Jak se dav rozcházel, Kaelie si všimla, že malá dívka, kterou zachránila, stojí tiše stranou a sleduje ji vykulenýma očima. Neplakala, ani se nevztekala. Místo toho jen pozorovala, sladká jako cumel.

Kaelie si dřepla na její úroveň a jemně jí zacuchala vlasy. „Cítíš se dobře?“

Dívka zavrtěla hlavou, pak Kaelie překvapila, když ji chytila za ruku. „Ty jsi víla?“

Kaelie se zasmála: „Ne, zlato. Jsem prostě Kaelie. Vím něco málo o medicíně, to je všechno.“

Dívka, zjevně Jemma Vaughanová, na ni zamrkala těma velkýma, upřímnýma očima. „Děkuju, žes mě zachránila, Kaelie. Jsem Jemma. Ta zlá paní mě skoro zabila.“ Vyplázla jazyk na Natalii, která stále nehybně ležela na zemi.

„Kde máš rodinu, Jemmo?“ zeptala se Kaelie.

Jemma ukázala směrem k Astrea Spire. „Tam vevnitř.“

Astrea Spire. To pár věcí vysvětlovalo. Lidé, kteří tam žili, byli bohatí a mocní. Rodina tohto dítěte zjevně nebyla výjimkou.

„Už neutíkej sama, dobře?“ Kaelie se snažila, aby její hlas zněl jemně, ačkoli k trpělivosti obvykle neinklinovala. Zvláštní bylo, že ji na Jemmě něco přitahovalo.

Zkontrolovala hodinky a zjistila, že se blíží její další návštěva pacienta. Přehodila si lékařskou brašnu přes rameno a dodala: „A se tvým zdravotním stavem bys nikdy neměla chodit ven bez ochranky.“

Když se Kaelie otočila k odchodu, Jemma jí najednou omotala paže kolem pasu v pevném objetí a zírala na ni s tichým odhodláním. Když Kaelie udělala krok, Jemma ji následovala jako stín.

S tichým povzdechem si Kaelie dřepla na Jemminu úroveň. „Stále se necítíš dobře?“ zeptala se jemně.

Jemma zavrtěla hlavou, a pak ji překvapila nečekanou otázkou položenou tím sladkým, dětským hláskem. „Kaelie, máš přítele?“

Kaelie zamrkala. „Ne, nemám,“ odpověděla po pravdě.

Jemma se okamžitě rozzářila a s triumfálním sebevědomím si dala ruce v bok. „Tak to by sis měla vzít mého bratra Ashera. Je tak trochu vážnej, ale strašně hezkej a bohatej. Byla bys fakt pyšná, kdyby tě s ním někdo viděl.“

Kaelie se musela zasmát a hravě cvrnkla Jemmu do nosu. „To je milé, ale momentálně nikoho nehledám.“

„Ale musíš se s ním aspoň setkat,“ trvala na svém Jemma a její drobná tvář se svraštila odhodláním. „Je vážně sexy. Nebudeš spokojená? Prostě za mnou přijď.“ Mluvila o bratrově přitažlivosti s absolutním přesvědčením.

Pobavená Kaelie naklonila hlavu. „Fakt na to dohazování tlačíš, co? Chová se k tobě bratr špatně?“

„Ne, Asher je ke mně i k naší rodině úžasný,“ řekla Jemma, její výraz zjemněl a pak přešel ve znepokojený. „Ale pracuje příliš tvrdě a je často nemocný. Všichni chtějí, aby si našel někoho, kdo by se o něj mohl postarat.“

S nadějí v očích vzhlédla ke Kaelie a pokračovala: „Jsi tak hezká a navíc tak dobrá doktorka. Určitě máš spoustu nápadníků. Jen zajišťuji, aby byl Asher ve frontě včas.“

Kaelie se usmála a vytáhla z brašny domácí bonbon. „Měla by sis teď odpočinout. Stále se zotavuješ,“ řekla a nabídla jí sladkost.

Jemma to poslušně přijala, a pak náhle nasadila svůj nejlítostivější výraz a zamrkala řasami. „Kaelie... mohla bys mě jím nakrmit?“

V tu chvíli dorazil Evander, který Jemmu hledal, a při nečekané scéně strnul.

'Jemma, která za normálních okolností zaboří zuby do každého, kdo se jí odváží dotknout, nejenže dovoluje fyzický kontakt, ale nechává se krmit bonbony z ruky? A zrovna Kaelie? Tou, kterou rodina Hardwickových právě veřejně vydědila,' pomyslel si.

Oči se mu krátce zúžily, než uhladil svůj výraz a přistoupil blíž. Přestože všichni v jejich kruzích věděli o Kaelieině ostudě, ona by pouhého asistenta, jako je on, nepoznala.

„Jemmo,“ zavolal s přesnou dávkou úlevného zoufalství v hlase. „Máš vůbec představu, do jak velkého maléru ses dostala? Šéf byl—“

„Já nikam nejdu.“ Jemma se pevně chytila Kaelieiny nohy a bradu vzdorovitě vystrčila. „Kaelie mě zachránila. Zůstanu s ní.“

Evander věnoval Kaelie uctivé kývnutí. „Jsme vám vděční, slečno.“

Kaeliein pohled ho prořízl jako zimní vítr. „Jemma už své díky vyjádřila.“

Intenzita jejího pohledu přiměla Evandera k nepříjemnému ošívání. Obrátil se zpět k Jemmě s prosebným výrazem v očích. „Prosím tě, Jemmo. Šéf vynechal svoje léky, když uslyšel, že se pohřešuješ. Sám sem kvůli tobě vyšel ven—“

Jemmina hlava se prudce otočila. Nečekala, že by ji Asher hledal osobně.

Kaelie sledovala její pohled a všimla si postavy stojící ve stínech vchodu do Astrea Spire. I na tu dálku ten muž přitahoval pozornost. Oblek ušitý na míru mu obepínal široká ramena, každý knoflík byl zapnutý s vojenskou přesností.

Kaelie mu neviděla jasně do tváře. Přesto něco na jeho postoji – mírná ztuhlost páteře a způsob, jakým se vyhýbal přímému slunečnímu světlu – vypovídalo vycvičenému oku Kaelie o chronickém onemocnění. O pacientovi, který strávil roky bojem s vlastním tělem.

Evander si teď už prakticky lomil rukama. „Nevezme si ty prášky, dokud neuvidí, že jsi v pořádku. Prosím?“

Jemma zaváhala jen vteřinu, než Kaelie stiskla prsty. „Počkej přímo tady. Budu hrozně rychlá.“

Kaelie přikývla. Jemma se rozběhla ke stínové postavě a nechala Kaelie o samotě s Evanderem.

Evander natáhl kartu a jeho tón byl zdvořilý, ale uvážlivý. „Děkuji, že jste Jemmě pomohla. Přijměte prosím toto.“

Kaelie ji nevzala. Místo toho zvedla obočí a na rtech jí pohrával slabý úšklebek. „Zdá se, že víte, kdo jsem. Nemůžete se dočkat, až se mě setřesete?“

Evanderovi přeběhl mráz po zádech. Tlak, který z ní vyzařoval, byl nezaměnitelný a stejně intenzivní jako ten Asherův.

„Jsem jen asistent. Proč bych vás měl znát, slečno Hardwicková?“ Ta slova mu vyklouzla z úst dřív, než je stihl zastavit. Řekl příliš.

„Uklidněte se, chápu, o co jde. Nebudu se tu zdržovat. Ale udělejte mi laskavost. Počkejte pět minut, než jí řeknete, že jsem pryč,“ řekla Kaelie. Pak odjela na skútru a byla pryč.

Evander si úlevou vydechl. Poslední, co potřeboval, bylo, aby Kaelie zatáhla rodinu Vaughanových do nějakého maléru. Měli pověst, že zachovávají neutralitu. Žádná spojenectví, žádná zbytečná dramata.

Pod jasným poledním sluncem si Kaelie upravila sluchátka, její culík se pohupoval, jak odjížděla. Její držení těla bylo vzpřímené a sebevědomé, za sebou zanechávala jen tiché bzučení motoru.

Ode dveří zahlédl Asher jen její letmý záblesk, než zmizela. Dřepl si a jemně štípl Jemmu do tváře. „Ona byla ta, kdo tě zachránil?“

„Jo, Kaelie je nejlepší.“ Jemma zatahala za jeho rukáv a otočila se, aby ji našla. „Hej, kam zmizela? Evandere?“

Evander přispěchal a nervózně k ní podřepl. „Ano, slečno Jemmo?“

„Kaelie slíbila, že na mě počká.“ Jemmin výraz potemněl a její hlas zvážněl. „Vyplašil jsi ji? Bude s Asherem. Jak se opovažuješ!“

„To jsem nebyl já, přísahám—“ Evanderovi se třásly ruce. Nemyslel si, že by něco provedl.

V celém Kingsportu si nikdo nedovolil jít téhle malé dračici do cesty. V pouhých pěti letech byla Jemma Vaughanová chytrá jako opice a dvakrát tak nemilosrdná, když jí někdo zkřížil plány. Měla Asherovu prohnanost, jeho temperament a jeho talent hrát oběť, když se jí to hodilo.

Jediný, kdo ji dokázal udržet na uzdě, byl sám Asher – všichni ostatní kolem ní chodili po špičkách. A přesto si z nějakého důvodu Kaelie okamžitě oblíbila.

„Byla právě vyděděna rodinou Hardwickových,“ přiznal Evander opatrně. „Byl jsem jen opatrný. Ale upřímně, odešla sama od sebe. Já jsem—“