Harper

Seděla jsem tam, otupělá; jejich slova se mi ozývala v hlavě.

*Nikomu to neřekneme. To záleží. Vlkodlaci jsou skuteční. Lykani. Družka. Pouta. Proměna.*

Vstoupila jsem do úplně jiné reality – a teď jsem v ní uvízla.

„Myslím, že si musím lehnout,“ řekla jsem tiše a zírala do podlahy.

„Ani náhodou,“ řekla Piper a vyskočila jako čertík z krabičky. „Potřebuješ se najíst.“

„Večeře končí v devět třicet,“ dodala Lily. „A večerka se u prváčků přísně dodržuje.“

„Vlci jsou, když mají hlad, agresivní,“ zazubila se Piper. „Sloane s prázdným žaludkem vidět nechceš.“

„Jsem přímo tady,“ řekla Sloane suše, ale už si oblékala koženou bundu a upravovala si stříbrnou manžetu na zápěstí.

Zamrkala jsem. „Počkat, nemůžeme přece jen… po tom všem, co jste právě řekly? Vy se chcete jít najíst, jako by se nic nestalo?“

„Ano,“ řekla Maeve, klidná jako vždy.

„Protože zbytek školy to, doufám, neví, a tím, že vynecháš večeři, na sebe přitáhneš víc pozornosti, než když se tam ukážeš.“

„Má pravdu,“ řekla Lily jemně. „Bude ti líp, až sníš něco teplého. Pomáhá to.“

Váhala jsem. Mým nohám se nechtělo hýbat. Mojí hlavě už vůbec ne, ale Piper už mě tahala za ruku jako holka s jasným posláním.

„Pojď, člověčí holko. Máš toho hodně na zpracování a nula času na to, abys to udělala. Navíc, ten bar s bramborovou kaší je prostě božský.“

Nechala jsem se jí odtáhnout ke dveřím, pořád ještě jako v mrákotách. Všechno ve mně křičelo, že je to špatně, že bych měla utéct, sbalit si kufr, předstírat zánět slepého střeva – cokoli, jen nejít na večeři obklopená tvory, kteří cítí mou krev přes celou místnost.

Ale nedaly mi na vybranou.

Chodby byly teď tišší, osvětlené mihotavými nástěnnými svícny, které na starobylý kámen vrhaly dlouhé stíny. Moje tenisky o podlahu klapaly, zatímco ostatní kráčely v plynulém, naučeném tichu. Pohybovaly se jako vlci, i když byly v lidské podobě – hladce, skoro instinktivně, vnímaly každé vrznutí podlahy a zachvění vzduchu.

Jednou jsem zakopla a Piper mě zachytila.

„Jsi v pohodě?“ zeptala se polohlasem.

„Ne,“ zašeptala jsem. „Ani trochu.“

„Fér,“ řekla a pak se trochu usmála. „Ale vedeš si skvěle. Fakt. Většina lidí by už dávno omdlela.“

„To se ještě může stát.“

Zahli jsme za roh a prošli kolem dvojice starších studentů – vysokých, sebevědomých, s planoucíma zlatýma očima, které rozhodně nebyly lidské. Jeden z nich, když jsme procházeli kolem, zavětřil. Jen takové nenápadné naklonění hlavy, jako když pes zachytí neznámý pach.

Ztuhla mi páteř.

Sloane se nenuceně postavila mezi mě a ně, jako by mi záměrně dělala clonu.

Šli dál.

Vydychla jsem vzduch, o kterém jsem ani nevěděla, že ho zadržuju.

Než jsme došli do jídelny, potila jsem se a zároveň mrzla.

Jídelní sál vypadal jako z fantasy filmu. Klenuté stropy sahaly tak vysoko, že se ztrácely ve stínech. Po délce místnosti se táhly dlouhé stoly z tmavého dřeva, osvětlené levitujícími lucernami, které mihotaly jemnou modrou září. Vzduch naplňovala vůně pečeného masa, česneku a něčeho vzdáleně bylinkového. Mělo to působit útulně. Nepůsobilo.

Bylo tam tolik studentů.

A všichni vzhlédli, když jsme vešly.

Ne všichni najednou. Ale postupně. Hlavy se otáčely, hovory utichaly. Nikdo neřekl ani slovo, ale cítila jsem to.

Sloane si zamumlala pod fousem: „Jen hlavu vzhůru. Necouvej. Moc nečichej.“

„Nečichat?“

„Je tu spousta pachů. Rodové linie. Pouta. Magie. Je to celá věda.“

„Nenávidím všechno na téhle větě,“ zašeptala jsem.

Piper nás vedla k dlouhému stolu na vzdálenější straně, blíž ke krbu, kde praskal oheň s modrobílými plameny. Když jsme procházely kolem skupiny starších studentů, zaslechla jsem, jak někdo něco šeptá – moc potichu, než abych to zachytila – ale Sloane se ohlédla přes rameno a dotyčný okamžitě zmlkl.

Sedli jsme si.

Nebo ony si sedly.

Já jsem rozpačitě postávala a dívala se na frontu u bufetu.

Nebyl to systém s podnosy, jaký jsem čekala. Místo toho tam byly výdejní pulty – skutečné, mysticky vyhlížející pulty s jídlem. Jedna část zářila měsíčním světlem; další byla lemována bublajícími hrnci, které voněly po bylinkách a kostním vývaru. U jednoho bylo jen syrové maso. Předstírala jsem, že tenhle nevidím.

„Běž,“ řekla Piper a šťouchla do mě nohou. „Nekousnou tě. Aspoň ne bez dovolení.“

„To není vtipné.“

Mrkla na mě.

Šla jsem k pultu, který vypadal nejbezpečněji – tam, kde starší žena v černé uniformě podávala bramborovou kaši, pečenou zeleninu a nějaký druh dušeného masa. Její oči také slabě zlatě zářily. Ale když jsem přišla, usmála se.

„První týden?“ zeptala se.

„Ano,“ řekla jsem, překvapená, že jsem vůbec schopná mluvit.

Naložila jídlo na dřevěný talíř a podala mi ho. „Budeš v pořádku.“

Chtěla jsem se zeptat, jak to ví – jestli ví, co jsem zač – ale neudělala jsem to. Jen jsem přikývla a se sklopenou hlavou se vrátila zpět.

Než jsem se posadila, ostatní už byly v půlce jídla.

„Vidíš?“ řekla Piper s plnou pusou pečené zeleniny. „Samovolně jsi nevzplanula.“

„Zatím.“

„Vedeš si dobře,“ nabídla Lily s povzbudivým úsměvem. „Nikdo se tě nepokusil vyzvat.“

„Vyzvat mě?“

„O dominanci,“ řekla Maeve, aniž by vzhlédla. „Občas se to stává. Zvlášť když je něčí pach… neznámý.“

Zírala jsem do talíře.

„Klid,“ řekla Piper. „Teď jsi pod ochranou koleje. Držíme spolu.“

Nic jsem neříkala.

Nemohla jsem.

Protože každý kousek tohohle všeho mi připadal špatně. Moc divný, moc velký, moc vzdálený všemu, co jsem kdy znala. A přesto…

A přesto mě nikdo neodhalil. Ne veřejně. Zatím ne.

Možná to přežiju.

Možná.

*** * ***

Když jsme se vracely na kolej, chodby už zase utichly, až na občasný šepot nebo smích za zavřenými dveřmi nebo tiché vrzání starého dřeva. Vzduch venku byl teď chladnější, svěží a ostrý, jako by celý les na noc vydechl.

Cestou zpátky jsme moc nemluvily. I Piper, která měla energie za tři, zmlkla. Poznala jsem ale, že mě sleduje – jako bych byla svíčka mihotající se v nečekaném vánku.

Nedivila jsem se jí. Připadala jsem si tak.

Uvnitř koleje bylo zase všechno tlumeně osvětlené a teplé – útulné takovým tím zvláštním, strašidelným způsobem. Někdo zapálil svazek šalvěje v mělké misce u okna a prostor naplnila uklidňující, zemitá vůně. V krbu tiše praskal oheň.

Na vteřinu jsem se zastavila ve dveřích a nevěděla, co se sebou. Pak jsem šla ke svým kufrům, jeden otevřela a vyndala malou toaletní taštičku. Odkašlala jsem si.

„Hej… Kde je tu koupelna?“

Piper vzhlédla od místa, kde se rozvalovala na posteli. „Na konci chodby, vlevo. Sprchy jsou za druhými dveřmi. Ty prostřední nepoužívej – protékají.“

„Dobrý vědět.“

„A nezapomeň si klíč,“ řekla Lily. „Dveře se v deset zamykají. Magické bariéry. Zůstala bys přes noc venku.“