

Připojil se do řady dvanáct vteřin poté, co jsem zapískal na píšťalku. Přesně tak dlouho, aby mě to nasralo. A přesně tak krátce, aby to vypadalo malicherně, kdybych na to upozornil.

Ale všiml jsem si toho.

Měl přesně ten výraz – ten, který mají hráči, když se snaží až moc tvářit, že je jim to u prdele.

Uvolněné paže, svěšená ramena, nasazený falešný úšklebek. Ale čelisti měl sevřené. Jeho oči neustále těkaly ke mně a zase zpátky. Jako bych ho znervózňoval a on nechtěl, abych to viděl.

Zajímavé.

Formu měl. Ale jeho načasování bylo o chloupek mimo. Pomalý při nápřahu. Zpožděný při reakci na rozehrávku, na tlak, na můj hlas.

Nebyl líný.

Jen pořád nesoustředěný.

A to mě iritovalo víc, než by mělo.

Viděl jsem na videu, co tenhle kluk dokáže. Byl rychlý. Přirozený talent. Rozený vůdce.

Ale tahle jeho verze?

Tenhle napůl přítomný, pochybující zmatek?

Tohle jsem nehodlal tolerovat.

Pokud jsem mu měl svěřit svou ofenzívu, musel se kurva probrat.

A taky že probere.

O to se postarám.

Během závěrečných nácviků jsem se soustředil na zbytek týmu, ale zaznamenal jsem každý jeho pohyb. Každý pohled. Každé cuknutí. Každou propásnutou příležitost dominovat hřišti, jak jsem věděl, že dokáže.

Podával podprůměrný výkon. Ale víc než to… držel se zpátky.

A já hodlal zjistit proč.

Jakmile trénink skončil, vzal jsem si láhev s vodou, zkontroloval poznámky a zamířil k budově.

Nemusel jsem na něj volat.

Už věděl, kde mě najde.

Když vešel, už jsem seděl za svým stolem.

Žádné zaklepání. Žádná omluva. Jen frajeřina – ramena napjatá, oči pečlivě neutrální, jako by právě nezkazil polovinu dnešního tréninku.

Stál až moc vzpřímeně, jako by se snažil něco kompenzovat. Nepromluvil. Dobře.

Nechal jsem ticho působit a několik vteřin ho sledoval, dokud nezačal být nervózní. Určitě mě varovali, že jsou s ním problémy – a jako problém *vypadal*.

Taky vypadal jako zasraná chodící reklama na sestřih těch nejlepších momentů. Pokud bych dokázal dostat jeho hlavu ven z jeho vlastního zadku.

„Zavřete dveře,“ řekl jsem.

Udělal to.

„Sednout.“

Svalil se do křesla naproti mně s ležérní uvolněností, kterou jsem mu ani na vteřinu nevěřil.

Než jsem promluvil, dál jsem si ho měřil.

„Vaše složka říká, že to s tímhle programem myslíte vážně. S tím, že chcete vyhrávat.“

Neodpověděl.

Složil jsem ruce na stůl. Klidný. Chladný.

„Tak mi vysvětlete, jak je možné, že přijdete pozdě na trénink, zmeškáte tři povely při rozcvičce, podáte podprůměrný výkon v každém nácviku a pořád se tu procházíte, jako byste si ten mistrovský prsten už zasloužil.“

Sevřel čelisti.

Naklonil jsem se dopředu.

„Jestli tohle je vaše představa snahy, řekněte to rovnou a přísahám, že vás posadím na první letadlo zpátky do Kentucky a ušetřím všem čas i tyhle kecy.“

To vyvolalo reakci.

Taky se naklonil, oči mu blýskaly. „Fakt?“

Jeho hlas měl říz – jeho první skutečný vzdor dnešního dne.

Neuhlídal jsem pohledem.

„Neděsíte mě, trenére, oba víme, že mě potřebujete,“ pokračoval, ústa se mu cukala něčím příliš hořkým na to, aby to byl úsměv. „A já už předtím pracoval s tvrdýma chlapama—"

„Ale ještě jste nepracoval se mnou,“ skočil jsem mu do řeči, hlas položený nízko. „Kdybyste ano, věděl byste, že mám moc vás buď stvořit – udělat z vás hvězdu – nebo vás zlomit a ukončit vaši kariéru přímo tady a teď.“

Byl jsem jen pár centimetrů od jeho tváře.

„Takže jak to bude, pane Wyatte? Máte v plánu se mi protivit?“

„Páni. To mi teď vyhrožujete? Myslel jsem, že byste mě zvládl!“ vyštěkl.

Žaludek se mi sevřel.

Dech se mi zastavil.

Prudce jsem vzhlédl.

„Co jste to právě řekl?“

Jeho oči rychle uhnuly. Ramena ztuhla.

„Řekl jsem…“ odkašlal si, teď už defenzivně, „přivedl jste mě sem, že jo? A to to chcete hned vzdát?“

Zíral jsem. Znovu jsem nechal ticho protáhnout.

Ale uvnitř?

Něco prasklo.

To nemohlo být ono.

V žádném případě.

Ne on. Ne tenhle kluk.

Můj hlas zhrubl, teď byl mnohem chladnější. Odměřenější.

„Myslíte si, že nezvládnu nějaké arogantní, nejisté ucho, co má pocit ukřivděnosti?“

Postavil jsem se. Obešel jsem stůl. Sledoval jsem, jak mě provází pohledem, když jsem se přesunul za jeho křeslo.

Krk mu zrudl.

Neotočil se.

„Mluvíte, jako byste tu tomu velel —“ řekl jsem tiše. „Ale hluboko uvnitř jste k smrti vyděšený.“

Ztuhl.

„Neznáte mě,“ zamumlal. „Nevíte o mně vůbec nic, Steele.“

Zastavil jsem se.

Naklonil jsem se přesně tak blízko, abych ucítil, jak strnul.

„Jsem trenér Steele,“ řekl jsem tiše.

„A pro vás… *pane*.“

Nepohnul se.

Nepromluvil.

Čekal jsem.

Jeden nádech. Druhý.

A pak, přiškrceným, sotva slyšitelným hlasem:

„A-ano, pane.“

Uši mu zrudly.

Ruce se mu sevřely v pěst.

Snažil se to udržet pod kontrolou. Ale tělo ho zradilo – napětí v ramenech, mělké dýchání, ten záblesk něčeho mezi vztekem a vzrušením v jeho očích.

Sledoval jsem to všechno – pozorně jsem ho *sledoval*.

Moje zvědavost mě zavedla do velmi riskantní zóny.

„Očekávám poslušnost, když vydám příkaz. Žádné váhání. Rozuměno?“ Zjemnil jsem tón – jen nepatrně.

Přikývl.

„Ano, pane.“

Polkl jsem.

Bylo to téměř stejné vzrušení, jaké jsem cítil minulou noc –

To lahodné balancování na hraně. Ten drzý tón. Vzdor skrývaný pod povrchem.

Ne.

To nemohlo.

Neslyšel jsem hlas toho chlapce online.

Ale něco v Lukovi…

To napětí. Ten přístup. Ten oheň –

Působilo to až příliš *povědomě*.

Chvíli jsem tam stál a sledoval, jak vychází z mé kanceláře, jako by ve mně právě nepřehodil výhybku.

A věděl jsem to –

Jestli si nedám pozor, mohla by se z toho stát velmi nebezpečná hra.