Pohled Elary

Jeho reakce a hněv v hlase mě překvapily ještě víc. Nesmál se, ani se mi neposmíval, a nevypadalo to, že by byl rozrušený. Jen... rozzuřený. Frustrovaný.

„Nerozumím tomu,“ vyhrkla jsem. „Nenávidíš mě, Kaelene. Pokud na sebe vezmu vinu a ochráním tvou pověst před úmou, tak proč bys tu příležitost nevyužil?“

Nastala dlouhá chvíle ticha. Kaelen na mě upřeně hleděl, jeho zelené oči byly nečitelné. Opětovala jsem jeho pohled, i když jsem na to nebyla zvyklá.

Pak konečně řekl: „Naše smlouva jasně uvádí, že vzájemné odmítnutí mohu iniciovat pouze já.“ Otevřel zásuvku u stolu, sáhl dovnitř a vytáhl kožené desky, které jsem až příliš dobře znala. Nalistoval určitou stranu a podal mi ji. „Strana tři, odstavec B.“

Podrážděně jsem si povzdechla, ale smlouvu jsem si vzala. Skutečně, odstavec, na který ukazoval, uváděl, že pouze Kaelen může ukončit náš „vztah“. Matně jsem si vzpomínala, že jsem to při podpisu četla, ale tehdy jsem byla pod takovým tlakem a v naivní naději, že si mě Kaelen časem třeba zamiluje, že jsem tomu nevěnovala velkou pozornost.

„Jediný důvod, proč jsem si tě vzal,“ pokračoval, zatímco obcházel stůl a mířil k malému baru v rohu, „byl ten, abych na veřejnost udělal dobrý dojem – Alfa, který si vezme svou osudovou družku, je koneckonců lepším kandidátem na Krále Alf. A teď, když se blíží volby, nemohu riskovat ztrátu přízně.“

Správně. Takže to celé bylo kvůli nadcházejícím volbám Krále Alf. Kaelen tu pozici vždycky chtěl, a teď, když desetileté funkční období současného Krále Alf končí, brzy začne kampaň nových kandidátů.

Kaelen byl jedním z nich.

„Navíc,“ Kaelen se ke mně otočil zády a nalil si sklenici bourbonu, „tvůj otec stále těží z podpory Kestrelu. Ledaže bys ho plánovala nechat ve štychu s dluhem, který nedokáže splatit.“

Kousla jsem se do vnitřní strany tváře. Naléval si zatracené pití, otočený ke mně zády, a mluvil tónem, jako bychom probírali prostý obchod.

A svým způsobem to asi obchod byl. Možná pro mě to tak nebylo vždycky, protože jsem se kdysi hloupě držela naděje, že se do mě můj osudový druh zamiluje, ale pro něj to byla vždycky jen transakce.

„Promluvím si s otcem. Vrátíme ti peníze, které jsi mu dal, a budeme si kvit.“

„Jen do toho. Už jsi mě dnes obrala o dost času. Ale nechoď za mnou s pláčem a nehraj si zase na nevinnou, až tě odmítne.“

Protočila jsem očima a bez dalšího slova prudce odešla.

O několik minut později jsem se ocitla v jedné z rozlehlých zahrad za sídlem. Tahle konkrétní zahrada, s pokroucenou starou třešní uprostřed a vysokými živými ploty, byla jedním z mála míst v sídle, kde jsem se cítila skutečně v klidu.

Tady, obklopená nasládlou vůní opadaných třešňových květů, jsem měla pocit, že můžu dýchat. Málokdo sem kromě mě chodil – zahradníci se o ni starali jen zřídka, a tak mezi oblázkovými cestičkami vykukovala kvítka a stébla trávy.

Bylo to jediné místo tady, které mi připadalo jako moje vlastní.

Už ale ne nadlouho. Protože brzy budu muset odejít.

Vytočila jsem otcovo číslo a posadila se na kamennou lavičku pod třešní.

„Elaro,“ ozval se otcův hlas po třetím zazvonění. „Říkal jsem si, kdy asi zavoláš. Vzhledem k blížícím se volbám jsem zvažoval, že Kaelenovi nabídnu svou veřejnou podporu výměnou za další–“

„Tati, chci se s Kaelenem rozvést.“

„Cože? Proč?“

„Protože moje vlčice přešla do útlumu a já do roka zemřu, pokud mě neoznačí, nebo neodmítne.“

„O čem to mluvíš? O takové nemoci jsem v životě neslyšel.“

„No, ale je to pravda. Jestli chceš, aby tvá dcera žila, musíš mi pomoct se z toho manželství dostat. Protože Kaelen mě rozhodně neoznačí.“

Otec si povzdechl. „Elaro... Víš, jak důležité tohle spojení je. Ať se mezi vámi děje cokoli, musíš se nad to povznést a zůstat svědomitá. Chápu, že manželství není někdy lehké–“

„My se jen nehádáme, tati. On mě nenávidí.“

„Vím, že to tak někdy vypadá, ale musíš to vydržet. Galeshadow potřebuje podporu Kestrelu. Nedělej žádné potíže, které by mohly mít dopad na naši smečku. Mysli na odkaz své matky.“

Hrdlo mi sevřelo při zmínce o mé zesnulé matce. Zemřela, když jsem byla ještě miminko, takže jsem ji nikdy nepoznala – ale Galeshadow byla její smečka. Byla jedinou dědičkou Galeshadowu, ale když se provdala za mého otce, převzal titul Alfy on.

Tak už to v našem světě chodilo. Muži byli Alfové. Ženy byly Luny, rekvizity, které měly podpírat své mužské protějšky.

A právě teď... byl můj život méně důležitý než to, co chtěli dva muži.

„Kromě toho,“ pokračoval otec, „právě jsem Meredith koupil nový diamantový prsten k našemu výročí svatby. Nemůžu teď přijít o náš největší zdroj příjmů. To jistě chápeš...“

Skoro jsem se tomu nahlas zasmála. Meredith, moje nevlastní matka a matka mého polovičního bratra Braxtona... Vždycky milovala luxusní věci. Můj otec by ochotně utratil všechny naše rodinné úspory za dárky pro ni.

Pro mě ne. Pro mě nikdy.

Byla jsem jen dcera, která se má využít, i kdyby mě to mělo zabít.

Až mě to zabije.

„Tobě na mně fakt vůbec nezáleží, že ne?“ vyhrkla jsem raněně a rozzlobeně. „Říkám ti, že umřu, a tebe zajímají jenom peníze.“

„Neumřeš, zlatíčko. Jenom jsi dramatická–“

Příliš frustrovaná, než abych poslouchala dál, jsem to prudce položila, než stačil domluvit. Schovala jsem hlavu do dlaní a zhluboka dýchala nosem, abych se nerozplakala.

Musí existovat něco, co můžu udělat. Cokoli.

Najednou jsem na rameni ucítila teplou ruku. Nemusela jsem vzhlédnout, abych věděla, že je to Liora, a přitiskla jsem se k ní, zatímco mě objala.

„Nechci umřít,“ zašeptala jsem hlasem napjatým snahou zadržet slzy. „Chci žít.“

Liora popotáhla, a když jsem vzhlédla, měla oči červené a napuchlé. Ten pohled mě rozplakal ještě víc. „Můžu pro tebe něco udělat?“ zeptala se.

„Nevím. Kaelen mě neoznačí ani se nerozvede, a já jsem byla dost hloupá, abych podepsala smlouvu, která mi zakazuje ho odmítnout sama. A mému otci jde jen o peníze. Takže momentálně jsem totálně v háji.“

Liora vydala tichý zvuk úzkosti.

„Celý život jsem jen dávala,“ zašeptala jsem. „Dávám a dávám a nikdy nic nechci na oplátku. A teď, v tu jedinou chvíli, kdy pomoc nejen chci, ale potřebuju... se mi dostane jen obviňování, odmítání a odstrkování od vlastního otce a druha – dvou lidí, kteří by mi měli krýt záda, ať se děje cokoli.“

A teď pro ně mám umřít, když oni by pro mě neobětovali ani jedinou věc.

Hořce jsem se zasmála. „Byla jsem tak dokonalá, a přesto mi ani jeden z nich nepomůže.“

„Tak přestaň být dokonalá.“

Vzhlédla jsem k Lioře a uviděla, že se na mě dívá s novou intenzitou v očích. Překvapilo mě to. „Cože?“ zeptala jsem se a narovnala se.

Liora pokrčila rameny. „Udělej něco šíleného, něco, co Kaelena odežene,“ uvažovala. „Pokud jsi byla celou dobu jen dokonalá, tak se nedivím, že tě nechce odmítnout. Takže... zařiď, aby to chtěl.“

Zamrkala jsem, zatímco mi Liořina slova docházela. Nikdy mě nenapadlo být přesným opakem toho, co Kaelen chtěl – místo abych byla tou sladkou, jemnou Lunou, po které se šlape a která se zneužívá, mohu mu být neustálým trnem v oku, udělat mu ze života takové peklo, že nebude mít jinou možnost než se se mnou rozvést.

„Byla bych... volná,“ zašeptala jsem a vstala. „A moje vlčice by se vrátila...“

Liora přikývla, vstala zároveň se mnou a vzala mé ruce do svých. „Pomůžu ti, jak jen budu moct. Nenechám tě umřít, Elaro. Ne na mé stráži.“

Při těch slovech mi konečně ukápla slza – ale tentokrát šťastná. S pohnutím jsem se zasmála a vtáhla Lioru do objetí. „Děkuju ti, Lioro. Děkuju.“

Liora se ke mně přitiskla a objala mě pevně, pevněji než kdokoli předtím.

„Omlouvám se, že přerušuji tuhle chvilku, ale máš práci, Elaro.“

Zvuk Garretova hlasu mě okamžitě naježil. Odtáhla jsem se od Liory a otočila se; viděla jsem Betu i Sloane, jak kráčejí k nám. Sloane ohrnula nos a decentně si ho zakryla malým bílým kapesníčkem, jako by se jí z vůně třešňových květů dělalo zle.

„Zapomněla jsi, že dnes večer je banket?“ Garret naklonil hlavu. „Zúčastní se ho spousta významných hostů. Máš hodně práce, pokud na ně chceš udělat dojem.“

Potlačila jsem nutkání protočit očima. Jasně. Banket – spíš záminka pro Sloane, aby se opila a věšela se Kaelenovi na ruku jako jeho zoufalá milenka.

„Napsala jsem seznam jídel, která bych si přála připravit,“ řekla Sloane a podala mi lístek papíru s čím dál dekadentnějšími pokrmy: čerstvé mušle na másle, křepelčí vejce, jakési pečivo, o kterém jsem v životě neslyšela. „A víš, že mám citlivý žaludek, tak dohlédni na to, aby všechno bylo připraveno přesně tak, jak má.“

Zatnula jsem čelist. Liora mě nenápadně šťouchla loktem.

„Udělej to ty,“ řekla jsem a podívala se Garretovi do očí. „Já si jdu zdřímnout.“