Clařin život byl prostý. Od chvíle, kdy se vdala, se její dny řídily předvídatelným vzorcem. Kromě občasných společenských událostí, kterým se nemohla vyhnout, trávila téměř veškerý čas zavřená ve svém uměleckém ateliéru a malovala.

Jeden z rána nahrála Clara na webové stránky Javarrské akademie umění díla, která vytvořila pro přijímací zkoušky. Když dostala oznámení, že její přihláška byla přijata, neubránila se úsměvu.

Pak vzala telefon a zavolala Maye. "Mayo, potřebuju, abys mi sepsala návrh rozvodové smlouvy."

Maya se lekla. "Claro, jsi si tím opravdu jistá?"

Ale pak si Maya vzpomněla na ty fotky. I ona měla chuť ty dva lidi po jejich zhlédnutí zničit. A věděla, že Clara je vždycky rozhodná, že se nikdy nedívá zpět, jakmile se jednou rozhodne.

"Jo," odvětila Clara.

I když Clara strávila celou noc tím, že si to rozhodnutí přehrávala v hlavě, vyslovit ho nahlas v ní stále vyvolávalo bodnutí smutku. Nakonec to byla ona, kdo o sňatek původně požádal.

Zhluboka se nadechla a tón jejího hlasu byl klidný. "Až dopíšeš návrh té smlouvy, pošli mi ji co nejdříve. Zrušení spojenectví mezi našimi rodinami se určitě protáhne, ale já nechci čekat."

Maya souhlasila a zavěsila. Clara pak vzala telefon a zavolala svému strýci Everettovi a bratranci Jeremymu a připravila se na nevyhnutelné kázání.

O týden později poslala Maya první návrh rozvodové smlouvy na Clařin telefon. Clara si pročetla každý detail a zavolala Maye. "Smlouva vypadá v pořádku. Vytiskni to a já se u tebe v kanceláři později zastavím a vyzvednu si ji."

"Jasně," odpověděla Maya.

Později odpoledne se Clara objevila v Mayině advokátní kanceláři, vyzvedla si čerstvě vytištěnou rozvodovou smlouvu a ani chvíli se tam nezdržela.

Okamžitě nasedla do auta a jela přímo do Varkas Corporation. Bylo to poprvé, co do té budovy vstoupila, a v hloubi duše tušila, že to možná bude i naposledy.

"Paní Varkasová, co vás sem v tuhle denní dobu přivádí?" Garrett Lomas, Sebastianův tajemník, vypadal upřímně překvapeně, když se Clara nečekaně objevila a zavolala na něj.

Garrett doprovodil Claru do Sebastianovy kanceláře. Bez jediného zbytečného slova položila Clara rozvodovou smlouvu na jeho stůl. "Rozvedeme se," pronesla klidným a odhodlaným hlasem.

Sebastian se ani neobtěžoval vzhlédnout nebo brát její slova vážně. Dál listoval dokumenty a jeho hlas byl chladný a ostrý. "Claro, takovéhle psychologické hry na mě nefungují. A přestaň zkoušet využívat babiččinu nemoc jako páku."

Clara rozložila dohodu a přímo před ním se rychlými, rozhodnými tahy podepsala. "Koukni se na to, až budeš mít chvíli," řekla s naprostým klidem. "Pokud s tím souhlasíš, prostě to podepiš."

Sebastian konečně vzhlédl, tvář mu potemněla a v hlase měl podráždění. "Přestaň s tím divadlem. Vypadni a jdi domů."

"Je zpátky – ta paní Varkasová, kterou by podle všech měla být. Já jsem jen záskok a nikdy jsem sem nepatřila," pronesla Clara chladným, odtažitým tónem.

Sebastian stáhl obočí. "Víš vůbec, co říkáš?"

Clara zůstala naprosto klidná. "Vím přesně, co říkám, Sebastiane. Je načase ukončit manželství, které nemůžeš vystát, a vsadím se, že se ti tím uleví."

Sebastianův pohled překypoval pohrdáním. "Dynastie Valerius padla v nemilost. Zrovna teď se mě rozhoduješ opustit? Myslíš si, že by tvoje rodina bez podpory Varkas Corporation skutečně dokázala ustát tuhle bouři?

No, možná je načase, abys s rodinou na vlastní kůži poznala, jaké to je, když se ocitneš v bezvýchodné situaci."

Asi před dvěma týdny se Valerius Holdings najednou ocitla v chaosu, když daňové úřady zničehonic zahájily neohlášený audit. Jakmile se o tom Clara dozvěděla, nechala lidi pátrat po tom, co se vlastně děje.

Clara si muže naproti sobě měřila pohledem, jeho aura nadřazenosti ji téměř dusila a na rtech se jí usadil posměšný úsměv.

Řekla: "Valerius Holdings je naše rodinná firma a po celá desetiletí přečkala každou bouři. Přesto krátce po Selenině návratu zaklepal na dveře daňový úřad. Vsadila bych poslední dolar, pane Varkasi, že moc dobře víte, proč se to stalo, lépe než já."

Sebastianův pohled byl pronikavý a neochvějný, když se jí díval přímo do očí. "Za tenhle zmatek Selena nemůže. Tvůj strýc zpackal čísla a Selena jen nahlásila to, co se skutečně stalo. Není to její chyba.

Ale nemůžu ti vyčítat, že ji podezíráš. Nakonec jsi to byla ty, kdo jí ukradl její manželství, ne snad?"

Clara měla pocit, jako by právě vyslechla ten největší vtip na světě, ale neměla v úmyslu se se Sebastianem dál hádat.

"Už jsem rozvodovou smlouvu podepsala," pronesla ledovým hlasem. "Prohlédni si to. Pokud je všechno v pořádku, podepiš to a dej mi vědět. Pošlu právníka, aby ji vyzvedl."

Venku se nad městem snesla noc a neony vrhaly svou záři do chladu rané zimy. Clařino srdce bylo chladné jako led. Když nechala tu poslední větu viset ve vzduchu, otočila se a vyšla ze Sebastianovy kanceláře, aniž by se ohlédla.

Sotva však došla k výtahu, vrazila přímo do Seleny. Clara si pomyslela: 'Tomu říkám špatné načasování. Stačí jediný pohled na Selenu a vím, že je tu za Sebastianem.'

S triumfálním úšklebkem se Selena nakrucovala ke Claře a z jejího tónu odkapávala povýšenost. "Slečno Valerius, jaké překvapení vás tu vidět. Taky jste přišla za Sebastianem?"

Clara opětovala Selenin pohled a v očích se jí zablýskl chlad. "Slečno Wexley, ještě jste ani pořádně nevkročila zpět do země, a už si děláte zálusk na Valerius Holdings? Musím říct, že vážně neztrácíte čas."

Selena se uculila, aniž by se snažila skrývat své úmysly. "Claro, paní Varkasovou jsem měla být já, ale vaše dynastie Valerius se do toho vrhla, zatímco jsem byla pryč, a předstírala, že to všechno bylo kvůli investici. Upřímně, čekala jsem až příliš dlouho, než jsem udělala svůj tah."

Clara sklopila oči a rty se jí zkroutily do slabého, téměř sarkastického úsměvu. "Víte, Seleno, vaše rodina mohla vložit peníze do Varkas Corporation zrovna tak jako my. Ale neudělali jste to.

Když byl Sebastian na dně, rozhodla jste se odjet a studovat v zahraničí. A teď, když Varkas Corporation prosperuje, se tu prostě objevíte v domnění, že to můžete zúročit?"

Selenina tvář ztemněla. "Nepřekrucuj fakta. Mé plány na odjezd do zahraničí byly dané dlouho předtím, než se Varkas Corporation dostala do nějakých potíží. Kdybych neodjela, nikdy bys nedostala šanci vetřít se do jeho života.

Ale je to škoda, že? Nezdálo se, že by Sebastianovi na tobě nějak zvlášť záleželo. Opustil Jentis hned druhý den po vaší svatbě a odletěl do Monary jen proto, aby mě viděl."

Clara zvedla obočí a její úsměv byl ledový a sarkastický, když Selenu přerušila: "Takže rovnou přiznáváte, že mě Sebastian v našem manželství podvedl a že vy jste ta rozvracečka rodin, která se mezi nás vklínila – učebnicová milenka, mám pravdu?"

"Ty..." Selena nečekala, že Clara bude tak klidná. Bylo to jako snažit se uhodit do polštáře – nulový účinek, a než se stihla vzpamatovat, Clara na ni obrátila kartu.

Najednou Selena zahlédla povědomou postavu, která mířila k nim. Popadla Claru za ruku a po tvářích jí stékaly slzy. "Paní Varkasová, přísahám, že mezi mnou a panem Varkasem nic není. Všechny ty fotky a žhavá témata jsou jen fámy. Prosím, jen mě vyslechněte."

Clara stáhla obočí. Instinktivně setřásla Seleninu ruku. "Co to s vámi je, Seleno? Prostě mě nechte."

Dál se přetahovaly, když najednou, bez jakéhokoliv varování, Selena spadla před Clarou na zem, zrovna ve chvíli, kdy Clara odtáhla prsty pryč.

Clara ani neměla čas vstřebat, co se děje, když se za nimi zjevila vysoká postava, hbitě natáhla ruku, aby Selenu podepřela, a pak Claru od ní pevně odstrčila.

Vyvedena z rovnováhy si Clara podvrtla kotník a tvrdě narazila zády a pasem na dveře výtahu. Bolest jí vystřelila po páteři a ke svému zděšení si uvědomila, že se jí v břiše rodí tupá bolest.

Clařino čelo se lesklo potem a instinktivně si sevřela břicho. Sebastian ji zahlédl a v očích mu kmitl zvláštní pohled. Rychle se nad ni naklonil, chtěl jí pomoct se postavit.

"Nedotýkej se mě. Nech si ten svůj falešný soucit pro sebe," zasykla Clara.