KDYŽ VAELITH SECHÁZELA po velkolepém schodišti, sálem se neslo šuškání. Oči se jí rozšířily, když spatřila Caelana, jak ve svém silném náručí nese ženu v bezvědomí. Ale nebyla to jen tak ledajaká žena, která upoutala její pozornost. Byly to její nápadné zrzavé vlasy, které okamžitě přitáhly její pohled. A když ty smaragdové oči zamrkaly a otevřely se, Vaelith přeběhl mráz po zádech a ona zůstala stát jako přikovaná. Podoba mezi nimi byla neuvěřitelná, jedna jako by byla zrcadlovým obrazem druhé. Vaelithino srdce se rozbušilo strachem, protože věděla, že staré proroctví předpovídalo, že vlkodlačice s rudými vlasy a smaragdovýma očima přinese smečce Rubicant nezměrné bohatství a moc.

„C-Caelane,“ vykoktala Vaelith a pokračovala v váhavých krocích směrem k němu. Snažila se ignorovat sílící šum hovoru mezi hosty, jejichž šepot naplňoval sál. „Kdo je to?“

Caelan se jí podíval do očí, v jeho pohledu nebyly žádné emoce, než přenesl pozornost na ženu ve svém náručí. Pomalu ji opatrně postavil na nohy, protože už byla při vědomí.

„Jsi v pořádku? Jak se cítíš?“ zeptal se něžným a sladkým hlasem. Byl to hlas, který Vaelith vždy milovala, hlas vyhrazený jen pro ni. Slyšet ho adresovaný někomu jinému jí do žil vlilo bodnutí žárlivosti. Bylo to přinejmenším nesnesitelné.

„A-ano, o-omlouvám se, že jsem takhle omdlela. Už jsem v pořádku,“ odpověděla žena s nádechem rozpaků a urovnala si své bílé šaty. Na tvářích se jí objevil růžový stud.

„Caelane, kdo je to?“ opakovala Vaelith svou otázku, i když už měla své podezření. Caelan si povzdechl a pochopil, že má právo to vědět.

„Jmenuje se Lyraxis. Je to dcera bety ze smečky Argentis. Je to má družka, ta skutečná vyvolená z proroctví,“ vyhrkla z něj slova a způsobila, že Vaelith slyšitelně zalapala po dechu. Oči se jí rozšířily, ruka křečovitě sevřela látku šatů. Šum v sále zesílil a vzduchem poletoval šepot zpochybňující pravost tohoto tvrzení. O proroctví smečky Rubicant se přece vědělo široko daleko. A jistě mohla existovat jen jedna, která by ho naplnila.

„J-jak to myslíš, že ona je ta skutečná vyvolená z proroctví?“ Její tvář zbledla, když zírala na ženu před sebou a její mysl zachvátila nevěřícnost. „A co já?“

„Je to má osudová družka, Vaelith. Obě máte zrzavé vlasy a zelené oči, ale proroctví může naplnit jen jedna z vás a je jasné, že to bude Lyraxis.“ Jeho slova visela ve vzduchu jako těžká pravda, kterou se Vaelith snažila pochopit.

Když ty dva sledovala, vyměnili si pohled plný náklonnosti, která jako by sahala mnohem dál než za jejich léta. Bylo to, jako by sdíleli společné vzpomínky z celého života, a Vaelith se kvůli tomu cítila jako cizinec ve vlastním příběhu. Byla po Caelanově boku od jejich deseti let, jejich láska rozkvetla v dospělosti, když se oběma nepodařilo najít své druhy. Teď, ve dvaadvaceti letech, byli zasnoubení a jejich pouto se zdálo být nezlomné. Ale v tuto chvíli si Vaelith nemohla pomoct a cítila se jako někdo, kdo tam nepatří.

Sevřela látku šatů, v hrdle se jí udělal knedlík, ale donutila se své emoce potlačit.

„Tak co bude teď? Svůj slib bys neporušil, že ne?“ Její hlas byl tichý, s nádechem strachu. Bála se, že všechno, co udělala, aby se v budoucnu stala dokonalou Lunou pro Caelana, bylo marné. Bála se, že ztratí vše, co jí bylo drahé, teď, když dorazil někdo jiný, někdo, kdo by mohl mít klíč k proroctví.

„Nemůžu ji odmítnout,“ přiznal s hlubokým povzdechem. „Tyto zásnuby musí být zrušeny. Lyraxis bude budoucí Lunou naší smečky.“

Vaelithině srdce pokleslo, ale svou bolest maskovala statečnou tváří. Vždycky znala sílu osudu, ale vidět ji na vlastní oči bylo něco úplně jiného. Oči ji pálily neprolitými slzami, ale odmítla je nechat stéci. Luna Sylvana ji přísně učila, že pravá Luna by neměla tak snadno plakat. Ne, nikdy by nikomu neukázala žádnou slabost; vždy se prezentovala jako silná. Ve smečce byla známá svou odolností a právě díky tomu všichni věřili, že z ní jednou bude skvělá Luna.

„Dobrá,“ prohlásila a hlas se jí mírně třásl, jak se snažila zachovat klid. Koneckonců znala své místo. Je to jen sirotek, protestovat by bylo zbytečné. Co by vůbec mohla dělat? Bylo od ní hloupé věřit, že Caelan kvůli ní odmítne svou družku, zvláště když jeho družka má také zrzavé vlasy a zelené oči, jak předpovídalo proroctví. „Pokud chceš tyto zásnuby ukončit, pak ti nebudu stát v cestě.“

Od té osudné noci se všechno změnilo. Kdysi zbožňovaná Vaelith se stala terčem posměchu a urážek a hluboce ji to zasáhlo. Zažila mnohem horší věci, když si ji smečky předávaly, ale citová bolest způsobená těmi, které považovala za rodinu, bolela mnohem víc než jakákoli fyzická rána. Přesto se navzdory mukám rozhodla zůstat. Věřila, že je to lepší než být vyhoštěna.

„Dobré odpoledne, Alfo a Luno,“ pozdravila je Vaelith, když na ně narazila cestou na dvůr prát prádlo. Pár se zastavil a pohlédl na ni očima bez špetky soucitu, což jí probodlo srdce. Chovala se k nim jako k vlastním rodičům a teď pro ně nebyla ničím víc než cizincem. Připadalo jí to nespravedlivé. Byli to oni, kdo ji prohlásil za klíč k proroctví, a přesto se k ní chovali, jako by je oklamala.

„Služebnická uniforma ti sluší,“ poznamenala Luna Sylvana, což Vaelith přimělo v frustraci sevřít rty. Bylo to už několik týdnů, co byla degradována na roli služky a zbavena statusu budoucí Luny. Bylo to ponižující, ale zdálo se, že všichni ve smečce věří, že se to pro sirotka, jako je ona, hodí. I když to nechtěla přijmout, bylo jasné, že ji smečka zbožňovala jen proto, že si mysleli, že přinese moc a bohatství. Teď, když bylo jasné, že nepřinese, odhalili svou pravou tvář a pohrdání sirotkem. Nikdo nebyl na její straně, dokonce ani Caelan nebo její nejlepší kamarádka Elira.

„Ach, správně. Caelan s tebou chce mluvit. Jdi za ním do jeho pracovny,“ dodal Alfa Vorian odmítavě, střelil pohledem po Vaelithině rameni a pak se odvrátil. Bez dalšího slova kolem ní prošli a nechali Vaelith, aby si hluboce povzdechla, než se vydala do Caelanovy pracovny.

Když došla k místnosti, srdce se jí rozbušilo a uši jí naplnil zvuk chichotání a vzdechů. Zhluboka se nadechla, kousla se do rtu a zavřela oči, než sebrala odvahu zaklepat.

„To jsem já, Caelane,“ oznámila roztřeseným hlasem.

„Pojď dál,“ odpověděl a ona váhavě vstoupila do místnosti. Jakmile se za ní dveře zavřely, její pohled padl na Caelana sedícího za stolem, na jehož klíně trůnila Lyraxis. Bolelo to, samozřejmě že ano, ale absence jejich pouta tu ránu zmírňovala.

„Alfa říkal, že se mnou chceš mluvit,“ řekla Vaelith s pohledem upřeným na Caelana, odhodlaná nedat na sobě znát žádné emoce.

„Správně. Za dva měsíce se zúčastním banketu u Alfa krále a Lyraxis pojede se mnou. Potřebuje služku, která se o ni bude starat, takže pojedeš s námi,“ nařídil Caelan. Vaelith na okamžik mlčela a snažila se zpracovat, co po ní právě chtěl. Už se smířila s tím, že jejich vztah skončil, že léta, která spolu strávili, byla fraška. Ale aby po ní chtěl, aby dělala osobní služku jeho družce? To byla krutá rána.

„Lyraxis chtěla, abys byla její osobní služkou. Cítila se kvůli všemu špatně a myslela si, že být služebnou budoucí Luny bude lepší než jakákoli jiná pozice,“ dodal Caelan a Vaelith málem odfrkla, ale podařilo se jí zachovat klid. Věděla, že ty, kteří ji zradili, brzy dostihne karma, a to byl jediný důvod, proč snášela směšné zacházení, kterého se jí dostávalo.

„Dobrá,“ přikývla, což Caelana přimělo se zamračit. Začínalo ho štvát, jak prostě všechno bez řečí přijímá. Dokonce i v noc, kdy Lyraxis přivedl do sídla smečky, Vaelith bez váhání přijala konec jejich zásnub. Vždy si zachovávala klid a to jen živilo jeho touhu vidět ji se zhroutit.

„Opravdu mě mrzí, že jsem se tak najednou objevila a zaujala tvé místo. Vím, že mě nenávidíš, ale pochop prosím, že to bylo rozhodnutí Měsíční bohyně a já proti tobě nic nemám. Můžeme být aspoň kamarádky?“ zeptala se Lyraxis s přeslazeným úsměvem. Vaelith však věděla své a nehodlala Lyraxis dopřát to potěšení, aby se vysmívala jejímu srdci, jako to dělali všichni ostatní.

„Samozřejmě,“ usmála se Vaelith, čímž Lyraxis podráždila. Ta měla pocit, jako by ji Vaelith vůbec nepovažovala za hrozbu nebo konkurenci. Caelan si toho všiml také, což ho přimělo vzít Lyraxis za tvář a před Vaelith ji políbit na rty. Ta rychle odvrátila zrak a zaťala pěsti.

„Jsi tak laskavá, Lyraxis. Jsem opravdu rád, že jsi má družka a budoucí Luna. Ani nevíš, jak jsem vděčný, že jsem tě potkal dřív, než jsem se oženil s podvrhem,“ řekl, odtáhl se od polibku a podíval se do očí Vaelith, která vřela vzteky. Ušklíbl se a pohladil Lyraxis po zádech, zatímco oči upíral na Vaelith. „Teď můžeš jít.“

Vaelith už byla na odchodu, ale Caelan znovu promluvil.

„A ještě něco,“ řekl, „měla bys mě oslovovat náležitě, nízká služebná jako ty už mě nemůže jmenovat.“

„Ano, mladý pane.“ Vaelith se prostě uklonila a poslušně opustila pracovnu. Jakmile se dveře zavřely, vzhlédla k vysokému stropu chodby a potlačovala nutkání z plných plic křičet. Místo toho zaťala pěsti a dělala, co mohla, aby skryla svůj hněv a bolest.

„Hej, ty podvrhu,“ zavolala jedna ze služebných a Vaelith otočila hlavu, aby spatřila pár služek, které se k ní blížily. „Proč se poflakuješ kolem pracovny budoucího Alfy? Nemáš v sobě kousek studu? To si vážně myslíš, že podvrh jako ty může být pořád budoucí Lunou téhle smečky?“

Služebné vyprskly v chichot, ale Vaelith zůstala stoická, dokud jí na tváři nepřistála prudká facka, až překvapením nadskočila. Instinktivně si sáhla na pálící tvář a pohlédla na služku, která měla na tváři široký, uspokojený úsměv.

„Vzala ti kočka jazyk?“ posmívala se služebná. Vaelith si povzdechla a prohrábla si vlasy rukou. Zavřela oči a snažila se uklidnit svůj vztek. Ale ukázalo se to jako těžké, zvláště když ji její bojovná vlčice Nyx pobízela, aby se bránila. A tak to udělala. Zvedla ruku a služce facku oplatila, čímž ostatní nechala v nevěřícném úžasu.

„C-co si to dovoluješ?“ vykoktala jedna z nich, neschopná pochopit, jak by Vaelith mohla na někoho vztáhnout ruku.

„Jsi slepá? Dala jsem jí facku zpátky. Chceš taky jednu?“ Vaelith zvedla obočí a služebné nechtěně zmlkly. Přišlo jim to zvláštní. Vaelith už nebyla budoucí Lunou, byla jen služkou jako ony, sirotkem s neznámou minulostí. Ale z nějakého nevysvětlitelného důvodu v sobě stále měla auru moci, která je přiměla si dvakrát rozmyslet, než jí znovu zkříží cestu.