Uplynuly tři hodiny a já jsem byla v černých šatech připravená na ples. Přestože se všechno zdálo být v normě, cítila jsem se nesvá.

Proč mám pocit, že se dnes večer stane něco velkého?

Ples je v plném proudu, když dorazíme na hrad Alfy všech alf. Srdce mám v krku, když spatřím ten temný kamenný hrad. I se všemi těmi světly a hudbou v sobě stále nese zlověstný pocit. Jako predátor, který se snaží nalákat svou kořist…

„Elowen. Soustřeď se,“ zasyčí babička Callista a klepne mě přes zápěstí.

Zamrkám a vykouzlím na tváři mírný úsměv, zatímco procházíme vchodem. Přesto čím víc z tohoto hradu a zdejších lidí vidím, tím víc se cítím nepatřičně.

„Alfo Varkasi, lady Callisto, alfo Killiane, vítejte.“ Gamma Nejvyššího alfy promluví a skloní hlavu před těmi třemi.

„Zdravím, Gorste,“ odpoví babička Callista. „Přivedla jsem s sebou… hosta.“

Ukázala na mě a gamma se na mě zvědavě podívá, jeho oči mě okamžitě sjedou.

„Aha… samozřejmě,“ řekne, než odstoupí a nechá nás projít.

Host? Říkala, že pojedu jako její asistentka.

Jak zvláštní.

Další hodina uplynula jako v mlze, alfa Varkas a Killian zmizeli z dohledu a já zůstala s babičkou Callistou, která se setkávala a vedla prázdné řeči se všemi důležitými lidmi.

Páni! Musí mít vynikající paměť, aby si pamatovala, kdo je kdo. Já jsem se samozřejmě musela naučit jména všech důležitých postavených vlkodlaků z každé spojenecké smečky, ale polovinu z nich jsem stejně nepoznávala. Celou místností se rozhostilo ticho, když předstoupil hlasatel. Pozornost všech se obrátila k němu.

„Ohlašuji přítomnost Alfy všech alf! Alfa král Maelor Zov a jeho královna Lysandra Zov ze smečky Lunalith!“

Celý dvůr v tichosti sleduje, jak se otevírají dvoukřídlé dveře na vrcholu velkého točitého schodiště. Srdce mi buší vzrušením i strachem. Tohle je muž, který je nejmocnější ze všech alf… náš král… a já ho právě uvidím.

V okamžiku, kdy královský pár vykročí, všichni skloní hlavy a já rychle udělám totéž, přestože se snažím skrze vlasy nakouknout na vysokého svalnatého muže v obleku, který mu pne na pažích. Jeho chladné oči prohledávají místnost a mně poskočí srdce, když jeho pohled utkví na mně, a já rychle skloním hlavu.

Když sejdou úplně dolů, všichni se narovnáme a já kradmo pohlédnu na Lunu. Je úchvatná, má blonďaté vlasy a velké modré oči. Je vysoká, elegantní a vyzařuje z ní silná aura.

„Alfa princ Kaelen Zov a jeho Luna Varyna Zov!“

„Alfa princ Zorion Zov a jeho Luna Serephine Mordrakeová!“

Vyhlédnu nahoru a zírám na Vesperinu sestru. Je stejně krásná, ne-li krásnější než Vespera, ale má ten povýšený výraz, který se od její sestry neliší. Před princi každý jen na okamžik zdvořile skloní hlavu; jakmile nastoupí, je ohlášen další princ.

„Alfa princ Xayden Zov!“

Zvědavě vzhlédnu, Xayden? Ale on je čtvrtý princ…

„Alfa princ Torian Zov!“

Luna Lysandra má čtyři syny: Kaelena, Zoriona, Xaydena a Toriana.

„Alfa princové Valen a Vylan Zov!“

Vykouknu, když vyjdou dvojčata. Šestý a sedmý princ se narodili jedné omeze, jediné omeze, která byla schopna porodit alfovy dědice, ale při tom zemřela. Žaludek se mi svírá při pomyšlení, že by se něco takového mohlo stát.

Jakmile se dostanou dolů, vidím Nejvyššího alfu Maelora, jak se mračí, když se dívá na své syny a komunikuje s nimi skrze myšlenkové pouto.

Všichni princové jsou naprosto pohlední, vyzařují moc a eleganci, jaké by člověk mohl jen chtít dosáhnout. Každý z nich je vkusně oblečen v smokingu.

Dveře nahoře se zavřou a já si uvědomím, že třetí princ se neobjeví, ale jsem si jistá, že většině se ulevilo. Je to monstrum, nikdo ani nevěděl, kdo nebo co byla jeho matka, ale proslýchá se, že není normální…

„Děkuji všem za-“ Alfa Maelor byl přerušen, když se dveře v horní části schodiště rozletěly a narazily do zdí, až všichni tím zvukem trhli, a mě zasáhla vlna moci, která se přelila celým sálem.

Je vyšší než ostatní a moc, která ho obklopuje, je mnohem silnější. Má na sobě černé kalhoty a propínací košili s několika rozepnutými knoflíky, rukávy má vyhrnuté k loktům, čímž dává na odiv tetování na levé paži.

I když je oblečen neformálněji než jakýkoli jiný muž v sále, stále působí mnohem výraznějším dojmem. Ne, dělá víc než to, vzbuzuje strach.

I způsob, jakým kráčí, je zastrašující, s vypočítavými kroky. Přesto se mu daří kráčet s grácií, ramena má vzadu a hlavu vztyčenou; tohle je muž, který si respekt nevydobyl, on ho vyžaduje.

Každý kousek mého těla mě nutí k útěku od chvíle, kdy jsem na něj pohlédla. Mé nohy jsou však jako přirostlé k podlaze, zatímco se plíží do místnosti.

Srdce se mi rozbuší a není to kvůli tomu, jak pohledný ten muž s tmavou pletí je, ani kvůli jeho ostře řezané čelisti, plným rtům nebo těm chladným zlatozeleným očím, ale proto, že ho poznávám.

„O-ohlašuji-“ koktá hlasatel, jen aby byl přerušen.

„Zareth Zov.“ Princ to řekl svým hlubokým, zlověstným hlasem. Jeho tón jako by vyzýval kohokoli, aby se mu postavil. Ani jeho sourozenci se neodvažují dívat se příliš dlouho. A ti dostatečně pošetilí rychle odvracejí zrak, když na ně spočinou jeho oči. Jak přichází blíž a sestupuje, všichni rychle skloní pohled.

Záblesky útržkovité vzpomínky, o které jsem si nebyla jistá, zda je moje, mi kmitají před očima. Chladné, zlomyslné, zlatozelené oči upřeně se na mě dívající… Pach krve a tělem mi projede ledová hrůza.

Obestře mě strach a cítím se jako z ledu, zatímco hledím na muže, který kráčí dolů po schodech a vyzařuje dominanci a moc. Jeho oči přejíždějí místnost a já vím, že bych měla sklopit zrak, ale jsem ochromená strachem. Ruce se mi třesou a dech se zastaví, když se jeho oči setkají s mými. Jsem jako laň v záři světlometů.

Na jeho tváři se usadí chladná lhostejnost a on pozvedne obočí, přesto se nedokážu přimět k tomu, abych od něj odtrhla zrak. Jeho rty se zachvějí, když odvrátí pohled a kráčí dál sálem. Jeho aura je hrozivá a v místnosti je takové ticho, že byste slyšeli upadnout špendlík.

Je to muž, který hraje hlavní roli v mých nočních můrách a který mě v nich pronásleduje.