Zírala jsem na Chloe a kalkulovala, kolik síly by bylo potřeba, abych jí udělila trvalou lekci o respektu. Nic smrtelného – jen tolik, aby si dvakrát rozmyslela, než znovu otevře pusu. Moje tělo se napjalo, připravené k pohybu.

„Rowan, běž si prosím odpočinout,“ přerušil mě z chodby Arthurův jemný hlas. „Slyšel jsem, co se dneska stalo ve škole. Večeři dneska vyřídím já.“

Náhlý zásah přerušil mé soustředění. Pohlédla jsem na Arthura – muže středního věku s laskavýma očima a svěšenými rameny. Je to náš otec.

Věnovala jsem Chloe poslední chladný pohled a odvrátila se. Zůstala tam stát jako přimrazená, zjevně znepokojená tím, co viděla v mých očích.

Vrátila jsem se do svého pokoje a klesla na tenkou matraci, cítila jsem, jak se mi pružiny zarývají do zad. Tohle ubohé tělo bylo naprosto z formy – i ta cesta domů ho vyčerpala.

„Nedokážeš si najít ani pořádnou práci. Jak bys mohl udělat jídlo, co se dá jíst?“ Brendin hlas prořízl vzduch jako tupý nůž – nepříjemný a neúčinný.

„Ta tlustá kráva je jenom zase líná,“ přidal se k matce Chloein pronikavý hlas.

„Jaký otec, taková dcera – oba k ničemu,“ souhlasila Brenda.

Slyšela jsem, jak Brenda pokračuje ve své tirádě, zatímco se jejich hlasy vzdalovaly chodbou. Urážky se slévaly v bezvýznamný šum v pozadí.

---

„Rowan? Večeře je hotová.“ Arthurův váhavý hlas doprovázel jemné zaklepání na mé dveře.

Donutila jsem se vstát a cítila neznámou váhu tohoto těla. Když jsem šla do kuchyně umýt si ruce, upoutala mou pozornost televize v obývacím pokoji.

„Objevují se další podrobnosti o explozi na karibském ostrově,“ hlásil moderátor zpráv. „Zdá se, že soukromý ostrov, který byl včera ráno zcela zničen, ukrýval podzemní zařízení. Experti spekulují, že...“

Ztuhla jsem, voda mi tekla po rukou, zatímco jsem zírala na záběry.

„Ostrov se zcela potopil do moře,“ pokračoval reportér. „Dosud se žádná organizace nepřihlásila k odpovědnosti za...“

„Budeš tu celou noc plýtvat vodou?“ vyštěkla Brenda za mými zády.

Vypnula jsem kohoutek a pomalu si osušila ruce o ošuntělý ručník.

---

Rodina Carmichaelových se sešla kolem poškrábaného dřevěného stolu. Arthur udělal nějaké těstoviny s omáčkou z konzervy a mraženými masovými kuličkami. Dal mi extra velkou porci s polévkou k tomu.

„Chutná to jako odpadky,“ řekla Brenda po prvním soustu. „Ani neumíš pořádně ohřát konzervu.“

Chloe se uchechtla a rýpala se v jídle. „I ve školní jídelně vaří líp.“

Jedla jsem metodicky, myslí stále u televizní reportáže.

Něco se dotklo mého talíře. Corbin mi na něj tiše položil kousek kuřete, vyhýbal se očnímu kontaktu a vrátil se ke svému jídlu. Nečekané gesto, které mě na okamžik vytrhlo z myšlenek.

„Dneska volali ze školy,“ oznámila Brenda a zúžila na mě oči. „Tvoje výchovná poradkyně chce schůzku ohledně tvého prospěchu.“

Pokračovala jsem v jídle a neobtěžovala se odpovědět.

„Posloucháš mě? Propadáš skoro ze všeho!“ práskla dlaní do stolu. „Takhle se nedostaneš ani na místní školu. Co hodláš se svým životem dělat?“

Než jsem odpověděla, spolkla jsem sousto. „Mám plány.“

„Ach, ty máš plány?“ Brendin hlas odkapával sarkasmem. „Prosím, osvěť nás těmi svými brilantními plány.“

„Vyřeším to,“ řekla jsem prostě a znovu se věnovala jídlu.

Když Brenda skončila se mnou, obrátila svůj jed proti Arthurovi. „Víš, jak se mi tvoji bratři za zády smějou? Bože, jak jsem mohla skončit s tak neschopným manželem?“

Arthur zíral do talíře a neodpovídal.

„Všichni tvoji bratři na tom byli stejně bídně jako ty, když jsme se brali,“ pokračovala a hlas se jí zvyšoval. „Teď má každý z nich slušné auto a nový dům. Ale ty? Ty nás necháš trčet v týhle díře, používáme jejich starý spotřebiče a nábytek, kterej chtěli vyhodit.“

Arthurova tvář zrudla hanbou, když se napil vody; jeho rysy byly zestárlé stresem a nadměrnou prací daleko za jeho skutečný věk.

„Kdybys měl aspoň nějakou ambici, mohla být Corbinova noha v pořádku,“ píchla Brenda vidličkou směrem ke Corbinovi. „Ale ne, nemohli jsme si dovolit operaci, když na tom záleželo, a teď už je na úplnou nápravu pozdě.“

Všimla jsem si, jak Corbin při zmínce o svém postižení sevřel prsty kolem vidličky, i když jeho výraz zůstal pečlivě neutrální.

„Musela jsem být slepá, když jsem si tě brala,“ uzavřela Brenda se znechuceným zavrtěním hlavy.

---

„Rowan, umej nádobí,“ přikázala Brenda, když večeře skončila.

Arthur vstal. „Měla by si odpočinout. Dneska se dost silně udeřila do hlavy.“

„Byl to jen nízký cukr,“ odfrkla si Brenda. „Ruce zraněné nemá. Mytí nádobí ji nezabije.“

Moje trpělivost přetekla. Jako Echo jsem neměla pověst bezohledně efektivní vražedkyně pro nic za nic. Chystala jsem se Brendě přesně ukázat, s kým má tu čest, když Corbin tiše vstal a začal sbírat talíře.

„Co si myslíš, že děláš?“ vyštěkla na něj Brenda. „Chloe a ty se musíte připravovat na přihlášky na vysokou. Nech Rowan, ať si plní svý povinnosti.“

Věnovala jsem jí pohled tak chladný, že by v žilách ztuhla krev. Brendě zamrzla slova v hrdle, když zachytila můj pohled, a dokonce i Chloe najednou shledala svůj talíř nesmírně fascinujícím. V místnosti zavládlo nepříjemné ticho.

Corbin, vyvedený z míry tím napětím, pokračoval ve sbírání nádobí, jako by se nic nestalo.

---

Později v noci jsem stála na malém dvorku a prohlížela si ten zchátralý, ale prostorný dům.

Protáhla jsem si paže a cítila omezení tohoto těla s nadváhou. Moje svaly byly slabé, vytrvalost nulová. Tělo, které jsem obývala jako Echo, bylo precizním nástrojem, vybroušeným lety brutálního tréninku. Tohle byl pravý opak.

„První priorita: fyzická kondice,“ zašeptala jsem si a začala s několika základními protahovacími cviky.

---

Cestou zpátky dovnitř jsem si všimla světla, které stále prosvítalo pod Corbinovými dveřmi. Bez zaklepání jsem je otevřela.

Corbin seděl shrbený u stolu a se svraštěným čelem zíral na fyzikální úlohu. Papír byl popsaný rovnicemi pokročilého kalkulu.

Hlédla jsem na příklad. „Výsledek je 347,8 newtonů na metr čtvereční.“

Corbin prudce zvedl hlavu. „Cože?“

Vzala jsem mu tužku a rychle rozepsala řešení, přičemž jsem každý krok vysvětlovala přesnou terminologií.

„Jak jsi...“ Corbin zíral na řešení a pak na mě. „Tohle je vysokoškolská fyzika. Ty propadáš ze základní matematiky.“

Pokrčila jsem rameny. „Ty hodiny jsou moc nudné, než abych se jimi obtěžovala.“

„Ale...“ Oči se mu zúžily zmatkem. „Tvoje vysvědčení ukazuje, že propadáš skoro ze všeho.“

„Je to jen divadlo,“ řekla jsem a otočila se k odchodu. „Ty hodiny jsou pod moji úroveň.“

„Ty jsi předstírala, že jsi hloupá?“ Corbinův hlas byl nevěřícný. „Proč by to někdo dělal?“