„Je to vážně nutné?“ Stála jsem na konci fronty, třásla se a zoufale tahala za lem své tragicky krátké sukně. Prakticky jsem to cítila – kdybych otevřela pusu, abych něco řekla, moje spodní prádlo by bylo všem na odiv.

„Zlato, zaplatily jsme jmění, abychom se sem dostaly. Samozřejmě že jdeme zabíjet. Ty to nechápeš?“ prohlásila Victoria jako mafiánská královna a stála vysoká proti ledovému větru na svých dvanácticentimetrových podpatcích bez sebemenší stopy strachu.

„Ale není to trochu moc –“ Nestačila jsem to ani doříct, když mě brutální poryv větru udeřil do tváře, jako by měl osobní mstu. Okamžitě jsem zatáhla zip své zimní bundy a schoulila se do sebe jako zmrzlá kreveta.

Victoria dramaticky zasténala. „Sero, no tak. Jdeme do baru, ne na arktickou expedici.“

„Jsem jen ráda, že mě dnes večer nehospitalizují kvůli podchlazení, díky,“ odsekla jsem.

Obrátila oči v sloup tak moc, že jsem si myslela, že by jí mohly vypadnout z hlavy, a změřila si mě pohledem plným zklamání – ale nic dalšího neřekla. Malé vítězství. Moje zimní bunda byla v bezpečí – prozatím.

Myslela jsem si, že budeme muset čekat ve frontě jako všichni ostatní. To byl hlavní důvod, proč jsem si oblékla tuhle termální pevnost zvanou kabát. Ale evidentně jsem Victorii podcenila.

Neměla absolutně v plánu dodržovat pravidla.

S lehkostí někoho, kdo to udělal tisíckrát, strčila vyhazovači do ruky srolovanou bankovku a její dlaň jen tak mimochodem zavadila o jeho jako kámen tvrdou hruď, jako Bond girl, která zapomněla na své martini.

Deset vteřin. To bylo všechno, co to zabralo. Byly jsme uvnitř.

Victoria měla ten druh krásy, kvůli kterému muži zapomínali na protokoly – a morálku – v jediném okamžiku.

A přesně takhle jsme vpluly do Roxanne.

Místo bylo těžké horkem, parfémem a perlivou vůní šampaňského. Strhla jsem ze sebe kabát hned, jak jsme vešly dovnitř, jen abych se setkala s pohledem od Victorie, který říkal: „snažíš-se-mě-ztrapnit?“.

Předala svůj kabát procházejícímu číšníkovi jediným švihnutím prstů, jako by ho osobně najala. Královská, nenucená, zrozená pro tohle.

Snažila jsem se napodobit její pohyby. Neúspěšně. Málem jsem upustila kabelku a zavrávorala jako křeček, který se právě probudil ze spánku v mrazáku.

Půvabná? Ne. Vypadala jsem jako přejeté zvíře na podpatcích od Gucciho.

Kdybych nevěděla, že každý koktejl tady stojí zhruba tolik, co zůstatek na mém běžném účtu, možná bych se i přesvědčila, že mi to sluší.

„Ježíši Kriste!“ vydechla jsem a oči měla přilepené k menu, jako by právě urazilo celou mou rodovou linii.

Victoria se na mě úkosem podívala a ušklíbla se. „Uvolni se. Dnešní večer platím já.“

Vydechla jsem s něčím, co se nebezpečně blížilo vděčnosti. Vzhledem k tomu, že jsem málem zrušila zasnoubení, riskovala, že budu rodiči vyhoštěna na nějaký vzdálený tropický ostrov, a musela počítat s penězi na sprej proti hadům, potřebovala jsem veškerou charitu, kterou jsem mohla dostat.

Cenovky stranou, výhled byl elitní: ambiciózní mladí herci, neskutečně dobře vypadající modelové a legie finančníků, kteří vypadali, že pořádají přednášky TED v kabátech Burberry.

Byl to třpytivý bufet marnivosti a hormonů, zabalený do sametového osvětlení a iluze moci.

Našly jsme si stůl blízko baru a ani jsme si ještě neobjednaly pití, když na nás barman upřel zrak.

No. Bylo těžké ho přehlédnout – vysoký, vytesané rysy, rukávy ohrnuté k loktům přesně tak, aby ukázal dobře vytrénovaná předloktí.

Neměl by míchat drinky – měl by být v Louvru. Nebo minimálně hrát v nejnovější kampani na parfém od Dioru. Možná proto byl tenhle klub tak drahý: i personál musel být dokonalý.

„Dvakrát 75, francouzskou brandy.“

Než jsem vůbec stihla najít v menu ten nejlevnější drink, Victoria už na barmana vyhrkla svou objednávku. „A udělejte to silné.“

A samozřejmě neopomněla nasadit svůj typický úsměv – ten, který dokonale balancoval mezi sexy a nevinným, brada nakloněná přesně tak akorát, aby to říkalo „Jejda, nechtěla jsem flirtovat“.

Barman s naprostou lehkostí sáhl po ginu a obdařil ji polovičním úsměvem. „Těžká noc?“

„Spíš katastrofa na úrovni zasnoubení,“ řekla a nenuceně na mě ukázala palcem. „A už se to brzy uzavře.“

Podívala jsem se na ni. „Jsem nadšená, že se můj osobní život teď vysílá veřejně.“

S předstíraným soucitem mě poplácala po ruce. „Zlatíčko, tohle místo žije z romantických katastrof. Bez špatných rozhodnutí by tu nikdo nekupoval drinky.“

Pak se odvrátila a zmizela v davu, přepla se do režimu Společenské královny, jako by někdo stiskl vypínač.

Za necelých deset vteřin dokončila vizuální prohlídku – jako jestřáb zaměřující kořist – a pak se otočila zpátky a ukázala svým dokonale pěstěným prstem k okraji tanečního parketu.

„Takže, poslouchej. Potřebuješ převozníka. Exponát A: sto osmdesát osm centimetrů, vlasy úhlednější než morální kompas tvého ex-snoubence, košile rozepnutá přesně tak, aby křičela sexy, ale nepůsobila lacině. Buď vlastní jachtu, nebo má minimálně VIP kartu.“

Zavrtěla jsem hlavou. „Ne.“

Oči jí střelily jiným směrem. „Exponát B: trápící se hudebník. Oblečený tak, jako by ještě nebyl den výplaty, ale je dost žhavý na to, abys mu to odpustila. Financovala bys mu jeho další album a ještě bys spala jako miminko.“

„Pas.“

Povzdechla si a pak ukázala znovu. „Fajn. Exponát C: úplný taťka – ale v dobrém slova smyslu. Typ táty ‚objedná ti doktora a udělá snídani‘, ne ten typ, co servírce říká ‚zlatíčko‘ a myslí si, že změna klimatu je mýtus.“

Zasténala jsem a zabořila tvář do dlaní. „Victorio, prosím.“

Nenechala se odbýt. „Sero, nemůžeš tu sedět jako dekorativní gekon na zdi. Dnešní večer je o tom, abys restartovala svůj život, ne abys zašívala emocionální rány.“

Zrovna když se chystala na čtvrté kolo doporučení ohledně převozníků, najednou ztuhla. Bylo to, jako by někdo dal celý její systém na ztlumení.

Pak, až příliš nenuceně, řekla: „Hele, nechceš jít na záchod?“

Přimhouřila jsem oči. „Ne?“

„...Nebo si možná přesedneme? Je tu nějaká divná nálada.“ Úsměv měla upjatý a hlas jí praskal jako pár obnošených podpatků.

Divná nálada? Seděly jsme tam sotva deset minut a teprve jsme si objednaly pití. Na poměry Victorie jsme se nedostaly ani přes úvodní titulky.

Pak jsem sledovala její pohled.

Polosoukromý box.

Julian.

Měl ruku přehozenou kolem nějaké ženy. Její hlava odpočívala na jeho rameni, make-up bezchybný, úsměv dokonalý a nenucený.

Nepotřebovala jsem víc podrobností.

Ten obličej – ten bych nikdy nezapomněla.

Před čtyřmi lety ta dívka za záhadných okolností zmizela. Já, v celé své naivní kráse, jsem věřila, že prostě „ustoupila“ a nezištně se vzdala budoucnosti s Julianem.

A teď tu byla Vivienne – usazená na klíně mého ex-snoubence, uzamčená v póze tak intimní, že to vypadalo méně jako neformální rande v baru a více jako levná verze Padesáti odstínů šedi.

Říkala jsem si, že jsem přes to. Přes něj. Rozešli jsme se. Bylo to hotové. Je čas jít dál.

Dokud jsem neuslyšela to, co následovalo.

„Upřímně, nemyslela jsem si, že se tak složí kvůli hrnku na kafe.“

Viviennin hlas byl jemný, plný falešné lítosti – toho druhu, který zněl, jako by právě někoho zabila a teď mrtvolu něžně přikrývala dekou.

Jemně zakroužila vínem ve sklenici a rty se jí zkroutily do téměř dokonalého úsměvu. „Samozřejmě že jsem ten hrnek položila někam, kde byl dobře vidět. Chtěla jsem, aby si ho všimla. Koneckonců pořád neví, že se mnou za jejími zády spíš. Bylo na čase, aby dostala malou nápovědu, ne?“

Vzhlédla k Julianovi, oči jí zářily obdivem. „Ale upřímně, miláčku, tvůj herecký výkon byl naprosto přesný. I já jsem málem uvěřila, že máš strach, aby se o nás nedozvěděla, místo toho, že mi jen pomáháš sehrát tu scénku. Je tak hloupá – samozřejmě že si myslela, že tě naštval ten hrnek, a ne že jsi vyděšený z prozrazení tvé nevěry.“

Julian se tiše zasmál, samolibě a uvolněně. „Musel jsem dělat, že mě to zajímá. Tráví každý den tím, že se snaží být dokonalou přítelkyní. Kdyby zjistila, že všechna její snaha se ti stále nemůže rovnat, úplně by se zhroutila.“

Vivienne se pod fousy zasmála a poplácala ho po hrudi. „Neboj se. Znáš Seru, určitě se ještě teď snaží to urovnat. Je to ten typ, který vždycky věří, že když se bude dost snažit, lidé nakonec uvidí její hodnotu.“

Její smích zjemněl, protkaný tak ostrou lítostí, že to bylo jako čepel. „Ale čím víc se snaží, tím ubožeji vypadá. A já? Já se prostě ‚náhodou‘ vrátila domů. Její rodiče nic nevědí. Ani neměli šanci mě zastavit. Zítra se s nimi za bílého dne uvidím – protože ona se toho zasnoubení vzdala sama a ty, miláčku, jsi bez viny.“

Vivienne se s vítězoslavným povzdechem opřela. „Není tohle ten nejlepší konec? Nikdy jsem se tě nevzdala. Jen jsem čekala, až ona ustoupí stranou.“

Julian pomalu přikývl s malým úšklebkem na rtech. „Máš pravdu. Vždycky ji máš.“

Uši mi naplnil hlasitý hukot a tlukot mého srdce bušil do lebky jako válečný buben.

Victoria musela něco říkat – prosit mě, abych zůstala v klidu, abych nedělala žádnou hloupost – ale neslyšela jsem ani slovo.

Už jsem nebyla ta samá Sera, která spolkla svou hrdost za pochvalu.

Vysmekla jsem se Victoriinu sevření a otočila se k barmanovi. „Vaše nejlepší červené. Dejte to na účet Juliana Thornea.“

Barman – bůh žehnej jeho krásné duši porušující pravidla – ani nemrkl. Podal mi lahev, jako bych si právě objednala minerálku.

S lahví v ruce jsem měla misi. Jediný, palčivý cíl.

Vyhazovač se pohnul, aby mě zastavil, ale jediný pohled na moji tvář – jako pomstychtivá bohyně přímo z pekla – ho přiměl, aby moudře ustoupil a zvedl ruce na znamení kapitulace.

Nakráčela jsem přímo k Julianovi a Vivienne. Byli zrovna zaklesnuti do sebe v nějaké dramatické líbací scéně z druhořadé telenovely.

Zvedla jsem lahev – a vší silou ji rozbila.

Sklo se s ostrým prasknutím roztříštilo a rozletělo se po stole. Julianovo čelo se okamžitě roztrhlo a mezi obočím mu začal stékat pramínek krve.

Vivienne zaječela a seskočila mu z klína. „Seraphino?! Zbláznila ses?! Co tady děláš?!“

Snažila se narychlo vymyslet nějakou lež, v hlase jí stoupala panika. „Špatně jsi to pochopila, není to tak, jak to vypadá –“

Julian ji přerušil, ruku svírající její paži, pohled temný a ledový. „Nenamáhej se s vysvětlováním, Vivienne. Nezáleží na tom. Moji rodiče se postaví na tvou stranu, ať se stane cokoliv. My jen napravujeme starou chybu.“

Viviennina panika se ve zlomku vteřiny změnila v samolibost. Přitiskla se k jeho boku s nechutnou sladkostí a zavrkala: „Ach, miláčku, krvácí ti hlava. Musíme jet do nemocnice.“

Než jsem stihla cokoliv říct, přispěchala ke mně Victoria, ze které sálala zuřivost z každého póru. Zvedla ruku, připravená vrazit Vivienne facku, která by ji poslala rovnou zpátky do té díry, ze které vylezla. „Ty odporná, falešná děvko –!“

Popadla jsem ji za zápěstí, pevně a chladně. „Victorio, nech je jít. Jestli tu zůstanou o vteřinu déle, mohla bych trvale přijít o chuť k jídlu.“

Zadívala jsem se do Vivienniny samolibé tváře a schválně zvýšila hlas. „Koneckonců, tématem tohohle místa je prvotřídní vkus, ne nějaký výprodejový pult pro odpad ze sekáče.“

Viviennin úsměv jí ztuhl na rtech. Julianova tvář potemněla, ale neměli šanci odpovědět.

Victoria, teď povzbuzená, zvedla bradu a ušklíbla se na vyhazovače. „Tak co? Na co čekáte? Laskavě vyveďte tahle dvě chodící porušení hygienických norem z podniku.“