~ Sterling ~

Sterlingovy výrazné rysy se jemně napjaly. Obočí se mu stáhlo a vytvořilo drobnou vrásku mezi jeho obvykle klidnýma očima. Byl to muž, který o sobě nikdy nepochyboval, ale v tu chvíli zaváhal.

Pomalu si přečetl Seraphininu zprávu.

[Sterlingu,

Skončeme to, jednou provždy.

Zaprvé, formálně podávám výpověď. Dovol mi prosím opustit společnost okamžitě a bez jakýchkoliv komplikací. Poslední čtyři roky jsem obětovala tomu, abych ti sloužila, často bez jediné přestávky. Už nemám žádný důvod zůstávat. Jsem si jistá, že bys dal přednost mé nepřítomnosti.

Zadruhé, záležitost našeho rozvodu. Nechci po tobě nic. Chci jen svou svobodu. To také tobě umožní být s Victorií otevřeně a bez zábran. Tvé rodiče jsem o svém rozhodnutí neinformovala. Věřím, že to vyřešíš odpovídajícím způsobem.

Zatřetí, ohledně Genevieve. O péči bojovat nebudu. Prosím, vyřiď jí, že ji hluboce miluji a vždycky budu. Teď se s ní vídat nebudu. Potřebuji čas, abych se od všeho odstřihla. Popravdě, věřím, že raději zůstane s Victorií než se mnou.

A nakonec, není třeba, abychom spolu dál byli v kontaktu. Níže uvádím kontaktní údaje na mého právníka. Nech prosím svůj právní tým koordinovat kroky přímo s ním, aby se rozvodové řízení co nejdříve uzavřelo.

Věřím, že to urychleně dotáhneš do konce.

– Seraphina]

Z hnědé obálky, kterou mu dala Martha, Sterling vytáhl dohodu o rozvodu. Potvrdil si, že Seraphina skutečně nepožadovala nic. Zhluboka se nadechl a opřel se do křesla.

Zrovna když zíral na poslední stránku, kde byl připojený Seraphinin podpis, někdo zaklepal na dveře jeho kanceláře. Dovnitř vešel jeden z jeho dobrých přátel – Preston Cavendish.

„Sterlingu, vážně s tebou potřebuju probrat své investice,“ řekl Preston, než se usadil na místo.

Stejně jako Sterling byl i Preston obchodník. Jeho rodina vlastnila několik čerpacích stanic v Silverbridge a Blackwoodu.

Když Preston uviděl, jak Sterling vážně drží v ruce jakési dokumenty, zeptal se: „Co to čteš?“

„Seraphina požádala o rozvod,“ prozradil Sterling.

„Pch!“ odfrkl si Preston a se smíchem se opřel. „To je ale vtip. Všichni víme, že by se s tebou nikdy nerozvedla. Spoléhá na to, že má podporu tvých rodičů!“

„Byla to ona, kdo ty rozvodové papíry sepsal,“ prozradil Sterling. „Dokonce... podala s okamžitou platností výpověď.“

Preston si vzal rozvodovou smlouvu a poznamenal: „Ona nic nechce?“ Zavrtěl hlavou a řekl: „Tomu nevěřím. Věř mi, Sterlingu. Dělá to jen proto, aby na sebe upoutala tvou pozornost. Dej tomu pár dní a uvidíš, přiběhne sem zpátky.“

„Už týden nebyla doma,“ poukázal Sterling.

„Potom, co zjistila, že není pozvaná na narozeniny Genevieve?“ zeptal se Preston. Zasykl a dodal: „Hádám, že je naštvaná. Má na to sice právo, ale chápu to. Genevieve chtěla, aby tam byla Victoria, a Seraphina by nikdy nechtěla být s Victorií v jedné místnosti.“

„Správně,“ uznal Sterling.

„Víš co? Když už to podepsala, měl bys to okamžitě podat, než si to rozmyslí – prostě to udělej hned!“ navrhl Preston. „Tohle je tvá šance se jí konečně zbavit. Copak to není to, co jsi celou dobu chtěl?“

„Hmm,“ zareagoval Sterling, a jeho ruka si vzala rozvodovou smlouvu zpět. „To je.“

Vzal si pero a chystal se ji podepsat, když se zastavil. Obočí se mu opět stáhlo k sobě. „Ne, měl bych jí poskytnout finanční vyrovnání.“

„Cože? Proč? Sama se do toho vztahu vnutila, pamatuješ?“ nadhodil Preston.

„Dala mi Genevieve a starala se o naši dceru šest let. A navíc, pokud by moji rodiče zjistili, že Seraphina odešla s prázdnou, budeme mít další hádku,“ odůvodnil to Sterling.

„No, v tom máš pravdu. Kromě toho, po tom, co se vzdá titulu paní Harringtonové, bude pravděpodobně potřebovat spoustu peněz. Bůh ví, jakou práci vůbec dokáže zastat,“ poznamenal Preston. „Copak nedělala jen asistentku Gregovi?“

„Jsi talentovaný muž, Sterlingu. Potřebuješ někoho, kdo odpovídá úrovni tvých schopností, někoho jako je Victoria,“ navrhl Preston.

Sterling jen přikývl. Zavolal svému právníkovi a učinil několik opatření.

Večer se Sterling vrátil domů a našel svou dceru Genevieve, jak jí kousek dortu, který jí zbyl z narozeninové oslavy z předešlého večera.

„Tatínku, tenhle dort není tak mňam, jako maminky dort,“ stěžovala si Genevieve.

Pak se Genevieve podívala za něj a zeptala se: „Je... Je maminka zpátky?“

„Ne,“ odpověděl Sterling prostě. „Tvoje maminka se na tebe možná nějakou dobu nepřijde podívat, ale řekla mi, abych ti připomněl, že tě bude vždycky milovat. Dobře?“

„Pryč na nějakou dobu?“ Genevieve vzhlédla. „Jak dlouho?“

„Nevím. Na nějakou dobu,“ odpověděl Sterling a sám si nebyl jistý.

Genevieve se zamračila. Zrovna když si Sterling myslel, že je jeho dcera zraněná, zeptala se s úsměvem: „Můžu si sem pak pozvat tetu Victorii?“

„Ty chceš, aby tě teta Victoria navštěvovala tady?“ zeptal se Sterling.

„Ano, a můžeme spolu trávit čas – třeba na večeři, nebo si hrát na zahradě!“ navrhla Genevieve. „Mám ráda, když mě vezmeš ven s tetou Victorií. Kupuje mi spoustu dárků a to znamená, že u toho budeš i ty!“

Udělala obličej a navrhla: „Protože s maminkou a se mnou většinou nechodíš. Když tu maminka teď nějakou dobu nebude, ráda bych strávila čas s tetou Victorií.“

„Chápu. Tak já jí to řeknu. Victoria s tebou moc ráda stráví víc času,“ řekl Sterling a štípl Genevieve do tváře.

Když si s Genevieve promluvil, odešel Sterling nahoru do hlavní ložnice. Zrovna si chtěl dát sprchu, když si uvědomil, že má v telefonu několik zpráv.

Ve skupinovém chatu, ve kterém byl jeho okruh přátel, obdržel mnoho povzbudivých slov a také pár rad.

Preston: [Dámy a pánové, pojďme si dát zítra večeři. Oslavíme Sterlingův blížící se rozvod!]

Reginald: [Cože? V žádném případě. Seraphina pro Sterlinga prakticky obětovala svůj život. Nikdy ho neopustí.]

Reginald: [Vsadím se, že to jen hraje.]

Preston: [Taky jsem si to myslel, ale ona mu opravdu dala rozvodovou smlouvu. Podepsanou.]

Alistair: [Ona požádala o rozvod?]

Reginald: [Pokud je to tak, gratuluji, Sterlingu!]

Beatrice: [Páni! Doufám, že je to pravda! Gratuluji, Sterlingu! Nerada to říkám, ale Seraphina byla vážně až moc ubohá. Dlouhou dobu využívala Genevieve, aby si tě udržela.]

Beatrice: [@Victoria, teď je to na tobě! Brzy budeš paní Harringtonová.]

Preston: [Držím vám palce, @Victoria a @Sterling. Na nové začátky.]

Victoria: [Lidi. Nebuďme tu sobečtí. Musíme brát ohled i na pocity Genevieve.]

Victoria: [@Sterling. Víš, že jsem tě nikdy do ničeho netlačila. Pořádně si to promysli. Vezmi si tolik času, kolik potřebuješ.]

Beatrice: [Jsi moc ohleduplná, Victorie. Proto se k mému bratranci Sterlingovi hodíš mnohem víc.]

Alistair: [Sterlingu, s tímhle si musíš být jistý. Genevieve bude potřebovat svou matku.]

Preston: [Co je to s tebou, Alistaire? Copak si nepamatuješ, jaké ohavné metody Seraphina použila, aby Sterlinga donutila k sňatku?]

Beatrice: [Jo, mezi Sterlingem a Seraphinou nikdy žádný vztah nebyl. Jestli něco, je to jen obyčejná náhradní matka!]

Reginald: [Victoria může být Genevieveninou matkou. Pamatujete na tu oslavu? Genevieve byla mnohem raději s Victorií než se Seraphinou!]

Alistair: [Matku nemůže nikdy nikdo nahradit.]

Sterling se nevěřícně zamračil. Alistair Davenport, který byl obvykle ten nejodtažitější a nejbezcitnější z nich všech, se zastává Seraphiny? Z jeho přátel to byl on, kdo jí opovrhoval nejvíce. Co se změnilo?

***

To, co Sterling nevěděl, bylo, že Alistair tu noc Seraphinu viděl. A cokoliv to mezi nimi proběhlo... donutilo Alistaira zpochybnit všechno, co si myslel, že o ní ví.