Seraphina

The Conservatory byla přesně taková, jakou jsem očekávala – monument bohatství a privilegií. Z vysokých stropů visely křišťálové lustry a vrhaly prizmatické světlo na stoly potažené bezchybným bílým plátnem. Sedadla byla čalouněna pravou kůží a dokonce i vzduch voněl draze – jemná směs vzácného koření a vyzrálého vína.

Vrchní se mohl přetrhnout, když Declan prošel dveřmi.

„Pane Sterlingu!“ Muž se uklonil tak hluboko, až jsem si myslela, že se snad dotkne čelem podlahy. „Váš VIP salonek je připraven, pane. Tudy, prosím.“

Potlačila jsem znechucené odfrknutí. *Další vlk Alfa, co si užívá své moci a privilegií. Tohle je ten nejhorší druh – myslí si, že jim patří všechno a všichni.*

Když jsme následovali manažera restaurace hlavním jídelním prostorem, všimla jsem si, jak ostatní hosté zírají na Declana se směsicí úcty a závisti. Samotný manažer kráčel s takovou úctou, že byl po celou dobu prakticky ohnutý napůl.

Declan sám se zdál být tímto zvláštním zacházením naprosto nerušen. Kráčel s ležérním sebevědomím někoho, kdo nikdy nepochyboval o svém místě ve světě – nikdy nemusel.

Jakmile jsme se usadili v našem soukromém salonku, okamžitě se objevil číšník, aby přijal naše objednávky.

„Dám si T-bone, krvavý,“ řekl Declan, aniž by otevřel jídelní lístek.

„Dvakrát, prosím!“ vložila se do toho vesele Lyra. „Pro mě extra krvavý!“

Když se číšník otočil ke mně, řekla jsem: „Stejný steak, ale dobře propečený. A k tomu jako přílohu zahradní salát, prosím.“

Declan zvedl obočí. Cítila jsem jeho intenzivní zkoumavý pohled, když číšník odcházel.

„Nemáte ráda krvavé maso?“ zeptal se, tón měl ležérní, ale oči mu ostře jiskřily zájmem.

Pokrčila jsem rameny a schválně se vyhýbala jeho pohledu. „Dávám přednost propečenému.“

„To je nezvyklé pro...“ Odmlčel se, pohledem střelil k zavřeným dveřím, než pokračoval, „pro náš druh.“

„Přizpůsobila jsem se lidským stravovacím preferencím.“

Declan se naklonil dopředu a napíchl si kousek pečiva z košíku mezi námi. „Syrové maso nám dodává sílu. Je to v naší přirozenosti.“

„Moje přirozenost se změnila,“ odpověděla jsem naplocho.

Když nám přinesli jídlo, Declanův a Lyřin steak byly skutečně krvavé – červené šťávy se jim hromadily na talířích jako něco právě uloveného. Můj byl naproti tomu důkladně propečený, bez jediné stopy po růžové.

Declan si ukrojil kousek svého steaku, maso bylo tak jemné, že sotva potřebovalo tlak nože. Natáhl vidličku směrem ke mně. „Ochutnejte. Váš vlk to ocení.“

Zavrtěla jsem hlavou. „Ne, děkuji. Můj žaludek se přizpůsobil dobře propečenému jídlu.“

Lyra vzhlédla od svého talíře a v očích jí svítila zvědavost. „Ale všichni vlci mají rádi krvavé maso. Máme to v DNA.“ Naklonila se blíž a nenápadně si přičichla. „Sotva cítím tvého vlka. Byla jsi zraněná?“

Křečovitě jsem se usmála a neodpověděla. Pravda – že jsem se už léta snažila probudit svého vlka pomocí specializovaných bylin – nebylo nic, o co bych se chtěla dělit.

„Z jaké jsi smečky?“ zeptala se Lyra a ubrouskem si otřela koutek úst. „Nemyslím si, že bych tě viděla na nějakém shromáždění.“

„Nepatřím do žádné smečky,“ odpověděla jsem chladným a vyrovnaným hlasem.

Lyře se rozšířily oči. „Do žádné smečky? Ale každý potřebuje smečku!“ Její výraz se rozjasnil náhlým nápadem. „Měla bys vstoupit do té naší! Bostonská smečka Ironblood! Můj strýc je Alfa, takže by se tě nikdo neodvážil šikanovat!“

„Děkuji, ale jsem zvyklá být sama,“ řekla jsem a odkrojila další kousek steaku snad s větší silou, než bylo nutné.

„Kde v Bostonu bydlíš?“ zeptala se Lyra, očividně odhodlaná udržovat konverzaci v chodu navzdory mé zjevné neochotě.

„Zrovna jsem se do Bostonu vrátila. Zatím jsem v motelu a hledám si byt.“

„Mohla bys bydlet u nás!“ nabídla okamžitě Lyra. „Máme obrovské pokoje pro hosty!“

Rozhodně jsem zavrtěla hlavou. „Dávám přednost svému soukromí, díky.“

„Jaspere,“ řekl najednou Declan a otočil se ke svému asistentovi, který tiše jedl u samostatného stolu poblíž dveří. „Nemáš k pronájmu nějaký volný byt?“

Jasper se zatvářil překvapeně a málem se zakuckal vodou. „A-ano, pane Sterlingu.“

„Nemůžu si to dovolit,“ řekla jsem rychle s pocitem, že jsem zahnána do kouta. „Momentálně nemám moc peněz.“

Declan se mírně zamračil. „Jsem si jistý, že si jako studentka medicíny s vašimi schopnostmi zasloužíte lepší ubytování než motel.“

„Moje současná situace je taková, jaká je,“ odpověděla jsem stroze. „Normální byt je pro mě mnohem realističtější.“

Declan vypadal, že se chce dál hádat, ale překvapivě to nechal plavat.

---

Po večeři Declan trval na tom, že mě odveze zpátky do motelu. Lyru jsme vysadili doma, takže jsme v jeho autě zůstali jen my dva. Ticho mezi námi bylo husté nevyřčenými otázkami.

Když jsme dorazili k motelu Starlight Inn, očekávala jsem, že mě prostě jen vysadí. Místo toho zaparkoval auto a vystoupil.

„Co to děláte?“ zeptala jsem se bez okolků, když k mé straně vozu došel.

„Ujišťuji se, že se v pořádku dostanete do svého pokoje.“

Vystoupila jsem z auta a udržovala si odstup. „Pane Sterlingu, proč to děláte? Proč mě oslovujete?“

Declan se opřel o auto, jeho vysoká postava se rýsovala proti blikajícímu neonovému nápisu motelu. „Tu noc, kdy jste mě zachránila, jste byla označena. Ti muži měli stříbrné kulky. To je pro osamělého vlka, jako jste vy, nebezpečné.“

Zrychlil se mi tep. „Jak si můžete být tak jistý, že se zaměřili na mě a ne na vás, Alfu?“

„Tak jako tak, dlužím vám svůj život.“ Jeho hlas klesl. „Nechte mě alespoň zajistit, abyste byla dnes v noci v bezpečí.“

Stála jsem u vchodu do motelu a v ruce svírala klíče. „Děkuji za večeři a odvoz, ale tady se naše cesty rozcházejí.“

Declan zavrtěl hlavou s rozhodným výrazem. „Musím zkontrolovat váš pokoj. Ti lovci vás sem mohli sledovat.“

Neochotně jsem šla napřed, zatímco mi hlavou vířily otázky. *Co doopravdy chce? Má o mou bezpečnost skutečně starost, nebo je v tom něco jiného?*

Ve stísněném výtahu vyplnila malý prostor živelná přítomnost Declanovy alfy, až se mi těžce dýchalo. Jeho vůně – borovice a něco divokého – mě obklopila a probouzela ty části mého vlka, na jejichž potlačení jsem tak tvrdě pracovala.

Když jsme procházeli chodbou, zrychlila jsem krok, zoufale jsem chtěla tuhle nepříjemnou blízkost ukončit. Když jsem stála před svými dveřmi, šmátrala jsem s klíčem a ruka se mi mírně třásla.

„Tak jsme tady, pane Sterlingu. Došla jsem ke svému pokoji,“ řekla jsem a snažila se znít nenuceně.

Declan se neměl k odchodu. „Otevřete dveře. Musím se ujistit, že je to uvnitř bezpečné.“

Pevně jsem stiskla klíč, mysl plnou víru protichůdných emocí. Tři roky se o mou bezpečnost, o mé blaho, nikdo nezajímal. Proč teď? Proč zrovna on?