Davia jemně stiskla Sienninu ruku, její tón i výraz byly plné náklonnosti. „Nejsi ani v nejmenším tlustá! Proč by ses měla trápit hlady? Trhá mi to srdce, když tě takhle vidím.“

Sienna se zavěsila do Daviina paže a začala se lísat. „Mami, jsem pro tebe ta nejhezčí?“

„Samozřejmě. Jsi ta nejúžasnější dívka na světě,“ řekla Davia s láskou a radostí, bez sebemenší stopy po starosti, kterou před chvílí projevila vůči Elaře.

Barrettův přísný výraz se změnil v něco mnohem laskavějšího.

Kaelen odložil svou arogantní zlost a vypadal spokojeně.

Dokonce i vážný Alistair se lehce usmál.

Všichni obklopili Siennu jako šťastná, vřelá rodina. Zdálo se, že nikdo si už nepamatuje, že se Elara právě vrátila po dvou letech pryč.

Elara zůstala stát u vchodu, tvář bez výrazu, a sledovala tu radostnou scénu jako nezúčastněný pozorovatel.

Viděla to už tolikrát předtím. Pokaždé v ní takové chvíle vyvolávaly hněv, žárlivost a hořkost.

Více než jednou se pokusila stát součástí té vřelé rodiny, aby se jí dostalo jen pohledů plných odporu a opovržení.

„Elaro, proč musíš být tak malicherná a soupeřit se Siennou?“

„Elaro, jsi tak otravná!“

„Elaro, můžeš se od nás prostě držet dál?“

„Elaro...“

Elara věděla, že není vítaná, takže bez ohledu na to, jak moc kdysi po jejich lásce toužila, už by je nikdy neobtěžovala pokusem někam zapadnout.

Držela hlavu skloněnou a couvala, jako by se chtěla zmenšit. Snažila se zmizet z místa, kam nikdy nepatřila.

Nakonec si přece jen vzpomněli, že tam Elara pořád je. Jejich radostné a vřelé výrazy pohasly.

Davia k ní nakonec znovu natáhla ruku a jemně se zeptala: „Elaro, proč nic neříkáš? Ubližoval ti v tom institutu někdo?“

Elara ztuhla. Paže se jí zachvěla, když ji Davia uchopila.

Kdysi milovala mluvení, vždycky se snažila navazovat hovory, jako by to byl jediný způsob, jak jim připomenout, že tam je.

Ale pro ně byla jen hlučná a otravná. Mysleli si, že není vůbec jako Sienna, která byla tichá, poslušná a dobře vychovaná.

V Aureliánském institutu byla Elara za každé vyřčené slovo potrestána. A tak se naučila mlčet.

Nebylo to snad to, co od ní chtěli?

Elara odtáhla svou paži, ustoupila a řekla tichým hlasem, aniž by vzhlédla: „Děkuji za optání, paní Kestnerová. Nikdo mi neublížil. V institutu to probíhalo v pořádku.“

Věděla, že má štěstí — někteří lidé se z toho místa nikdy nedostali živí.

Davia tam stála jako přimrazená. Nebyla si jistá, jestli to bylo tím, že se Elara odtáhla, nebo tím, jak ji cize oslovila, ale oči se jí zaleskly. „Elaro, ty...“

Neměla k ní mít Elara ze všech nejblíž?

Sienna se okamžitě chopila situace. Chytila Daviu za ruku a podívala se na Elaru s uplakanýma očima.

„Elaro, mámě na tobě vážně záleží. Nechovej se tak chladně. Jen jí tím ubližuješ.

Jestli má být někdo viněn, jsem to já. Já jsem ta, která se vrátila a vzala ti jejich lásku. Neměla jsem všem říkat, že jsi mě shodila. Je to všechno moje vina...“

Sienniny vzlyky okamžitě upoutaly Daviinu pozornost. Ochranitelsky Siennu objala. „Ne, Sienno, tohle vůbec není tvoje vina. Neplač. Neudělala jsi nic špatného.“

Jakákoli drobná vina, kterou Davia vůči Elaře cítila, se vypařila a byla nahrazena naprostým soucitem se Siennou.

Myslela si, že Sienna je prostě až příliš ohleduplná.

Když Kaelen viděl, jak pláčou, zatvářil se ponuře. „Elaro, sotva ses vrátila a už Sienně takhle ubližuješ? To už je moc! Okamžitě se jí omluv!“

Elara nedokázala přijít na to, co udělala, co by se dalo považovat za „ubližování“.

Od chvíle, co vešla, neřekla Sienně ani slovo. A doteď stále nechápala, jak vznikla ta minulá obvinění ze šikany.

Ale na ničem z toho nezáleželo.

Dnes ušla dlouhou cestu. Jediné, co teď chtěla, byl odpočinek.

A tak sklonila hlavu směrem k Sienně a upřímně řekla: „Omlouvám se, slečno Sienno. Nechtěla jsem vás rozrušit. Prosím, odpusťte mi.“

Nevěděla, co udělala špatně, ale věděla, jak vyprodukovat bezchybnou omluvu — takovou, která zněla naprosto opravdově.

Kdyby to Sienna potřebovala, mohla by ji zopakovat klidně tucetkrát v různých variantách.

Kaelen byl stále rozzuřený. „Řekl jsem ti, aby ses omluvila, a ty se pořád jen vymlouváš! Já —“

Uprostřed svého výlevu se zarazil, když si uvědomil, že se skutečně omluvila. Tvář mu zůstala zkřivená vztekem, což působilo poněkud směšně.

Všichni ostatní byli stejně tak šokovaní, když viděli, jak se Elara klaní a krčí.

Nikdo nečekal, že se omluví tak snadno.

Tehdy, i když ji Barrett bičoval, odmítala přiznat chybu.

Proto ji poslali do Aureliánského institutu — protože shodila Siennu ze schodů a málem ji zabila, ale ani jednou nepřiznala, že za to nese odpovědnost.

V trapném tichu se Sienna náhle pohnula a pomohla Elaře vstát. Její tvář byla plná emocí. „Elaro, tohle je poprvé, co ses mi kdy omluvila. Samozřejmě, že ti odpouštím.

Vždycky sis o mně myslela to nejhorší a mnohokrát jsi mi ublížila. Ale věřím, že tentokrát toho opravdu lituješ, ne jako dřív, kdy jsi předstírala, že ustupuješ, jen abys mi později mohla vrazit nůž do zad.“

Podívala se směrem k ostatním. „Tati, mami, Alistaire, Kaelene, vy jí taky věříte, že?“

Její slova je jako by probrala z úžasu a všichni se na Elaru podívali s pohrdáním.

„Sienno, jak můžeš pořád někomu jako ona věřit?“

Kaelen se postavil před Siennu a střelil po Elaře ostrým pohledem.

„Nemysli si, že nevím, o co se snažíš. Chceš, abychom polevili v ostražitosti, abys mohla Sienně zase provést něco zlého.

Vrátila ses domů pozdě naschvál, jen aby to vypadalo, že Sienna byla důvodem, proč jsi tu nebyla dřív. Teď se děláš politováníhodnou, abys nás poštvala proti sobě. Vážně si myslíš, že jsme tak hloupí?“

Elara už na jeho vzteklá obvinění ani nechtěla odpovídat.

Přesto věděla, že pokud to nevysvětlí, pravděpodobně ji nenechají na pokoji.