Po dokončení vysoké školy si Seraphina koupila vlastní byt v Alderwood Heights. Na zálohu použila své úspory ze stipendií a finanční odměnu z výhry v architektonické soutěži.

Její otec, Edward Vance, nechtěl, aby se vyčerpávala měsíčními splátkami hypotéky, a nabídl jí, že celou částku zaplatí, ale ona odmítla.

Stále si pamatovala, jak mu řekla: "Nepodceňuj plat architekta. Když se mi bude dařit, splatím to dřív."

Nakonec ale nejenže obor architektury opustila, nýbrž také tři roky pracovala jako Julianova sekretářka. Dokonce se z bytu odstěhovala.

I když byl byt prázdný, Seraphina si najímala lidi, kteří ho pravidelně uklízeli.

Po odložení kufru si udělala jednoduché jídlo, protože odpoledne nic nejedla. Když dojedla, stočila se do klubíčka na pohovce a zavolala Edwardovi. "Tati, zítra přijedu domů."

"To je skvělé! Julian má konečně trochu volného času?" Edward zněl potěšeně. "Poprosím Victorii, aby vám oběma uvařila něco dobrého. Přijeďte brzy."

V minulosti jezdila Seraphina domů jen tehdy, když s ní mohl jet i Julian, což bylo zřídka. V důsledku toho navštívila domov za těch několik let jen párkrát.

"Dobře, přijedu." Neopravila ho. Koneckonců, některé věci byly příliš složité na to, aby se daly vysvětlit po telefonu.

Jelikož Julian s rozvázáním zasnoubení nesouhlasil, bude to muset říct Edwardovi a požádat ho o pomoc. Koneckonců to byly především jejich rodiny, kdo sňatek domluvil. Kdyby zasáhl Edward, Julian by ho musel poslechnout.

…

Následujícího odpoledne, když Seraphina vjížděla do rezidence rodiny Vanceových, uviděla Edwarda, svou macechu Victorii Hughesovou a své nevlastní sourozence Lea a Biancu Vanceovy, jak na ni čekají u dveří.

Když vystoupila z auta, Edward se jí podíval za záda. "Jenom ty? Kde je Julian?"

"Asi je zaneprázdněný," odpověděla Seraphina. Určitě ho zaměstnávalo hledání Chloe a žehlení problémů s ní.

"Připravila jsem celou hostinu. Měla jsi nám dát vědět předem, jestli Julian nepřijede." Victoria nebyla vůbec nadšená. Od časného rána se honila, aby připravila jídlo, jen aby zjistila, že to všechno bylo jen pro Seraphinu.

"Vždycky přijedeš s Julianem. Proč jsi tentokrát přijela sama?" zamumlala Bianca se zklamáním v očích.

"Proč mu nezavoláš?" ušklíbla se Seraphina.

Přesně věděla, o co Biance jde. Než se zasnoubila s Julianem, Bianca vynaložila spoustu úsilí, aby se k němu přiblížila, ale Julian si od ní vždy udržoval odstup. Pokud si ani Seraphina neudržela místo v Julianově srdci, pak Bianca neměla vůbec žádnou šanci.

"Tati, podívej se na ni! Byla jsem jenom zvědavá!" zakňourala Bianca k Edwardovi.

V tu chvíli přistoupil Leo a vzal z rukou Seraphiny ovoce a doplňky stravy. "Jsme moc rádi, že jsi přijela, Sero."

Ačkoli byl Leo také Victoriin syn, jeho povaha se od povahy Victorie a Biancy zcela lišila.

Seraphina cítila, že mu na ní skutečně záleží a chová se k ní jako k sestře.

Bez Juliana uběhl oběd mnohem rychleji než obvykle.

Poté v obývacím pokoji Edward usrkával kávu.

"Sero, jak se v poslední době mají věci s Julianem? Byla jsi navštívit starého pana Sterlinga a Julianovy rodiče? Nezapomeň je ode mě pozdravovat."

"Všichni se mají dobře." Po těch slovech se Seraphina odmlčela. Sebrala odvahu, než pokračovala: "Tati, já... se nechci vdávat tak brzy…"

Protože se bála jeho reakce, nechtěla to vyhrknout přímo, a tak zvolila mírnější přístup. Edward, ostřílený obchodník, však podtón jejích slov okamžitě postřehl.

"Pohádali jste se s Julianem?" Odložil šálek. "Páry mívají své vzestupy i pády. Navíc vede celou korporaci Sterling. Je pochopitelné, že je zaneprázdněný. Musíš být chápavá."

V očích všech k ní byl Julian laskavý a něžný a ona mu byla zcela oddaná. Nikoho by ani nenapadlo, že by se rozešli. Pokud by mezi nimi panovalo nějaké napětí, byla by to jen drobná neshoda.

Seraphina sevřela látku své košile.

Vypadalo to, že bude muset být přímočařejší. "Chci svatbu příští měsíc odvolat."

Při jejích slovech se Edward v šoku naklonil dopředu. "Cože jsi říkala?"

Podobně si Victoria a Bianca vyměnily pohledy. Ačkoli byly překvapené, na tváři Biancy se objevil náznak radosti.

"Mohl bys zajít do sídla rodiny Sterlingových a promluvit o tom s Julianovým dědečkem? Zrušme tu svatbu." Seraphina vzhlédla k Edwardovi s naléhavostí.

Edwardův výraz zvážněl. Jeho obvyklou vřelost vystřídal přísný výraz.

"Chceš zrušit zasnoubení kvůli triviální hádce? Myslíš si, že tohle zasnoubení je nějaká hra? Odkdy jsi takhle nedospělá?"

Seraphina zavrtěla hlavou. "Není to jen nějaká neshoda, tati. Je mezi námi vážný problém. Nemůžu už s ním dál být. Já—"

"Jaký problém? Co by mohlo být tak hrozné, že to nedokážete vyřešit?" Edward praštil rukou do stolu, až všichni v místnosti nadskočili.

Když ho Victoria viděla tak rozzuřeného, rychle k němu přistoupila a jemně ho poplácala po hrudi, aby ho uklidnila. "Proč se tak rozčiluješ? Nemáš snad strach o své zdraví?

"Když to Seraphina říká, pak mezi nimi musí být věci natolik vážné, že se svatba musí zrušit. Prostě jim nebylo souzeno být spolu, tak proč na to tlačit? Prostě tam zajeď a—"

"Co ty o tom víš?" odsekl Edward a umlčel Victorii.

Pokusil se podívat na Seraphinu s co největším klidem, jakého byl schopen. "Sero, znáš postavení rodiny Sterlingových. Tohle není něco, co můžeš jen tak z rozmaru zrušit. Nemůžeš prostě ignorovat naši rodinu jen kvůli tomu, co chceš ty. Myslíš si, že jsme stále tím, čím jsme bývali kdysi?"

Rodina Sterlingových si v elitních kruzích ve Valeriu udržovala postavení na nejvyšší úrovni, byla skutečnou mocností. Rodina Vanceových byla kdysi také prestižní, ale postupem času jejich vliv slábl. Už dávno nebyli na stejné úrovni jako Sterlingovi.

"Vždycky jsi byla tak ohleduplná. Nemůžete to vyřešit kvůli mně a kvůli naší rodině?" Edward na ni prosebně pohlédl.

Seraphina nečekala, že ji bude Edward takhle prosit. Předpokládala, že se bez ptaní postaví na její stranu.

"A co když… je to on, kdo udělal chybu?"