Kroky – precizní, kontrolované, s vojenskou přesností – se blížily ze stejného směru, kde právě zmizel Donovan. Bez zaváhání jsem popadla zahradní nůžky ze záhonu a začala zběsile stříhat přerostlou trávu u plotu, kde se v měsíčním světle leskly kapky krve.

Za rohem se objevil muž v černé taktické bundě a metodicky prohledával naši ulici. Jeho postoj byl strnulý, pohyby úsporné. Rozhodně to nebyl jen nějaký zbloudilý turista.

Pokračovala jsem v zastřihování s ležérní naléhavostí, udržovala pravidelný dech a periferním viděním sledovala jeho pohyby. Když se přiblížil, zachytila jsem známý pach – olej na zbraně, špičkové taktické vybavení a ten specifický podtón nebezpečí, který si s sebou nesou jen profesionální zabijáci. Pach, který jsem kdysi nosila jako drahý parfém.

„Omluvte mě,“ řekl hlasem ovládaným a klidným. Jeho oči skenovaly mě, zahradu i dům za mnou – katalogizovaly každý detail, aniž by cokoli prozradily. „Neviděla jste tu nedávno procházet mladého muže? Asi metr osmdesát vysoký, tmavé vlasy, možná zraněný?“

Usmála jsem se mdlým úsměvem, s výrazem nic netušící dospívající dívky. Mé ruce přitom nepřestávaly pracovat, metodicky střihaly trávu a nechávaly čerstvé odřezky dopadat přesně na krvavou stopu, kterou za sebou Donovan nechal.

„Promiňte, nikoho takového jsem neviděla,“ odpověděla jsem a štiplavý pach posekané vegetace stoupal vzhůru, aby maskoval kovový pach krve. „I když se mi zdálo, že jsem asi před deseti minutami slyšela někoho běžet tamtudy.“ Ležérně jsem ukázala opačným směrem, než kudy Donovan skutečně odešel.

Mužovi se mírně zachvělo chřípí – zachytil pach krve, ale teď, když jsem ho překryla ostrým pachem čerstvě posekané trávy, ho nedokázal přesně lokalizovat.

„Jste si tím jistá? Je důležité, abych ho našel.“ Ruka se mu neznatelně posunula k pasu.

„Naprosto,“ pokrčila jsem rameny a podívala se mu přímo do očí. „Tady jsme jen my a mývalové. Ale jak říkám, myslela jsem, že jsem slyšela kroky tímhle směrem.“ Znovu jsem kývla špatným směrem.

Váhal, oči se mu mírně zúžily. Pak jednou přikývl a pokračoval ulicí, kterou jsem mu ukázala, ve střehu, ale s nesprávným cílem. Sledovala jsem ho, prsty stále sevřené kolem zahradních nůžek. Poté, co zmizel za rohem, jsem sesbírala krví potřísněnou trávu a vyhodila ji uvnitř. Pak jsem zamkla všechny dveře a šla spát.

---

„Zase jsi vzhůru brzo,“ řekl druhý den ráno Corbin a podal mi padesátidolarovku, když jsem se vrátila z ranního běhu. Pot mi přilepil tričko k tělu, ale cítila jsem se dobře – silnější. Mé tělo reagovalo na tréninkový režim, který jsem zavedla.

„Karta do školní jídelny,“ vysvětlil, když jsem nad těmi penězi povytáhla obočí. „Všiml jsem si, že už jsi Brendu o peníze na oběd neprosila celé týdny.“

Složila jsem bankovku do kapsy s podivnou směsicí vděčnosti a ponížení. Ve svém předchozím životě jako Echo jsem měla k dispozici neomezené prostředky. Teď jsem žila z milodarů svého kulhajícího dospívajícího bratra.

„Díky,“ řekla jsem prostě.

Corbin přenesl váhu a upravil svůj postoj, aby ulevil špatné noze. Tehdy jsem si všimla jeho bot – kdysi bílé tenisky byly teď šedé stářím, podrážky prošlapané a okraje roztřepené.

„Vrátím ti to,“ slíbila jsem a myslela jsem to vážně.

Ušklíbl se. „Z čeho? Ze svého obrovského jmění?“

„Jednou,“ odpověděla jsem a něco v mém tónu způsobilo, že mu úsměv trochu pohasl.

---

Na autobusové zastávce jsme se rozdělili. Corbin zamířil k linkovému autobusu, zatímco já trvala na tom, že půjdu pěšky, abych si dál budovala vytrvalost. Před nástupem na mě vrhl ustaraný pohled, ale nehádal se.

Ráno bylo krásné – svěží vzduch, zpěv ptáků, slabé sluneční světlo prosvítající stromy. Po letech strávených ve sterilních zařízeních nebo temných městských úkrytech jsem zjistila, že si těchto prostých vjemů vážím. Měkké křupání štěrku pod nohama. Vzdálený hluk dopravy. Ten—

Černé kompaktní SUV bez poznávacích značek náhle zrychlilo za rohem, pneumatiky zakvílely, jak najelo na obrubník a zamířilo přímo na mě.

Okamžitě jsem se otočila, svaly reagovaly jen zlomkem mé dřívější rychlosti, ale stále dost rychle. Vozidlo mě minulo o centimetry, zpětné zrcátko mi při průjezdu škrtlo o batoh.

Ještě než úplně zastavilo, všechny čtyři dveře se rozletěly a vyskočili čtyři muži.

První byl vysoký a štíhlý, pohyboval se s nacvičenou efektivitou. Dva muži střední postavy ho jistili z boků, zatímco svalnatý obr uzavíral formaci zezadu.

---

Donovanův pohled:

Pomalu jsem procházel východním křídlem našeho newyorského sídla, rána mi pulzovala pod obyčejným tričkem, do kterého jsem se převlékl poté, co jsem zlikvidoval svou zkrvavenou značkovou košili. Let soukromým tryskáčem ze Silvertonu byl rychlý, ale s mým zraněním nepohodlný.

Strýc Vance vzhlédl, když jsem vstoupil, a okamžitě vstal z koženého křesla.

„Měl bys odpočívat,“ řekl a v hlase mu byla znát starost.

„Jsem v pohodě,“ odpověděl jsem, i když jsem nedokázal skrýt uknutí, když jsem se spouštěl do křesla naproti němu. „Kulka mě jen škrábla.“

„A ten náklad?“

Výraz se mi bezděčně stáhl. „Ztracen. Přepadli mě dřív, než jsem ho mohl zajistit.“

Strýc Vance přikývl, nepřekvapen. „Už se na tom pracuje.“

„Strýčku, ohledně té dívky, co mi pomohla—“ začal jsem, chtěl jsem probrat tu zvláštní teenagerku, která mi zachránila život.

„Ta středoškolačka, co ti napsala své číslo účtu na ruku?“ rty se mu zvlnily do mírného úsměvu. „Docela vynalézavá.“

Zíral jsem na něj, zaskočen. „Jak jsi—?“

„Všímám si věcí, Done. Tak jsme přežili tak dlouho.“ Přešel k baru a nalil dvě sklenice vody. „Pověz mi o ní.“

„Nebylo moc času na povídání,“ přiznal jsem a vzpomínal na ty vypjaté okamžiky. „Ale věděla, že jsem postřelený, aniž bych cokoli řekl. Věděla přesně, kam mě poslat, abych se vyhnul pronásledovatelům. Pohybovala se... jinak než normální teenager.“

Strýc Vance mi podal sklenici, jeho výraz byl zamyšlený. „Zajímavé.“

„Chci se vrátit a pořádně jí poděkovat.“

„To by nebylo moudré,“ odpověděl pevně. „Jméno Prescott přitahuje pozornost. Nebezpečnou pozornost. Chceš jí tohle přivést až ke dveřím?“

Zamračil jsem se, ale neochotně přikývl. Měl pravdu, jako obvykle.

„Kromě toho,“ pokračoval strýc Vance, „by ses měl soustředit na zotavení nebo na hledání jiného specialisty pro otcův stav.“ Odmlčel se. „Když už mluvíme o specialistech, je škoda té Echo.“

„Té nájemné vražedkyně? Co je s ní?“ zeptal jsem se, zmatený náhlou změnou tématu.

„Mrtvá,“ řekl prostě. „Potvrzeno minulý týden. Škoda. Mohla být dostatečně schopná, aby nám s naší situací pomohla.“

Strýc Vance se vrátil ke svému stolu, kde ležela otevřená složka. Zahlédl jsem rozházené fotky a dokumenty – útržky informací o nejnepolapitelnějším zabijákovi světa. Duch, jehož pohlaví, národnost a vzhled zůstávaly většině neznámé – ale zřejmě ne mému strýci.

Později v noci jsem seděl ve svém apartmá a zíral na obrazovku notebooku. Už hodinu jsem zvažoval stejnou otázku: kolik peněz poslat té dívce, která mi zachránila život?

Příliš mnoho by mohlo normální teenagerku vyděsit. Příliš málo by byla urážka. A musel jsem vzít v úvahu bankovní regulace – velké převody spouštějí automatické kontroly.