Nara ztuhla, když uviděla ID volajícího. Žaludek se jí sevřel.

To číslo –

byl to Doktor Přízrak.

Proč jí sakra volal? Jejich dohoda skončila před pěti lety.

Bez přemýšlení jí ruka sjela k boku, přesně tam, kde pod kůží stále žila fantomová bolest z onoho ukradeného žebra.

Okamžitě hovor odmítla a přinutila se k vyrovnanému hlasu. „Spam. Asi nějaký podvodník.“

Kaelen se na ni podíval a přikývl, její výmluvu přijal bez jediného zaváhání. V poslední době byly zprávy plné podvodných hovorů ze zahraničí.

„Podvodné hovory už procházejí i k tobě? To znamená, že tvoje číslo uniklo. Nechám ti zítra od asistenta pořídit nové.“

Než stačila odpovědět, zazvonil jeho telefon – s tím konkrétním vyzváněním.

Okamžitě věděla.

Shaya.

Kaelen na ni vrhl provinilý pohled, v panice hovor odmítl a zamumlal: „To je můj asistent ohledně práce. Já to… vyřídím v obýváku.“

Nečekal na její odpověď. Vyrazil ven.

Nařiny oči sklouzly k jejímu telefonu.

Byl stále připojený k chytrému reproduktoru v obývacím pokoji – Alexa. Kaelen si myslel, že je to jen obyčejný Bluetooth reproduktor. Netušil, že má zabudovanou kameru.

Nara ho nikdy nepoužila k tomu, aby ho špehovala.

Ale dnes, když Shaya zavolala… se v ní něco zlomilo. Musela vědět, jaký je se Shayou, když ona není nablízku.

Ztlumila hlasitost a otevřela aplikaci Alexa.

Obrazovka se rozsvítila.

Kaelen tam seděl u baru s telefonem v ruce a díval se z okna – naprosto netušil, že větrná zvonkohra symbolizující jejich lásku už venku nevisí.

Jeho hlas byl jemný. Laskavý. „Brzy budu zpátky.“

Shayin přeslazený hlas se ozval z mikrofonu hlasitě a jasně.

„Kaelene, jsi nejsladší. Hele, zítra se uvádí nová řada šperků Kardos Global. Můžu přijít? Slyšela jsem, že je to série Devotion od Aury – ideální pro naši svatební atmosféru! Navrhl jsi ji ty, že? Ty jsi Aura, viď?“

Kaelen zamrkal, zaskočen.

„Já nejsem—’“

„Ale jdi. Nelži mi. Tehdy jsi mezi dědici Kardosových vynikl právě díky tomu kousku Srdce oceánu. Nikdo neví, kdo Aura skutečně je, ale pokaždé, když Kardos Global udělá průlom, Aura vydá něco, co k tomu dokonale sedí. Komu jinému by na té firmě tak záleželo?“

Nara se chladně, hořce zasmála.

Každý kousek, který navrhla – každá probdělá noc, každý říznutý prst, každá skica – byl poctou Kaelenovi a jeho úspěchům.

Kaelen mlčel.

Shaya pokračovala měkce a ublíženě. „Kaelene… mým snem bylo vždycky být návrhářkou šperků. Ale osud mi prostě nedopřeje čas. Teď, když jsme manželé… mohl bys mi půjčit Auřinu identitu? Jen jednou? Chci vědět, jaké to je být takhle obdivována.“

Naře se sevřela ruka kolem telefonu.

Uvědomovala si Shaya vůbec, o co žádá?

Kaelen zaváhal, podíval se směrem k Nařinu pokoji… pak zašeptal: „Dobře. Zítra na tiskové konferenci řeknu médiím, že Aura jsi ty.“

„Jupí! Kaelene, miluju tě!“

Shayin smích probublával reproduktorem.

A Nara úplně zchladla.

On ví, že Aura jsem já.

On to ví.

Stačilo pár sladkých slov od Shayi a on byl připraven odevzdat všechno – její roky krve a geniality – aniž by se jí vůbec zeptal.

Tak takhle vypadá protekce.

Nara už to nemohla snášet ani vteřinu. Vypnula Bluetooth připojení, hruď se jí prudce zvedala a klesala.

Pokud Kaelen hodlal předat její identitu Shaye—

Dobrá.

Vezme si ji zpět sama.

Vytočila to mezinárodní číslo.

Tři zazvonění.

Pak se ozval Doktor Přízrak, hlas měl plochý a děsivý.

„No ne. Podívejme, kdo v sobě našel kousek odvahy. Předtím jsi mi to položila, co? Chceš, abych si dnes večer vzal místo toho Kaelenovo žebro?“

Nara se kousla do rtu. „Je mi jedno, co chceš na oplátku. Jen mi pomoz s jednou věcí a přistoupím na cokoli.“

Pauza. Pak tichý, posměšný smích.

„Nepřísahala jsi náhodou před pěti lety, že bys pro lásku zemřela? Co se změnilo?“

„Nech si ty kecy. Platí to, nebo ne?“

Prsty se jí zarývaly do telefonu.

Pět let byl Kaelen její rodinou. Jejím přístavem. Její jedinou láskou.

Teď už neměla nikoho—

kromě Doktora Přízraka.

I kdyby tou cenou mělo být peklo.

„Platí.“

Rychle mu sdělila svou žádost a zavěsila.

Vtom se Kaelen vrátil do pokoje.

„Naro. Zítřejšího uvedení se nesmíš zúčastnit.“

„Proč ne?“

Podívala se na muže, kterého pět let milovala, a cítila, jak se v ní něco trhá.

Kaelen se vyhnul jejímu pohledu. „Auřina identita musí zůstat skrytá. Prostě zůstaň doma. Po zítřku ti dám, cokoli si budeš přát.“

A odešel.

Naru pálily oči. Pěsti zaťala tak silně, že se jí nehty zaryly do kůže, ale ani to necítila.

Pět let—

Jaký krutý vtip.

Telefon jí znovu pípl.

Zpráva od Doktora Přízraka.

Byla to oficiální pozvánka na zítřejší akci Kardos Global.

Shaya chtěla Auřinu slávu?

Uvidíme, jestli ji unese.

Nara tu noc vůbec nespala.

Druhý den ráno si oblékla perleťově bílou róbu, vlasy si upravila do jemných vln a vyrazila na místo konání.

První, co uviděla, byla Shaya, zavěšená do Kaelenova ramene s rozzářeným úsměvem.

A Kaelen… díval se na Shayu s teplem, s něhou – očima, které z ní nespustily pohled.

Lásku nelze předstírat.

Ne v očích.

Byla tak slepá.

Nara se tiše, posměšně usmála. Pak zvedla bradu a vešla dovnitř.

Její krása – chladná, elegantní, dechberoucí – okamžitě upoutala pozornost.

Kaelen se instinktivně otočil.

V okamžiku, kdy ji spatřil—

jeho výraz se zhroutil.

Vytrhl svou paži ze Shayina sevření, vyrazil k Naře s podlitýma očima a popadl ji za zápěstí.

„Kdo ti dovolil sem chodit?“