„Vaše Ctihodnosti, rád bych vás upozornil na skutečnost, že pan Voktor Sterling se již popáté nedostavil k rozvodovému stání. Záměrně mou klientku, paní Kaelen Thorneovou, šikanuje tím, že jednání protahuje,“ obvinil protistranu Harrison, Kaeleninin právník.

„Námitek, pane soudce. Pan Sterling prochází vážnými zdravotními problémy, které vyžadují jeho častou přítomnost v křídle Sanctuary a ústavní léčbu,“ oponoval právník protistrany.

„Takže můj kolega, pan Garrett, zde tvrdí, že ode dne, kdy požádal o rozvod s mou klientkou, mu buď není dobře, nebo je mimo město. Pane soudce, pan Sterling se za celé dva roky nedostavil k jedinému soudnímu stání, ani neodpověděl na telefonáty mé klientky. Naproti tomu má klientka, paní Kaelen, nevynechala jedinou schůzku, přestože má kariéru, která rovněž vyžaduje její pozornost.“

„Znovu opakuji, že pan Sterling jednání úmyslně zdržuje, protože nemá k rozvodu s mou klientkou žádný platný důvod, a ona ho může zažalovat za psychickou újmu.“

„Pane Garrette, toto bylo naposledy, co odročuji jednání. U příštího stání chci, aby se váš klient dostavil, pokud ovšem nebude na ventilátoru,“ pronesl soudce ostře, načež se někteří v publiku uchechtli nebo ušklíbli nad jeho sarkasmem. Soudní síň byla zaplněna mnoha novými právníky a koncipienty, kteří se chtěli přiučit umění debaty v přímém přenosu.

„Pane soudce, jménem svého klienta žádám, aby se příští stání konalo za dva měsíce. Do té doby se zotaví a k soudu se bezpochyby dostaví.“

„Žádosti se vyhovuje, projednávání dalšího případu začne po přestávce,“ pronesl soudce a ukončil jednání.

Kaelen vyšla ze soudní síně následována svým právníkem.

„Paní Kaelen, zkusila jste svého manžela znovu kontaktovat?“ zeptal se Harrison, aniž by se na ni podíval, a listoval ve spisu, který mu jeho asistent podal k nahlédnutí.

„Ano, ale teď se ozývá, že číslo neexistuje. Už to číslo nepoužívá,“ odpověděla Kaelen.

U srdce ji sevřelo zoufalství, až se jí těžce dýchalo. Těžce polkla knedlík v krku. Byla zdrcená – a to by bylo ještě slabé slovo pro okamžik, kdy si uvědomila, že neexistuje způsob, jak s Voktorem mluvit. Od toho osudného dne uplynuly už více než dva roky.

„Nebojte se, tentokrát dal soudce ultimátum. Případ se teď vyvíjí v náš prospěch. Navíc nemá k rozvodu žádný pádný důvod,“ ujistil ji Harrison profesionálním tónem, vzhlédl od spisu, ale neobtěžoval se na ni ani usmát.

Kaelen se zhluboka nadechla, než nasadila svůj nacvičený úsměv, a řekla: „Inu, moc vám děkuji. Už se s vámi rozloučím, musím do kanceláře.“

Harrison se s ní rozloučil bez dalšího slova a dál diskutoval o detailech následujícího případu. Kaelen se mírně zachvěl spodní ret a slzy měla na krajíčku, ale udržela je. Ještě několikrát se zhluboka nadechla a počkala, až se její trhaný dech uklidní. Narovnala záda a zamířila k stanovišti taxi.

Svou masku si udržela, dokud nenasedla do taxíku. Jakmile byla o samotě, mimo dohled veřejnosti, maska padla a Kaelen se ztratila v minulosti. Zatímco vzpomínala, z oka jí konečně unikla osamělá slza.

Proč, Voktore? Co jsem ti kdy udělala? Opustil jsi mě, když jsem byla zranitelná a nejvíc tě potřebovala, plakala a nechala své emoce volně plynout. Taxikář na ni ve zpětném zrcátku vrhl soucitný pohled.

Z myšlenek ji vytrhl vyzvánějící telefon, a když uviděla jméno volajícího, nemohla si pomoct a povzdechla si nad matčiným jménem na displeji. Nemusela hádat, proč jí matka volá.

„Ne, mami, zase nepřišel,“ řekla lhostejně.

Musela předstírat sílu, jako by jí na tom nezáleželo, přestože ji smutek a zlomené srdce zevnitř sžíraly. To poslední, co chtěla, bylo ukázat svou zranitelnost a trápit rodiče. Nebyla to jejich chyba, že její manželství nevyšlo. Nebyla to jejich chyba, když se její manžel rozhodl s ní znenadání a bezdůvodně rozvést. Chtěli jen vidět svou dceru šťastnou, a i když jí to nedávali najevo, Kaelen věděla, že její rodiče i sourozenci nechali všeho, jen aby ji v jejích nejtěžších chvílích podpořili.

„Bůhví, co ten kluk zamýšlí. Ani s tebou nemluví přímo, ani nechodí k soudu. Vypadá to, jako by tě bezdůvodně trestal,“ slyšela matčiny nářky na druhé straně linky.

To, co Kaelen vnitřně drásalo, bylo, že ji Voktor prostě opustil, aniž by jí cokoli řekl. Uběhly dva roky od chvíle, kdy svého manžela viděla naposledy, od té osudné noci, kdy vypadal tak rozzuřeně. Dokonce se pokoušela kontaktovat jeho rodiče, aby zjistila, kde je. Nejdřív volala tchyni, ale i po mnoha pokusech se nedočkala žádné odpovědi. A jednoho dne dostala oznámení, že číslo se už nepoužívá. Jako poslední možnost navštívila jejich dům, ale tchyně jí jen zabouchla dveře před nosem. Od té doby, přesně jak říkala její matka, měla i Kaelen pocit, že ji trestá, ale za co? Neměla ani tušení.

„Harrison mě ujistil, že se případ vyvíjí v náš prospěch díky jeho nepřítomnosti,“ řekla a snažila se znít optimisticky, i když se tak ani v nejmenším necítila. Kaelen si hřbetem ruky otřela slzy, když si všimla, že na ni řidič v zrcátku pokukuje. V jeho očích viděla lítost, což bylo to poslední, co potřebovala. Kaelen věděla, že ať se matka snaží sebevíc, v jejím hlase je znát stín smutku.

„Vždycky ti říkám, ať nás necháš jít k soudu s tebou. Proč nám nedovolíš být ti nablízku?“ matka si nemohla pomoct a znovu si posteskla.

„Mami, víš, jak dlouho to stání trvá. Nemůžu vás tam nechat čekat celé hodiny, navíc odtamtud musím jít rovnou do kanceláře. Nemůžu nechat tebe a tátu jen tak,“ lhala Kaelen, protože věděla, jak emotivní by její matka byla, kdyby stanula tváří v tvář realitě soudní síně.

Než stačila matka cokoli namítnout, Kaelen ji okamžitě přerušila: „Dobře, už jsem v kanceláři a musím končit. Už teď jdu pozdě. Mám tě ráda, ahoj.“ S tím hovor ukončila, i když ve skutečnosti byla stále v taxíku.

Právě si ukládala telefon zpět do tašky, když koutkem oka zahlédla papírový kapesník. Když zvedla oči, uviděla taxikáře, jak jí jednou rukou podává kapesník, zatímco druhou stále drží na volantu.

„Děkuji,“ zamumlala, přijala ho a pořádně si otřela slzy.

„Bůh nenaloží duši víc, než unese,“ řekl řidič a Kaelen se na něj podívala do zrcátka; rozhodla se však mlčet. Zaprvé to byl cizí člověk, zadruhé vůbec netušil, čím si prochází.

Zhluboka si povzdechla a nepřítomně hleděla z okna, dokud nedorazili k její kanceláři. Cesta jí trvala skoro hodinu, protože civilní soudy se nacházely na jednom konci města, zatímco její kancelář v hlavní obchodní čtvrti.

Zaplatila jízdné, prsty přejela po popruhu tašky, přehodila si ho přes rameno a rozběhla se do budovy. Když vpadla do téměř se zavírajícího výtahu, lehce oddychovala a podívala se na hodinky.

Sakra! zaklela, když si uvědomila, kolik je hodin.

Než výtah dorazil do jejího patra, Kaelen se několikrát zhluboka nadechla, nasadila svou nacvičenou masku a vystoupila. Cestou ke stolu se neobtěžovala se zdvořilostmi s kolegy. Polekaně vyjekla, když se za ní ozval stříbřitý hlas.

„Jdeš pozdě. Nech mě hádat, ten hajzl se zase neukázal,“ řekla Tessa, Kaelenina nejlepší kamarádka a kolegyně.

„Vylekala jsi mě,“ řekla Kaelen a položila si ruku na srdce. Tessa ji však při lži prokoukla. Protočila panenky, když si prohlédla Kaeleninu tvář. Řasy měla stále těžké vlhkem a zarudlý nos prozrazoval, že cestou plakala.

Kdokoli by uhodl, co se jí honí hlavou, a ona přesto předstírá, že se jí to nedotýká, pomyslela si Tessa.

„Tak jak to je? Mám pravdu, nebo mám pravdu?“ řekla Tessa samolibě.

„Inu, i ve zlých časech musíme hledat to dobré. Případ se vyvíjí v můj prospěch, protože tam nechodí,“ řekla Kaelen se svým typickým úsměvem.

Zvláštností jejího úsměvu byly její „drákulovské“ špičáky, které mu dodávaly na šarmu.

„Ano, matko Terezo, teď pohni zadkem, máme schůzku se šéfem. Čekám tu na tebe a kryju tě. A než zapomenu, večer jdeme na večírek,“ prohlásila Tessa jako hotovou věc, což Kaelen ohromilo.

„Ale—“ Kaelen se chystala její nabídku odmítnout, ale Tessa ji přerušila: „Neberu ne jako odpověď. Buď půjdeš dobrovolně, nebo tě unesem.“

„Tesso, znáš mě i moji rodinu, my na večírky nechodíme. Jsme nižší střední třída. Ceníme si ctnosti víc než čehokoli jiného, pamatuješ?“ řekla Kaelen a cvrnkla Tessu do čela.

„Mám důvod, proč ti říkám matko Terezo. Žiješ pro ostatní, a podívej se, kam tě to dovedlo.“ Jakmile to slovo vypustila z úst, Tessa zmlkla a v duchu zaklela, když viděla, jak Kaelen její slova zabolela.

„Promiň, nechtěla jsem se tě dotknout, Kaelen, ale musíš se naučit žít i pro sebe. Mám o tebe starost, zlato.“

„Vím, že máš, ale nemůžu své rodině lhát. Věří mi a já tu důvěru nemůžu zklamat.“

„Nelžeš. Jen jim neříkáš úplně všechno, navíc nebudeme dělat nic špatného. Jen si vyjdeme ven a trochu se pobavíme. Potřebuješ pauzu a já udělám cokoli, abych tě vytáhla z té deprese.“

„Zamlčení pravdy je pořád lež, Tesso,“ odsekla Kaelen, nasadila si ID kartu, popadla notebook a s Tessou zamířila na schůzku.

Tessa byla v manipulaci vždycky dobrá a věděla, že Kaelen je ten typ člověka, který myslí spíš srdcem než rozumem.

„Už jsem mluvila s tvou matkou a ta souhlasí s tím, že u mě dneska přespíš. Takže konec diskuse, jinak přijdeme pozdě na týdenní poradu.“ S těmi slovy Tessa dotáhla Kaelen do místnosti.

Obě pracovaly pro nadnárodní společnost, která poskytovala finanční služby třetím stranám a zákaznickou podporu různým klientským firmám. Pracovaly jako byznys analytičky a jejich náplní byla především správa dat milionů zákazníků a předpovídání budoucích komplikací.

„Dnešním bodem programu je návštěva klienta a nástup nového viceprezidenta, který převezme funkci po Johnovi. Původně pracoval v americké pobočce, ale nyní se přesunul do naší pobočky v Indii,“ oznámil Xandros, Kaelenin manažer, svému týmu.

„Teď nechci slyšet o žádných chybách. Jako nadnárodní společnost mají v plánu při návštěvě indické pobočky modernizovat náš tým pomocí nových technologií. Tato návštěva klienta je pro nás klíčová. Jediná chyba a firmu to bude stát hodně. Takže se do toho opřete a v nadcházejícím měsíci ze sebe vydejte to nejlepší,“ uzavřel schůzku.

Po pracovní době vzala Tessa Kaelen do blízkého nákupního centra, aby jí koupila nové šaty na ten údajný večírek, s čímž Kaelen stále nesouhlasila, ale Tesse to bylo jedno. Kaelen zůstala stát s otevřenou pusou, když její kamarádka vybrala béžové, těsně přiléhavé šaty s jemnými krajkovými rukávy, ve kterých by její světlá pleť dokonale vynikla.

„Zbláznila ses? Ty šaty si na sebe nevezmu. Víš, že krátké šaty, a hlavně takhle upnuté, jsou pro mě tabu,“ řekla Kaelen nevěřícně.

Nikdy by ji nenapadlo, že její nejlepší kamarádka nebude znát její vkus v oblékání.

„Ach, ty se vždycky oblékáš jako stará bába do plandavého oblečení. A tam, kam jdeme, tě, milá zlatá, nenechají ani postávat na parkovišti, když se takhle vyfikneš,“ řekla Tessa a sjela Kaelen pohledem od hlavy k patě, až se ta druhá začervenala rozpaky.

„Tesso!“ procedila Kaelen mezi zuby a rozhlédla se kolem.

Tessa však měla svůj vlastní plán. Vybrala další krátké šaty a dřív, než Kaelen stačila zaprotestovat, vrazila jí oboje do ruky a postrčila ji do zkušební kabinky: „Nemáme na to celý den. Vyzkoušej si je, jasné? Musíme ti koupit ještě sandály.“

Jakmile Kaelen s velkou silou zabouchla dveře kabinky, Tessa se uchechtla nad její dětinskostí.

V životě jsi zažila horší věci. Chci, abys aspoň na chvíli na toho hajzla zapomněla, pomyslela si Tessa.

Večírek byl jen záminkou, jak dostat Kaelen z její ulity. Tessa měla silné tušení; Kaelen potřebovala víc radostných chvil, na které by mohla vzpomínat, protože čas, který ji čekal, mohl být trýznivý a utopit ji v nekonečném trápení.