(Seraphina POV)

Je mi stěží 14 let, a tak jsem na mnoha pohřbech nebyla. Neznala jsem všechny rituály, které to obnáší, a nevěděla jsem, jak dlouho trvá, než jimi všemi projdete.

Pohřeb začal ve dvě hodiny odpoledne, takže jsem předpokládala, že obřad a rituály budou hotové, nebo alespoň z velké části hotové, ještě před setměním. Svou chybu jsem si uvědomila, až když už bylo pozdě, poté, co jsem se usadila vedle své matky na jednom z nejviditelnějších míst v celém amfiteátru. Kdybych si uvědomila, co všechno to obnáší, snažila bych se najít místo někde vzadu nebo po stranách. To by sice pravděpodobně rozrušilo mé rodiče, ale ne tak moc jako to, že jsem je prosila o odchod uprostřed Gwendolynina posledního rozloučení.

Nikdy předtím jsem ze strany rodičů nezažila tolik negativních emocí. Srdce mě bolelo, když jsem sledovala, jak se jeden druhého drží a pláčou. Možná jsem nevnímala Gwendolyn ve stejném světle jako oni, ale milovala jsem ji. A co je nejdůležitější, milovala jsem a stále miluji je. Udělala bych cokoli, abych bolest svých rodičů zmírnila.

Když se na to podívám z lepší stránky, možná bylo dobrým rozptýlením, že jsem je na sebe naštvala. Místo smutku mohli cítit hněv.

Nebylo to tak, že bych měla na výběr. Čím větší byla tma, tím víc mě tělo začínalo bolet a pobolívat. Byla jsem horečnatá a točila se mi hlava, a navzdory tomu, že jsem dělala vše, co bylo v mých silách, abych se na sedadle usadila pohodlně, věděla jsem z toho, co mi říkali přátelé a co jsem viděla, že mě dělí pouhé minuty od toho, abych ze sebe udělala veřejnou podívanou. Potřebovala jsem se odtamtud dostat, a to rychle.

Jakákoli naděje, že při mé proměně bude někdo se mnou, byla ta tam. Věděla jsem, že jsem na to sama.

Když jsem se zvedla, ucítila jsem na sobě rozzlobené oči. Nemohla jsem si pomoci a otočila jsem se, abych viděla, kdo na mě zírá. Nepřekvapivě to byl budoucí alfa Sebastian. Krátce jsme se střetli pohledy a pak jsem se odplížila pryč.

Nebylo to dnes poprvé, co jsem přistihla Sebastiana, jak se na mě dívá, ale bylo to poprvé, co jsem v jeho pohledu viděla takový hněv a zášť. Neměla jsem tušení, co to má znamenat, ale řekla jsem si, že to je pravděpodobně jen způsob, jakým se Sebastian rozhodl truchlit.

Neohrabaně, když jsem cestou ke dveřím převrhla pár květinových aranžmá, jsem se konečně dostala ven z areálu. Pospíchala jsem do nedalekého lesa. Zprvu jsem se vydala stejným směrem, kudy jsem šla včera večer s Gwendolyn, ale rychle jsem si uvědomila, že to je špatný nápad. Rozhodla jsem se zamířit opačným směrem, k vodopádu.

Stále nechápu, proč Gwendolyn tolik trvala na tom, abychom se včera v noci setkaly v lese. Než sešla dolů, aby se se Sebastianem dívala na film, řekla mi, že mi chce o půlnoci ukázat něco výjimečného. Snažila jsem se jí říct, že se s ní nechci scházet tak pozdě, protože si potřebuji ušetřit energii na svou první proměnu, ale byla tvrdohlavá... a já moc dobře věděla, co se stane, když je Gwendolyn tvrdohlavá nebo má pocit, že se jí někdo staví na odpor. Navíc jsem ve své naivitě věřila, že existuje možnost, že mi Gwendolyn chce pro jednou dát nějaký dárek nebo pro mě udělat něco hezkého.

Další záblesk bolesti mě odvedl od dalšího přemýšlení nad včerejší nocí a já upadla na zem.

Náhle jsem v hlavě uslyšela hlas. „Pokračuj, Seraphino. Pokračuj. Dostaň se k vodopádu.“

Nebyla jsem si jistá, komu ten hlas patří, ale věděla jsem, že ho musím poslechnout. S vypětím všech sil jsem se vyškrábala na nohy... jen abych znovu upadla na zem, když mě zasáhla další vlna bolesti. Všechno ve mně se chtělo vzdát a modlit se, abych se k Gwendolyn připojila, ať už je kdekoli. Hlas však promluvil znovu.

„Seraphino, pomohu ti to zvládnout, ale potřebuji, aby ses pohnula. Prosím. Doplaz se tam, pokud musíš, ale musíš se dostat k vodopádu.“

Pomalu jsem se postavila na všechny čtyři a plazila se co nejrychleji přes les k vodopádu. Ruce a nohy jsem měla rozedřené, ale škrábance nebyly ničím ve srovnání s bolestí, kterou jsem cítila, jak se mé tělo připravovalo na první proměnu.

Muselo mi to trvat nejméně 10 minut —ačkoliv v mé hlavě to připadalo spíše jako několik hodin— ale nakonec jsem k vodopádu dorazila. Jakmile jsem tam byla, zhroutila jsem se. Bolest na mě dál útočila v obrovských vlnách a několikrát jsem si byla jistá, že přestanu dýchat.

„Vydrž, Seraphino. Budeš v pořádku. Potřebuji, aby sis vyčistila mysl a soustředila se jen na uvolnění.“

Bolest byla příliš silná na to, abych s ní bojovala nebo se ptala, takže jsem zavřela oči a prostě udělala, co mi bylo řečeno. Slyšela jsem a cítila zvuk lámání kostí a měla jsem pocit, jako by moje tělo v podstatě implodovalo.

Nakonec, po několika dalších minutách —které mi opět připadaly, jako by plynuly zpomaleně— bolest náhle ustala.

„Dobrá práce, Seraphino. Zvládla jsi to dobře,“ řekl hlas.

Bolest byla pryč, a tak jsem se konečně mohla zeptat. „Kdo... kdo jsi?“ zeptala jsem se.

„Jsem tvoje vlčice, hlupáčku. Jmenuji se Nyx. Jsi připravená vidět, jak vypadám?“

„A-ano.“

„Dobře. Teď otevři oči.“

Otevřela jsem oči a okamžitě jsem si všimla, že už nejsem člověk. Moje nohy a ruce byly tlapami. Poté jsem pohlédla do vody, která tvořila tůň na okraji vodopádu, a spatřila svůj odraz... nebo spíše odraz Nyx. Zastavilo se mi srdce.

Existuje mnoho různých typů vlků —alfa vlci; beta vlci; gama vlci; vlčí bojovníci; stříbrní vlci; bílí vlci; červení vlci; omega vlci. A dokonce i v rámci těchto kategorií existují různé velikosti, barvy a znaky. O typech vlků se učíme ve škole.

„Očekávej neočekávané“ byla fráze, která se o první proměně říkala často, ale ve skutečnosti váš vlk obvykle sleduje vaši rodovou linii: děti alfa vlků budou obecně alfa vlci; děti beta vlků budou obecně beta vlci; a tak dále. Zpravidla se to obrovské vzrušení —zejména u dětí postavených vlků— soustředí na velikost, barvu a povahu nového vlka.

Z odrazu v tůni se na mě díval typ vlka, jakého jsem nikdy předtím neviděla, a ani o něm neslyšela ve škole. Nyxina srst měla nádhernou modrostříbrnou barvu, která téměř zářila. Na pravé straně její zádě byl velký černý symbol půlměsíce a černé zbarvení tohoto symbolu ladilo s jejími jednolitě černými tlapami a černým ocasem. Navíc jsem si všimla, že je Nyx obrovská. Ačkoliv to bylo těžké posoudit, zdálo se mi, že je Nyx přinejmenším stejně velká jako někteří alfa vlci.

„Jaký typ vlka jsme, Nyx?“

„Zvláštní typ. Postupem času se dozvíš víc, ale věz, že nám Měsíční bohyně požehnala, Seraphino.“

Neřekla jsem nic; nebyla jsem si jistá, co říct.

Nyx a já jsme ještě chvíli seděly u vodopádu, dokud jsem si nevzpomněla na Gwendolynin pohřeb. „Musíme se vrátit!“ řekla jsem Nyx v panice.

Nyx mě navedla, jak se proměnit zpět do lidské podoby, a já horečně prohledávala okolní stromy a hledala oblečení. Našla jsem pánské tričko a kraťasy. Obojí bylo na mou drobnou postavu příliš velké, a tak jsem se rozhodla vzít si jen to tričko.

Sebrala jsem ze země i své brýle a nasadila si je; naštěstí se během proměny nerozbily. Nyní, když jsem měla Nyx, bych už brýle nepotřebovala, protože by mé oči vyléčila. Nicméně mě Nyx varovala, že prozatím bude nejlepší, když budu brýle nosit dál a nechám smečku v přesvědčení, že svého vlka ještě nemám. Přišlo mi od ní docela zvláštní, že to řekla, ale neměla jsem žádný důvod jí nevěřit.

Pospíchala jsem zpět do sídla smečky a vešla do beta apartmá v naději, že se rychle převléknu a připojím se ke smutečnímu davu.

Bohužel, jakmile jsem do apartmá vstoupila, setkala jsem se se zlostnýma, vyčítavýma očima své matky.

„KDE JSI BYLA? JAK SE OPOVAŽUJEŠ ZTROPIT SCÉNU NA POHŘBU SVÉ SESTRY! TO NEMÁŠ ŽÁDNÝ STUD? JSI TAK SOBECKÁ A SEBESTŘEDNÁ, ŽE NEDOKÁŽEŠ MYSLET NA NIKOHO JINÉHO NEŽ NA SEBE?“

Neřekla jsem nic. Co jsem mohla říct?

Moje matka pak udělala něco, co za mých 14 let nikdy předtím neudělala. Uhodila mě. Tvrdě. A výprask od té chvíle pokračoval.