Zoran nakonec přikývl a podařilo se mu vykouzlit slabý úsměv. „Vespero, ty máš vážně talent.“

Cestou sem si upřímně myslel, že dnešek bude jeho posledním dnem v životě; neměl ani sílu říct poslední slovo.

K jeho překvapení se díky Vesperině léčbě během pouhých deseti minut cítil mnohem lépe.

Vespera s klidným úsměvem mírně přikývla. „Lichotíte mi. Váš stav se teď hodně stabilizoval. Šance na úspěch vaší operace se zvýšily.

„Kdybyste šel na sál v tom předchozím stavu, řekla bych, že byste měl jen asi dvacetiprocentní šanci na přežití.“

Zatímco mluvila, metodicky vydezinfikovala jehly a sbalila je.

Vespera si stála pevně za svým. Arisův výraz vedle ní potemněl. „Jak si můžeš být tak jistá těmi dvaceti procenty? Jsi vůbec doktorka? Mohl bys tě hned teď nahlásit za nelegální lékařskou praxi – uvědomuješ si to?“

Vespera pobaveně povytáhla obočí. Schovala sadu jehel, vytáhla telefon a ukázala zářící lékařskou licenci. „Doktore Larkine, tohle je licence, o které jste celý život snil.

„Poznáváte ji? Já tu svou dostala už před třemi lety. Můžete mě zkusit nahlásit – ale pochybuju, že k tomu dostanete příležitost.“

Aris ztuhl. „To... to není možné. To musí být padělek.“

Cyrus, stojící vedle něj, se ušklíbl: „Nestačíte na její schopnosti, tak ji místo toho špiníte? S doktorátem nebo bez něj, váš charakter je pořád ubohý.“

Aris se nezmohl na slovo. I kdyby se chtěl hádat, neodvážil se.

Ostatní léčitelé rychle zasáhli. „Doktore Larkine, soustřeďme se teď raději na stav pana Thornea.“

Ačkoli byla Arisova tvář temná vzteky, stále potřeboval potvrdit Zoranův stav; kdyby se něco pokazilo, Vespera by z této nemocnice jen tak snadno neodešla.

Když Vespera viděla, že se Zoranův stav výrazně zlepšil a čas se téměř naplnil, otočila se k Cyruseovi. „Svou část jsem udělala a stabilizovala ho. Zbytek už je na nemocnici. Někdo na mě čeká. Rozloučím se.“

Vydala se ke dveřím, nechtěla nechat Sorena čekat.

Ale vtom si náhle všimla vysoké, velitelské postavy stojící v průchodu.

Ve chvíli, kdy se jejich oči střetly, se na ni jeho ostrý pohled upřel. „Vespera? Prosím, zůstaňte.“

Při jeho slovech se všichni otočili.

Arisovy oči se okamžitě rozzářily, když muže poznal. Přispěchal k němu. „Pane Thorne, vy jste tady.“

Spěšně začal vysvětlovat Zoranův stav, dychtivý připsat si zásluhy. „Stav pana Thornea se prozatím stabilizoval. Dále počkáme na zbytek výsledků testů a podrobně naplánujeme operaci. Nebojte se. Budu ji provádět osobně—“

Ale Kaelen mu nevěnoval ani pohled. Jeho zrak byl upřen výhradně na Vesperu. „Už nějakou dobu jsem se chtěl setkat s Cyrusovým ošetřujícím lékařem. Nečekal jsem, že se naše cesty zkříží zrovna dnes.

„To musí být osud. Co kdybychom nechali Vesperu, aby se postarala o operaci mého dědečka? Řekněte si cenu.“

Zoranovo zdraví bylo už roky špatné, ale on nikdy nedůvěřoval cizím lidem. I když Kaelen přivedl špičkové specialisty, starý muž léčbu odmítal.

Teď, když měl Cyruse jako důkaz jejích schopností, Kaelen věděl, že tohle je jeho šance.

Vespera nečekala, že ji tento muž požádá o provedení Zoranovy operace.

Ale Aris byl v ještě větším šoku. „Pane Thorne, už jste řekl řediteli Evanderu Bainovi, že operaci povedu já. Jsem student profesora Lindena a doktor medicíny—“

Provedení Zoranovy operace by vystřelilo jeho pověst do výšin, nemluvě o finančních odměnách a konexích na mocnou rodinu Thorneových.

Tohle byla životní šance.

Ale Kaelen se na něj stále ani nepodíval.

Jeho pozornost zůstávala upřena na dlouho opomíjenou dceru rodiny Larkinových.

S chladným pohledem Kaelen mírně přikývl a jeho asistent okamžitě vykročil, aby Arisovi zastoupil cestu. „Doktore Larkine, pan Thorne potřebuje něco probrat v soukromí. Prosím, odejděte na chodbu.“

Arisovi se předtím nepodařilo vyhodit Vesperu a teď byl vyhazován on sám.

„Vespero. Děláš to naschvál, protože tě vykopli z rodiny Larkinových? Pane Thorne, ona je jenom studentka. Její licence je falešná. Nevěřte jí,“ vyštěkl.

Kaelenovy oči se zúžily. Jeho trpělivost byla u konce.

Asistent to vycítil a prudkým pohybem Arisovi zkroutil ruku za zády. „Dávejte si pozor na pusu. Ven.“

S těmito slovy Arise vystrčil z VIP pokoje.

Aris zavrávoral a narazil obličejem přímo do zdi na chodbě.

Léčitelé, kteří ho následovali, vypadali pokořeně, ale mohli mu jen pomoct vstát.

Za nimi Kaelenův asistent zavřel dveře a vyklidil místnost.

Aris se v domě Larkinových naparoval přes deset let – ale teď byl veřejně ponížen.

Ten pohled Vespeře značně zlepšil náladu. Poprvé jí byl Kaelen o něco sympatičtější. „Dobrá,“ řekla s lehkým úšklebkem. „Můžu to udělat. Ale mé honoráře nejsou levné.“

Kaelen nezaváhal. „Jedna operace – tři miliony dolarů. Pokud dostanete mého dědečka zpět do Cyrusova stavu, obdržíte dalších 5 milionů jako bonus za dokončení.“

Zoranovy oči se rozšířily. Nečekal, že Kaelen bude tak štědrý jen proto, aby ho zachránil.

Ale nebyl v kondici se hádat; koneckonců bez Vespery by už byl mrtvý.

Cyrus se zasmál: „To je celý Kaelen – s penězi vždycky uměl zacházet velkoryse. Ale upřímně, Vesperiny schopnosti stojí za každý cent.“

Když Vespera viděla, že se všichni znají a že Kaelenova nabídka je víc než férová, přikývla. „Dobrá. Protože jsme známí, dám vám malou slevu. Zoranův případ je přece jen mnohem komplikovanější než ten Cyrusův.“

Cyrus byl zaskočen; nečekal, že nabídne slevu. Rychle se přidal: „Počkat, Zoranův případ je těžší než můj? No, to dává smysl. Kdysi schytal vážnou ránu, jen aby mě zachránil—“

V žádném případě nemohl jen tak nečinně přihlížet, jak mu jeho starý válečný parťák odchází.

Kaelen se jen usmál: „Sleva není nutná. Vespero, pokud postavíte mého dědu zpátky na nohy, 15 milionů není vůbec žádný problém.“