Taneční sál se čím dál více plnil. Clara se už nějakou dobu pohybovala mezi hosty po boku Jeremyho a měla v sobě už pár skleniček.

"Claro, jestli jsi unavená, proč si neodpočineš na balkoně a nenadýcháš se čerstvého vzduchu? Já zatím dělám společnost panu Soranovi," navrhl Jeremy.

Clara se jemně usmála a přikývla. "Dobře, na chvilku si sednu a za nedlouho se vrátím."

Letní noci byly vždy tak úchvatné, obloha plná třpytících se hvězd. Clara vzhlédla vzhůru a zničehonic pocítila stesk po Lucianovi, který byl daleko v Javarře.

Zrovna když sáhla po telefonu, aby mu zavolala, vtrhla na malý balkon vlna ohromujícího parfému a udusila vzduch. Clara se bezděčně zamračila.

"Slečno Valeriusová, svět je malý, že? Nemyslela jsem si, že na vás zase narazím, zvlášť když tu dělám doprovod Sebastianovi na akci Opulence Group," řekla Selena s uštěpačným úsměvem.

Clara se otočila a letmo na Selenu pohlédla. Selena byla nastrojená v tak odvážném a svůdném modelu, který si přímo říkal o pozornost, a její přednosti byly sotva zakryté a plně na odiv.

'Není divu, že Sebastian neodolá a vodí si ji za ruku, kamkoli se hne. Být já chlap, asi by se mi z ní taky podlomila kolena,' pomyslela si Clara.

'Jen škoda toho dusivého oblaku parfému. Upřímně, něco takového by mohlo přitahovat jen chlápky bez vkusu, jako je on,' dodala v duchu.

Clařiny rty se zkroutily do letmého úsměvu. "Zdá se, že tu narážím na spoustu známých tváří. Slečno Wexleyová, kým pro mě vlastně jste?"

Selenin výraz zchladl. "Claro, Sebastian a já si posledních pár let rozumíme naprosto skvěle. Od vašeho rozvodu je mnohem šťastnější. Doufám, že nepřemýšlíte o tom, že byste se ho teď, když jste se znovu objevila, snažila získat zpět."

Clara na ni pohlédla a ušklíbla se. "Seleno, místo abyste si dělala starosti o mě, jeho ex, možná byste si měla dát pozor na všechny ty mladší a krásnější ženy, které se teď kolem Sebastiana motají." Kývla bradou určitým směrem.

Selena její pohled následovala a zrudla. Hned vedle Sebastiana stála Freya Lukanová – superhvězdná herečka, ze které byli všichni u vytržení.

"Pan Varkas je v jentiské smetánce těžká váha – bohatý, mocný a naprostý sukničkář. Hádám, že za těch pět let jste už viděla všechno, slečno Wexleyová," řekla Clara s úšklebkem.

Selena zatnula čelisti a snažila se udržet vztek na uzdě. "Já Sebastianovi věřím. Ale pokud jde o vás? To je jiná věc.

"Většinu z těch posledních pěti let strávil v Monaře, a teď, když ho konečně mám zpátky, nehodlám dovolit, aby mi sem někdo vpadl a všechno zničil.

"A najednou jste tu vy, objevujete se zrovna ve chvíli, kdy přesouvá svůj podnik zpět do Jentisu. Nepředstírejte, že ho nechcete."

Claru upřímně trochu zaskočilo, když slyšela, že Sebastian strávil většinu posledních let v Monaře. Přesto to rychle pustila z hlavy. 'Není to moje věc,' pomyslela si.

"Slečno Wexleyová, s vaší fantazií je škoda, že nepíšete romány," řekla Clara hlasem prosyceným sarkasmem.

Vzala své víno, prošla kolem Seleny, zavrtěla hlavou a provokativně pronesla: "Seleno, podívejte se na sebe – je to upřímně naprosto ubohé. Ale musím uznat, že vidět vás takhle, je svým způsobem uspokojující.

"Chcete vědět, proč jsem se vrátila? Tak já vám to povím jasně: jsem tu proto, abych se ujistila, že nikdo, kdo mi kdy ublížil, už to v životě nebude mít lehké. A vy... vy jste jednou z nich."

Selena zírala za Clarou, oči jí plály záští, zatímco se Clařina kymácející se postava ztrácela v davu. Zaskřípala zuby a zasyčela: "To se ještě uvidí, Claro."

Přišel Jeremy s elegantně oblečeným gentlemanem po boku. "Claro, dovol, abych tě představil. Toto je pan Victor Soran, viceprezident Opulence Group."

Victorovi se zalesklo v očích, když Claru spatřil. Zdvořile natáhl ruku. "Dobrý den, slečno Valeriusová. Tolik jsem o vás slyšel."

Clara ho obdařila vřelým úsměvem a jemně mu potřásla rukou. "Dobrý den, pane Sorane."

Victor se jemně usmál. "Slečno Valeriusová, prokážete mi tu čest a zatančíte si se mnou?"

Clara věděla, jak to na podobných akcích chodí, a tak se tím příliš nezaobírala a prostě na souhlas přikývla.

Sebastianova přítomnost na výročním večírku Opulence Group způsobila, že Jared nedokázal skrýt své nadšení. Od chvíle, kdy Sebastian vkročil do sálu, se ho Jared držel jako klíště.

"Pane Varkasi, slyšel jsem, že plánujete přesunout spoustu svých zámořských projektů a výzkumných a vývojových center zpět domů. Je to pravda?" zeptal se Jared, zatímco naléval Sebastianovi drink, když spolu seděli v soukromém salonku v patře.

Sebastian zvedl skleničku, usrkl a nenuceně odpověděl: "Jo, už na tom děláme."

Opřel se do křesla a pak pohlédl dolů, kde zahlédl Victora, jak točí Clarou na tanečním parketu.

Jared sledoval Sebastianův pohled a pocítil záchvěv neklidu. Koneckonců, Sebastian a Clara měli společnou minulost a on si nemohl pomoct, aby se nedivil, jestli to Sebastianovi nevadí.

Rychle vysvětlil: "Opulence Group zrovna podepsala pětiletou smlouvu o projektu s Valerius Holdings a slečna Valeriusová se zrovna vrátila do země. Dnešní večer je hlavně o navazování obchodních kontaktů."

Sebastian odvrátil zrak, vzal skleničku a slabě se usmál. "Pane Sorane, opravdu se nemusíte obávat. Dynastie Valeriů a já jsme naši manželskou alianci ukončili už dávno a od té doby nemám se slečnou Valeriusovou nic společného. Jsme teď v podstatě cizí lidé."

"Samozřejmě, rozumím," odpověděl Jared a ucítil, jak ho zaplavuje vlna úlevy. Se Sebastianovým ujištěním se mohl konečně uvolnit.

Když hudba dohrála, Clara se na Victora krátce usmála a zamířila zpátky k Jeremymu.

Zrovna v tu chvíli se objevil Sebastian se Selenou zavěšenou do rámě a mířili k nim. Clara si jich všimla z dálky, ale nenamáhala se jejich směrem pohlédnout. Popadla svůj drink, naklonila se, aby něco zamumlala Jeremymu, a pak se vytratila do davu.

*****

Od večírku Opulence Group uplynul týden a Clara se naprosto ponořila do své designérské práce a dohledu nad projektem Valerius Holdings. Co se týkalo jakýchkoli zpráv nebo pomluv, které kolovaly venku, byly jí naprosto ukradené.

Po práci se u Clary v kanceláři stavila Maya. "Drahá slečno Valeriusová, opravdu byste měla zvolnit. Podívej, co jsem ti přinesla."

Clara vzhlédla a uviděla dvě tašky s jídlem v Mayiných rukou. Na tváři se jí rozlil chápavý úsměv. "Jsi ta nejlepší, vážně. Věděla jsi, že jsem celý den nejedla."

Usadily se na gauč v kanceláři a Maya Claře otevřela plechovku piva. "Celý den se tu schováváš. Nemáš vůbec ponětí, jak moc to venku vře zprávami a pomluvami."

Clara jen pokračovala v jídle a zavrtěla hlavou. "Jsem zavalena prací. Kdo má energii na záležitosti jiných lidí?"

"Od chvíle, co ses objevila na večírku Opulence Group, se bulvár může zbláznit hrabáním se v tvé minulosti se Sebastianem, a teď tě dokonce dávají dohromady s panem Soranem," řekla Maya a usrkla piva.

Clara si bezmocně povzdechla. "Tak dlouho jsem nebyla doma. Neměla jsem tušení, že hra na drby o celebritách je v dnešní době tak šílená."

Maya se uchechtla: "Věř mi, na ten mediální cirkus si zvykneš. Jsi známá jako největší kráska Jentisu a tyhle žhavé trendy jsou pro tebe jen další obyčejné úterý. Ale vsadím se, že víc než pár lidí tam venku kvůli tobě nebude moci spát."

Clara odpověděla jen vědoucím úsměvem, aniž by pronesla jediné slovo.

Pak se Maya naklonila blíž a řekla: "Claro, proslýchá se, že Sebastian plánuje promluvit s Valerius Holdings o odkoupení Rothesis Studia."