Elowen nebyla nijak překvapená, když jí zavolali z Blackwood Enterprises, ale rozhodně nečekala, že se ozvou tak brzy.

Na druhém konci linky byl Kaelen, projektový manažer, kterému toho dne ráno odevzdala výkres. Jeho hlas zněl zdvořile: „Slečno Vanguardová, pan Blackwood osobně převezme vedení projektu Azure Cove. Viděl váš návrh a rád by se s vámi setkal, aby probral detaily.“

Ta slova ji ohromila. Blackwood Enterprises spravuje nespočet projektů – jak je možné, že se ředitel rozhodl osobně vést právě Azure Cove?

„Pane Kaelene,“ začala, pak se na chvíli odmlčela a pokračovala: „Děkuji za váš čas a ochotu. Dovolte mi, abych vám jménem Sterling Global projevila patřičný vděk.“

Jakmile Kaelen zaslechl její odpověď, znepokojil se, že ji snad uvedl v omyl, a rychle odvětil: „To není nutné. Pan Mercer se mi jen zmínil, že pan Blackwood bude mít dnes večer volno. Nenechte si tuto příležitost proklouznout mezi prsty, slečno Vanguardová.“

Projekt Azure Cove spadal pod developerskou divizi Blackwood Enterprises a od začátku roku se o něm mluvilo jako o nejžhavějším tématu. Vzhledem k tomu, že Sterling Global vstoupila do realitního průmyslu teprve před dvěma lety, získání zakázky takového rozsahu by bylo jasným důkazem jejich úspěchu.

S touto myšlenkou Elowen souhlasila, že se s ředitelem sejde později večer v hotelu Ritz Carlton, aby prodiskutovali jí předložený návrh, a poté hovor ukončila.

Poppy byla po návratu do kanceláře zaneprázdněna vlastními povinnostmi a Elena byla od poledne nezvěstná. Elowen se jí pokoušela dovolat, ale marně. Nakonec to vzdala, vzala složku s návrhem a zamířila na parkoviště.

Když toho večera dorazila do Ritz Carltonu, Kaelen už na ni čekal. Úsměv na jeho tváři působil až příliš zářivě, když ji zdravil: „Dobrý večer, slečno Vanguardová. Pan Blackwood už čeká v soukromém salonku. Následujte mě, prosím.“

„Moc se omlouvám za zpoždění,“ odpověděla Elowen a spěchala za ním.

Když se blížili k salonku, zastavil se a zářivě se na ni usmál. „Slečno Vanguardová, kdybyste narazila na jakékoli potíže s tímto projektem, neváhejte se na mě obrátit.“

Zamrkala na něj, zjevně zaskočená jeho nadšením.

Odkašlal si a pokračoval: „Viděl jsem váš návrh, slečno Vanguardová. Skutečně obdivuji talent, který v tak mladém věku máte.“

Jak to dořekl, všiml si zmatku v její tváři. Jeho chování se náhle změnilo, obřadně otevřel dveře do salonku a pokynul jí, aby vstoupila.

Elowen byla stále zmatená, když vcházela dovnitř. Když slyšela, jak se dveře zavírají, otočila se a zjistila, že Kaelen s ní dovnitř nešel.

„Posaďte se,“ ozval se hlas odněkud před ní. Byl hluboký a podmanivý, připomínal zvuk nejnižší struny violoncella.

Elowen se překvapeně otočila.

Při příchodu si ho nevšimla, ale teď, když byla uvnitř, spatřila Doma, jak sedí sám u jídelního stolu.

Měl na sobě jen bílou košili s vyhrnutými rukávy a povolenou kravatu, sako bylo odložené stranou. Působil uvolněněji, což byl ostrý kontrast k jeho formální masce ve výtahu dříve toho dne. Mezi prsty svíral cigaretu, kterou si zapálil zapalovačem ve volné ruce. Křísla jiskra a vzápětí se jeho ostře řezané rysy zahalily do tenkého obláčku kouře.

„Pane Blackwoode, omlouvám se, že jsem vás nechala čekat.“

Elowen si myslela, že se schůzky zúčastní i další lidé z Blackwood Enterprises. Dokonce si v duchu procházela odpovědi na všechny možné otázky. Ukázalo se však, že dnes bude čelit pouze Domovi.

Zdvořile se usmála a odsunula si židli naproti němu, přičemž znervózněla, když její pohled sklouzl po pokrmech rozložených na stole.

Kdyby s ním byl někdo další, Elowen by se necítila tak nesvá. Čelit Domovi o samotě bylo nevysvětlitelně skličující. V jeho očích byla intenzita, která člověka nutila odhalit před ním i svou duši.

„Pane Blackwoode, dovolte mi, abych se představila. Jsem Elowen, hlavní designérka týmu A ve Sterling Global. Mám na starosti i zakázku projektu Azure Cove a toto je výchozí projekt, který jsem vypracovala. Pokud si přejete, můžete se na něj podívat.“ Po tomto představení k němu návrh posunula.

Sotva stáhla ruku z výkresu, on náhle vzhlédl a kroužky kouře, které vyfoukl, jí zahalily tvář.

Elowen se z kouře rozkašlala. Pak k němu zvedla zrak, a když uviděla ty temné oči upřené přímo na sebe, v mírných rozpacích se zabořila hlouběji do židle.

Dom si prohlížel výkres s nečitelným výrazem; jakákoli jeho myšlenka zůstávala stejně nepolapitelná jako on sám. Po dlouhém tichu sledovala, jak výkres odsouvá na stranu stolu.

Působil vznešeně, když v hodnotícím gestu naklonil hlavu; jeho čelist vypadala z tohoto úhlu ještě ostřeji řezaná. „Slyšel jsem, že jste vdaná, slečno Vanguardová. Je to pravda?“ zeptal se náhle a zastihl ji zcela nepřipravenou.